鸿禧二十五年，已近初春，楚府庭院里的青砖石缝里已冒出星点绿意，风中却还裹着未散的寒气。
一女奴跪于冷硬的石板上，以头抢地，身子抖如风中残叶，嗓音嘶哑：“小姐饶命！奴婢再也不敢了！”
她面前站立的少女，一身火红的锦缎袄子，在这浅翠的庭院里灼灼如焰。楚山楹居高临下地看着她，面色不虞。
“饶命？”她声音不高，却字字清晰，回荡在这静默庭院中，“你方才同旁人嚼什么舌根？‘咱们小姐还真是眼高于顶，也不知宋将军府她是何处瞧不上？’”
“真是可笑！”楚山楹复述一遍，气不过似的笑了一声，怒道：“我的眼高与否，何时需要他人的名姓来增光？”
“你给我听好了。”楚山楹上前一步，绣鞋的尖头轻轻点在那女奴止不住颤抖的肩头，一字一句道：“我楚山楹，就是不乐意旁人的名姓冠在我前头。你最好，给我记住。”
绣鞋上莹润光洁的白珍珠，隔着衣衫透来一阵凉意。那女奴抖得愈发厉害，连应声都破碎：“是……是……”
“哼。”
楚山楹鼻尖溢出一声轻哼，利落转身。大红袄裙旋开划开一道弧线，末梢几乎擦着那女奴的脸颊扫过。
带起的冷风，让她瞬间屏住呼吸。
“小姐，”楚山楹身旁的侍女这才低声请示，“时雨……该如何处置？”
名唤时雨的女奴牙关一松，溢出一声呜咽来。
楚山楹一记眼刀扫过去，喝道：“住口！”
她有什么脸哭？在背后嚼主子舌根，若是换作旁人，此刻便是二十大板她都早已捱完。
“呜……”时雨咬住下唇，堪堪止住呜咽。她小心地抬起头，向楚山楹投去希冀的目光。
楚山楹早已利落转身。
“禁足三日，罚半月例银。”她声音听不出情绪，“若再管不住舌头，便不必留在府里了。”
话音刚落，她不再停留，将那混着压抑抽泣的谢恩声、与满庭的寂静一并抛在身后。
楚山楹疾步穿过庭院，穿过木质拱桥，所过之处俱掀起一阵风。她面色红润，内心郁结并未因迎面的寒风而消散。
她才回到自己的小院中，便被母亲裘佩兰叫去，说是请了绣娘为她做身新衣裳。
楚山楹满腹郁结，却只能应了，甫一踏入主厅，便随口问母亲：“做身什么样的衣裳？”
“大红，喜庆些。”
裘佩兰道：“玉衡那孩子也快回了，正好你与你爹爹到时一道去迎一迎。”
楚山楹的脸霎时沉了下来，本就不佳的心情雪上加霜。
楚山楹冷声道：“他莫不是人缘差极了？否则怎会要一个住对门儿的去迎他？”
裘佩兰嗔怪道：“什么住对门儿的？左右你如今也你及笄了，待他回来，不日便能过门了。”
“过门”这词深深刺着楚山楹，往日“宋玉衡家的未婚娘子”的称谓如锁链般日日卷着她，旁人唤一次，便紧一次。
令她喘不上气儿。
若是真嫁了他，日后岂不是连楚姓都消失不见？
一想到旁人唤她宋夫人，她便鸡皮疙瘩掉一地。
这称谓，可比宋玉衡家的未婚娘子更让人难受。
见她沉默不语，裘佩兰还在说着：“玉衡这孩子，此次在边境立了大功，陛下甚是重视嘉许。”
“此番应是从……”裘佩兰顿了片刻，思考后说道：“西面官道回京罢。”
随后又笑道：“夫郎优秀，又心系着你，婆家就在对门，知根知底的。你嫁过去，娘也就放心了。”
这些话楚山楹听得耳朵都已起茧，她真不知母亲究竟从何处见得宋玉衡心系于她？
想起那个少年，楚山楹便恨得牙根发痒。
他总喜欢与她唱反调，若惹得她不快发火，就可谓正中下怀，那时他总会仰天大笑。
一想到那双笑得开怀、眼底满是畅快的眸子，楚山楹恨不得挖出来解气！
她望着母亲看向自己时那幸福的神情，一时无言。
楚山楹闷闷不乐地坐在椅子上，不再言语。
她一整日都郁郁寡欢，与父母用过晚膳后，便蔫声告退。
她回到房中，在梳妆台前支着下巴，望向窗外夜空。
今夜无云，星子在墨色夜空格外亮眼。她看得出神，喃喃自语。
“一颗星。”
——‘小姐眼高于顶，也不知那宋将军府哪里不得她青眼？’
“两颗星。”
——‘夫郎优秀，又心系着你，婆家就在对门，知根知底的。你嫁过去，娘也就放心了。’
“三颗星。”
——‘那便是宋将军的未婚娘子？我听张家小姐说，她不是个好相与的。’
…
都言“满天星斗”，其实也不尽然。
否则她将所见之处的星子都数得干净，脑子里那些人的话怎么仍在继续？
一句两句的，竟比满天繁星都要多。
楚山楹心底兀自冒出一团无名怒火，烧得她浑身燥热不堪。
有一股热流自脚底升起，很快席卷她全身。
她想发泄，她想砸东西。
于是乎，她也这般做了。
“啪”的一声脆响，杯盏四分五裂，静静躺在地上。楚山楹冷眼瞧了许久，积压许久的怒火总算得到了些纾解。
她长长吁出一口胸中郁气，扬声道：“来人。”
话音刚落，一女奴便低垂着眼走进，低声唤道：“小姐。”
她便是今日在庭院出声请示的女奴，亦是楚山楹的贴身侍女，朝露。
“收拾一下。”
“是。”
朝露寻了把扫帚，低垂着脑袋，双手握着柄，认真地将洒落的碎片聚在一处。
楚山楹侧身坐在绣墩上，一手搭于梳妆台支着自己的侧脸，借着微弱月华，百无聊赖地看着朝露。
她这个角度，只能望见朝露饱满光洁的额头，与浓密的睫毛。
朝露总是如此，安静、妥帖，像一道没有情绪、只会跟在自己身后的影子。
楚山楹视线下移，昂贵的杯盏哪怕破损，也在黑夜中散发着无比莹润的光泽。
她如今的处境，也与这破陶瓷差不到哪儿去了……
陶瓷尚且还能绽放光芒，她么，倒是很快便能在大家的期待下，成“宋夫人”了。
楚山楹低头笑出声，心底无端地涌上一股疲惫。她又将视线放回朝露身上，也就只有朝露，是从头到尾都属于她的了。
朝露，又是何时跟着她的？
她思绪飘着，终于在那个大雪纷飞的寒冬寻到了朝露的身影。
寒冬腊月
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