静华殿内，烛火摇曳映着女帝眉宇间的倦色。
她指尖划过堆积如山的奏折，密密麻麻的朱批已添了不少，可未竟之事仍像团乱麻缠在心头。
“秦伶梦身为太傅，近来对公主们的课业上心吗？”
女帝的声音不高，却带着不容置疑的威仪。
身旁侍立的若女连忙躬身回话，声音压得极低：“回陛下，秦大人还在思过呢。”
“她倒乐得清闲。”
女帝眉峰微挑，指尖在奏折上重重一点：“既如此，便把她调去边疆吧，那边战事正紧，有的是事让她忙。”
若女猛地抬头，惊得声音都发颤：“陛下，这……这恐怕不妥啊！您先前还说，秦大人最擅教导公主们，她若走了，公主们的课业……”
“公主们也一道去。”
女帝打断她，语气平淡得像在说寻常事。
“！！”
若女惊得后退半步，扑通一声跪在冰凉的金砖上，额头抵着地面颤声道：“陛下！公主们皆是金枝玉叶，边疆苦寒且战事凶险，她们去了定会受委屈的！”
“不受些委屈，如何学得坚韧？”
女帝放下朱笔，目光透过窗棂望向殿外：“不过是站在日头下片刻就晕过去的身子骨，将来能成什么气候？”
她顿了顿，语气里添了几分怅然：“想当年，长公主能化名做间谍，在敌国龙潭虎穴里周旋自如。如今这几位……”
后面的话被她咽了回去，只轻轻摇了摇头，目光落在伏跪在地的若女身上。
“今日当值的怎么是你？黛三呢？”
“回陛下，黛三公公正忙着协理各宫妃嫔筹备长公主生辰等事宜。”
若女的头垂得更低，几乎要贴到地面上。
女帝看着他这副模样，忽然轻笑一声：“倒是个心疼公主的。罢了，此事且等祭祀过后再说吧。”
若女叩首应下，额间已沁出细汗，却不敢抬头看女帝此刻的神情。
夜色如墨，静华殿的檐角挂着半轮残月，若女立在殿外的廊下，衣袂被晚风拂得轻颤。
一个灰衣太监经过，袖口沾着些夜露的湿气。
“你过来。”
小太监立马凑近。
他压低了声音，气息几乎要喷在小太监耳边：“你去给秦大人递个话，让她万事小心。若是出了岔子，那发配边疆的旨意，可就不是玩笑了。”
小太监眉头紧蹙，声音里带着难色：“公公，这……秦大人如今在宫外府邸，眼下已过了宵禁时辰，宫门早落了锁，如何能递话？”
若女轻轻叹了口气，从袖中摸出个沉甸甸的钱袋，悄无声息地塞进太监掌心，指尖触到对方冰凉的指节：“这样呢？”
太监捏了捏钱袋的厚度，脸上的犹豫霎时散了，忙不迭点头哈腰：“是是是，小的这就想办法！小的绝不是贪图这点好处，实在是想替公公分忧，好好伺候差事！”
说罢，他像只狸猫似的，转眼便消失在宫墙的暗影里。
若女望着他远去的方向，指尖攥得发白。
酒会上，熏风裹挟着酒气漫散。
秦伶梦半倚在男妓怀中，指尖漫不经心地划过他衣襟，眼波微漾：“你说，我近来是不是有些昏聩了？”
男妓顺势揽住她的腰，声音温软如绸：“秦大人说笑了。便是偶有疏懒，那边黎大人不也一样？”
秦伶梦抬眼，男妓立刻会意，轻扶着她起身。
她顺着目光望去，只见窗边独坐的黎大人正蹙着眉，侧脸浸在月光里，染着一层化不开的怅惘。
“同性之情，本就步步荆棘。”
秦伶梦见她低低一叹，话音未落，自己倒先打了个寒颤。
恰在此时，一个脑满肠肥的商人凑上前，拱手笑道：“黎大人，婚姻本就是应付场面的事，您身为帝都第一史官，娶了白离又何妨？不过是添个排面罢了。”
黎大人缓缓摇头，目光投向窗外那轮圆月，语气清冽如冰：“白离纵有倾城貌，性子却蛮横如泼猴，我怎会娶这样的男子？”
她顿了顿，眼中浮出向往：“若能得一人如卓醉蓝，聪慧通透，明辨事理，才是人生幸事。”
秦伶梦在一旁默默斟酒，杯沿沾着她的指尖微凉。
卓醉蓝的名号，她在史书里见过无数次，那位名垂青史的才女，的确值得这般倾慕。
商人还在喋喋不休：“黎大人何必怅然？帝都便有这样的人物，那美男楚衡，不就……”
“哐当！”
清脆的碎裂声陡然炸开。
秦伶梦手中的酒杯已坠落在地，青瓷碎片混着酒液溅开，在光洁的地板上洇出深色的痕迹。
她指尖还凝着未散的力道，目光骤然变得锐利如锋。
大雨如注，豆大的雨点砸在窗棂上，噼啪作响，混着天边炸响的惊雷，震得人耳膜发颤。
雨幕浓稠如墨，很快模糊了远处的景致，连近处的庭院都笼在一片水汽氤氲里。
楚家深院，祠堂内烛火摇曳，映着两抹跪坐的身影。
祖母跪在蒲团上，脊背挺得笔直，闭眼时脸上沟壑纵横，声音却平静得像结了冰：“你当年签下的对赌契约，如今要想堵上悠悠众口，唯有拿钱摆平。”
“钱从何来？”
楚大人闷声开口，话音刚落便重重磕下头去，额头撞在冰凉的青砖上，“你是知道的，我向来清正廉洁。”
“清正廉洁？”
祖母猛地睁眼，语气里的惊诧像淬了冰碴，下一秒便霍然起身，抓起案上的青铜香炉就朝她砸去。
楚大人眼皮都没抬，任由香炉擦过额角，带起一道血痕，温热的液体顺着脸颊滑落。
“楚庆玉！你要点脸吗？”
祖母的声音陡然拔高：“若不是二十年前，那男妓和你苟合生下孽种，今日怎会落到这般田地？”
“那孽种和男妓早就处理干净了。”
楚庆玉缓缓站起，抬手一挥，将角落供奉的牌位扫落在地，木片碎裂的脆响在祠堂里回荡：“陈年旧事翻出来，有意思吗？”
“没意思？”
祖母气得浑身发抖，指着地上的碎木片：“那你为她立牌位做什么？楚家规矩，女子方能入族谱！你那外室倒是争气，头胎就给你生了女儿。偏偏是你这辈子唯一的女儿！后头再生的，就只有一个儿子，儿子顶什么用！”
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