“镖人？”阿育娅歪了歪头，“又一个镖人？我也认识一个镖人。可那人总是一身便装，一匹快马，背后背着数十柄钢刀，来去匆匆的。”
她一边说着，一边弯腰去搬陈晨那只木匣。匣子看着不大，入手却沉得她身子一歪，咬着牙才挪到床边，往地上一墩，喘了口气。
“你这东西怎么打开的？教教我呗？”她拍了拍木匣的一侧，语气里满是好奇，眼睛亮晶晶地盯着那乌沉的匣面。
陈晨瞳孔一缩，刚想出声阻止……
来不及了。
只听“咔哒”一声轻响，那声音极脆，像是什么机括弹开了。木匣另一侧骤然弹开一道暗格，一支无羽短箭激射而出，带着尖锐的破风声，擦着陈晨的耳畔掠过，“夺”地钉入他身后的床柱。
箭尾颤颤，嗡嗡作响。
距离他的眼睛，不过两寸。
屋子里一下子静了。
阿育娅愣住了，手还悬在半空，保持着拍匣子的姿势。她盯着那支箭，又盯着陈晨，又盯着那支箭，半晌没动。
陈晨也盯着那支箭。箭身没入床柱足有三寸深，露在外头的部分还在轻轻颤动。
他缓缓吐出一口气，抬起右手……那只是他现在唯一能动的部位，在空中徒劳地摆了摆，指尖都在发抖。
“别……别再拍了……”
他的声音哑得厉害，像是从嗓子眼里硬挤出来的。
“等我能动了，我教你怎么开……”
阿育娅这才回过神来。她“哦”了一声，把手背到身后，像做错事的小孩。可那眼睛还是忍不住往木匣上瞟，瞟一眼，又赶紧收回来，过一会儿，又忍不住瞟一眼。
陈晨看着她那模样，忽然觉得有点想笑。嘴角刚动了动，却见阿育娅的目光忽然定住了，定在他身上某个地方。
他顺着她的目光低头一看……心猛地一沉。
袖口。
那柄飞刃不知何时露出了一截。刃身薄如纸，在窗纸透进来的光里闪了一下，像一尾银色的鱼。
他还没来得及动作，阿育娅的手已经伸过来了。
手比话快。
陈晨只觉手腕一轻，那柄藏了半天的小东西已经到了阿育娅手里。她两根手指捏着刃尖，对着光端详，翻来覆去地看，像是在端详什么稀罕物件。
“这么薄……”她喃喃道，“能杀人吗？”
她说着，随手往旁边的矮几上一划。那刃锋划过木面，无声无息，像划过一块豆腐。矮几上立刻多了一道细细的痕迹，深约半寸，切口齐整得像是刨子推出来的。
阿育娅眼睛亮了。
“好东西啊！”她转过头来，语气里带着点惊喜，“你这人身上怎么尽是些稀奇古怪的玩意儿？”
陈晨没接话。他只是盯着她手里的飞刃，又看了看自己被掏空的右手，嘴唇动了动，最终什么也没说出来。
阿育娅把刃尖对着光又看了一会儿，忽然像是想起了什么。她转过头来，看着他，语气里带着点教训人的味道，眉眼却弯着。
“你现在可是个病人。”她说，“舞刀弄枪的，伤了自己怎么办？”
话音落下，她随手一抛。
那柄飞刃在空中翻了个跟头，翻得慢悠悠的，刃身折射出一道细细的光，在空中划了道弧线，然后落在矮几上，“啪”的一声脆响。
陈晨盯着那矮几，又看了看自己被掏空的右手，嘴唇动了动，最终什么也没说出来。
阿育娅的阿塔已是年近七旬的人了。
在这大漠里头，能活到这把年纪的人不多。能活到这把年纪还硬朗着的，更是少之又少。老莫便是这少之又少里的一个。
他腰板挺直，走路不带晃，说话中气也足。只有走近了细看，才能瞧出些老态……眼窝深陷下去，眼眶周围是一圈青黑，像是多少年没睡好觉的人。手上的皮也松了，皱巴巴地裹着骨头，手背上青筋暴起，一条一条的，像干涸的河床。
他是老来得女。
阿育娅的娘生下她就没了，老莫一个人把她拉扯大。捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，从小到大，阿育娅要干什么，他都由着她的性子。她要骑马，他就教；她要射箭，他就练；她要往外跑，他就由着她跑，只是每次都要叮嘱一句“早点回来”。
这回她把陈晨这个陌生男人捡回来，直接塞进自己的闺房里养着……如此荒谬的事，他竟也没拦着。
只是每日总要过来几趟。
站在门口，看一眼，也不说话，看完就走。
陈晨身上的药，也是他亲手换的。换的时候动作很轻，手很稳，不像个七旬的老人。他把那些草药捣烂了，敷在陈晨被蝎子蜇伤的伤口上，然后用布条一圈一圈缠好，缠得不松不紧，刚好能把药固定住。缠完了，他还要用手按一按，试试松紧，然后站起来，再看陈晨一眼，还是不说话，转身就走。
这里的人都叫他莫族长，或者老莫。
没人知道他叫什么名字。也没人问。
这天傍晚，老莫推门进来。
他没像往常那样站在门口，而是直接走到床边，看了陈晨一眼。
“能走吗？”
声音很平，像在问一件寻常事。
陈晨愣了一下，然后点了点头。
老莫没再说话，只是伸手扶住他的胳膊。那手看着干瘦，力气却不小，一把将他从床上捞了起来，像捞一捆柴禾。
陈晨的腿还是软的，踩在地上像踩在棉花上，深一脚浅一脚。老莫也不急，就那么扶着他，一步一步往外走。
阿育娅正蹲在院子里喂马，看见他们出来，愣了一下，然后站起来。
“阿塔，你带他去哪儿？”
老莫没回头。
“走走。”
阿育娅“哦”了一声，又蹲下去，继续喂马。那匹枣红马和阿育娅的白马正靠在一起埋头吃草，吃得很专心，连头都不抬。
老莫扶着陈晨，一步一步走到镇子中央。
那里孤零零立着一棵桃树。
树不高，也就两人来高。树干歪歪扭扭的，像是被风吹歪了，又像是自己长歪了。枝丫伸展开来，遮出一片小小的阴凉。树上开满了桃花，开得密密匝匝的，一朵挨着一朵，把枝条都压弯了。
那花开得极艳，艳得扎眼。在这灰扑扑的镇子里，在这苍黄的天地间，那一树粉红像一团火，烧得人心口发烫。
老莫看着那棵桃树，看了很久。
夕阳把天边烧成一片橘红，余晖落在桃树上，落在花瓣上，落在他脸上。他脸上的皱纹被那光一照，显得更深了，像一道道沟壑。“毒解得差不多了。”他开口，声音很平，“那天丫头把你带回来，我还以为她从哪搞了个死人。”
陈晨没接话。
他也看着那棵桃树。看着那满树桃花，他便想到了长安。
他收回目光，看向远处。远处是一片苍黄，天和地糊在一起，分不清哪里是尽头。
“和死人也没差太多。”他顿了顿，声音沙哑，“中原混不下去了，总得另谋出路。听熟络的镖人说，这大漠里遍地都是来财的门路……谁知道才进来没几天就遇上沙暴，司南也丢了。”
他转过头，看向老莫。
“要不是阿育娅，我可能真就交代了。”
老莫没应声。
他只是看着那棵桃树，像在看一个老熟人。
过了很久，他才开口。
“看你的行头，不像是普通人。”
他终于转过头，目光落在陈晨脸上。那目光很平静，平静得像一潭死水，可陈晨知道，那死水底下藏着东西。
“怎么也会在中原混不下去？”
陈晨沉默了许久，看向老莫。
“莫前辈。”他开口，声音还是沙哑的，“晚辈以前确实在军中吃过几年官粮……只是那官粮，不合我的胃口。”
他说完，顿了顿，又补了一句：
“现在只想活着，做好一个镖人。”
老莫没接话。
他转过身，又看向那棵桃树。夕阳已经落下去了，天边只剩一抹暗红。那桃树在暮色里显得模糊了，只剩一团朦胧的粉红，像一团雾。
过了很久，他才开口。
“你觉得我这莫家集如何？”
声音很平，像是在问陈晨，又像是在问自己。
陈晨也看着那棵桃树。
“不像大漠里的地方。”他说，“像塞上江南。”
老莫轻轻“呵”了一声，不知是笑还是叹气。
“江南……”他喃喃道，“我没见过江南。听说那里到处都是水，河啊，湖啊，塘啊，出门就得坐船。”
他顿了顿，又说：
“我这辈子，见的都是沙子。看惯了。”
陈晨没接话。
两人就那么站着，看着那棵桃树，谁也不说话。
风吹过来，带着沙子，打在脸上，微微的疼。桃树被风吹动，花瓣簌簌地落下来，飘在空中，飘了一会儿，落在地上，落在沙子里。
“你既然是个镖人，那一定是顶尖的那一批吧？”
老莫忽然开口，语气很平淡，像是在问一件寻常事。
“不然怎么敢一个人独闯大漠？”
陈晨盯着那棵桃树，看着那些飘落的花瓣。
“是最次的那批。”他说，“不然也不会在中原混不下去了。”
老莫转过头，看了他一眼。
那一眼很长，长到陈晨都觉得有些不自在。
然后老莫收回目光，又看向那棵桃树。
“最次的那批……”他重复道，声音里听不出什么情绪，“最次的那批，能一个人活着走出大漠？”
陈晨没接话。
他只是看着那些花瓣，看着它们一片一片落下来，落在沙子上，被风一吹，又飘起来，飘向远处。
远处是一片苍黄，什么都看不清。
莫家集的白天与夜晚，完全是两个不同的世界。
夜晚的莫家集虽说不上冷清，却安安静静的。家家户户闭着门，窗纸后面偶尔透出一点昏黄的光，像一只只困倦的眼睛。躺在房间里，躺在床上，甚至能听见昆虫在沙地上爬行的声音……细细碎碎的，像有人在远处悄悄说话。
可一到白天，整个集镇就像活了过来。
到处都是人。
卖吃食的摊子冒着热气，油锅里滋啦滋啦响，炸得金黄的油饼在笊篱里翻个身，香味飘出老远。铁匠铺里叮叮当当，炉火映得门口一片通红，风箱呼哧呼哧地响，火星子溅出来，落在地上，一闪就灭。还有那些行色匆匆的旅人……有人刚从大漠深处出来，满脸沙尘，一头扎进酒馆就不肯出来，要了酒，要了肉，大口大口地吃喝，像要把这些天欠的都补回来；有人正准备出发，在水井边排队打水，把羊皮囊灌得鼓鼓囊囊，灌完了还要掂一掂，试试分量。
小摊上摆着各种零碎物件：干粮、水囊、绳索、火折子、磨刀石……都是赶路的人用得上的东西。摊主们也不吆喝，就那么坐着，有人问才搭腔。问价的人蹲下来，拿起这个看看，拿起那个摸摸，问几句，嫌贵，放下，走了。摊主也不急，还是那么坐着，等下一个。
阿育娅跟在陈晨身边，走得很快，靴子踩在地上“噔噔”响。
“为什么不住在我那了？”她大声问道，声音盖过了周围的嘈杂。
陈晨没回头。
他牵着那匹枣红马，背后依旧背着那个黑木箱子。腰间的长刀换了新布，缠得紧紧的，那杆七十二斤的霸王枪也换了个位置……挂在顺手就能摸到的地方。而他的全身甲则被之前穿过的黑斗篷包好，仔细得绑在马背上，捆得结结实实，走一步晃一下，晃一下响一声。
“男女有别，终归不便。”他顿了顿，声音比前几日温润了许多，不再像砂纸刮过石头，“这几日已承蒙照顾，不敢再叨扰。”
阿育娅愣了一下，皱起眉。
“你们这些中原来的人，怎么都这样？”她撇撇嘴，嘴撅得老高，“说话拐弯抹角的，‘不敢再叨扰’……叨扰是什么？你就说‘不
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