蹲着啃压缩食品的黄毛和小鬼闻言，皆幽怨地看了对方一眼。
很显然，他们是这辆车上所谓的“随时拆卸式重量调节装置”。
“哦。”夏郁森乖巧点头，不嫌事大地朝他们道，“那你们自求多福。”
宋质理跟没听到似的拔了油枪，去后面仓库那儿寻找有没有备用的油罐了，于是车旁只剩夏郁森一个人。她百无聊赖地踱着步，不知不觉转到了加油站的另一侧。
然而就在下一刻——
不远处地面碎石块被翻动的轻微声响传来，几乎是与此同时，夏郁森看到了一片转瞬即逝的沾灰衣角。
“有人！”她惊呼出声。
“一惊一乍，这鬼地方咋可能有人！”黄毛不满嚷嚷，却还是朝着她所指的地方看了一眼。
不远处的一栋废弃建筑之后，七八个人影正躲在墙后窥探。他们衣衫褴褛，露出的手臂皮肤上散布着斑斑点点的疮。
那是辐射疮。
正常人能生活在末世，都已经对辐射具有一定抗性了，按理来说身上是不会有这种疮口的。
一个答案在心底闪烁，夏郁森不由心跳加速。
那几个人似乎原打算在暗中继续观察他们，此刻见行踪已然暴露，只得从掩体后转了出来。
一个年长者踉跄着扑到车旁，双手合十：“军爷……行行好，给口吃的……我们两天没吃了……”
在他身后的那些人紧随其后，伸出破碗或空罐头乞讨。
黄毛嫌弃地挥手：“滚开！污染源！”
小鬼也立刻举起了枪进行威慑，眼里净是警惕和厌恶。
夏郁森看着那群人，他们形容枯槁、骨瘦如柴，充斥着虚弱和绝望，但眼神里似乎仍有微弱的求生之光。
“那些人为什么那么瘦呀？他们也是异种吗？”她看起来一无所知。
“呵，那些是进化的遗民，基因最劣等的家伙。在这个充满辐射的时代连最基础的辐射耐受都没有，活着也是浪费资源。”黄毛鄙夷道，“把他们赶出基地都是一种仁慈了，要我说就这种基因废品就应该就地销毁，要不然扔进实验室……”
“闭嘴。”
黄毛还没说完便被一声冷喝打断。
去仓库寻找油罐的宋质理不知何时已然返回，此刻唇线紧绷、双眼里迸射出某种愤怒。
“上校……？”黄毛又怕又不解地挠了挠头，不知道自己又在什么地方得罪这位喜怒无常的大人了。
“你太聒噪了。我说过，我不想听任何废话。”
这副霸道独裁者的模样让在场的两名士兵惊恐异常，瞬间都不吱声了。
宋质理则径直越过他们，走到夏郁森面前。他在近在咫尺的地方注视着她，向来冰冷的眼里此刻竟有几分悲哀。
片刻后，他扶住她的肩，低声道：“回车里。外面不安全。”
“所以，上校，他们真的是基因劣等品吗？”夏郁森仰头。
“他们只是……一些基因构成和我们不同的人。”
宋质理给出了一个仔细斟酌后较为委婉的措辞。
“不同就会挨饿吗？”夏郁森单纯地刨根问底。
宋质理没有再回答，但是那双大手安抚似的摸了一下她的肩，将她朝车上带去。
他的反应让夏郁森有些意外。
夏郁森自然知道这群人到底有何不同之处，知道那些破损、溃烂的辐射疮为何会出现在他们身上。那些人所患的疾病叫做“退行性辐射敏感性综合征”，简称“辐敏症”，即对辐射极端敏感。
现今存活于世的幸存者们大部分都是“辐射耐受型”个体，是适应了高辐射环境的进化者们。
漫长的核冬天里到处都是致命粒子和高剂量辐射，大多数人在最初几年死去，剩下的幸运儿则因为天生具有更高的辐射耐受性而免于那场大淘汰。
而后的百年时间中，人类基因图谱缓慢发生着变化，辐射耐受基因在代际间传递、并不断得以加强。
而一切对辐射的耐受能力，都建立在人体进化出的一种“高强度DNA修复酶”上———极光修复酶。这种修复酶凭借其超高修复能力，能够以极高效率修复那些在高能射线下受损的DNA片段，以此来遏止基因错乱，保证个体的基因稳定。
可以毫不夸张地说，极光修复酶的存在是人类能够生存至今的根本原因。
而眼前的这些“辐敏症”患者，恰恰就是极光修复酶天生存在缺陷的个体。
因为基因损伤无法被快速修复，这些患者无法适应高辐射环境，体内的基因突变频率要比正常人高出千百倍。他们大多自小体弱多病，罹患包括癌症和心血管疾病在内疾病的可能性也远高于常人。
辐敏症无法被逆转、无法被治愈，脆弱的体质几乎不能贡献出劳动力，在基因等级森严的基地里这些患者被视为和最高层的领航员截然相反的最底层。末世从不养没有价值的“病”人，他们一经发现就将被剥夺生育权和基地居住权，一到8岁就会被驱逐出基地。
夏郁森曾一度以为，具有优异基因的自己永远不会和那三个字扯上关系，但是她错了。
五年前的那场任务中她接触到了不明病原体，导致自身极光修复酶作用异常。
她成了一个辐敏症患者，一个史无前例的“获得性辐敏症”患者。
再然后她就被赶出基地，没多久后就被一种红色的霉菌寄生了。
只是奇怪的是，她竟从未出现过那些辐敏症的症状。
作为从“天才”跌落成“累赘”的前领航员，夏郁森曾清晰地感受过这其中的巨大落差，对于辐敏症患者也抱有着复杂的同情。
但是她没想到，自己那个被视作为“人类基因范本”的前男友，在面对这些患者时，竟然也会流露出一种难懂的情绪。
在提及这一疾病时，他竟然没有流露出不屑或是厌恶，仅仅是用“基因构成和我们不同的人”来定义。这种论调从一个顶级基因拥有者、基因优劣论最忠实的捍卫者口中发出，着实是让人大跌眼镜。
所以那是某种高高在上的施舍怜悯吗？又或是基地这几年来的新型“政治正确”？
夏郁森摸不准，因此又开始装傻充楞打探消息。
她主动靠在宋质理的肩膀上，天真地问：“上校，所以基地把这些人赶出来，是因为他们就好像异种一样吗？”
“生为异种并非是最可怕的。”宋质理的声音有些疲惫，“最可怕的是，作为人却从未被视作人。”
“作为人却从未被视作人……？”
“好了，你就安分待在车里吧。我要去找个信号较好的地方和基地联系。”
一只大手伸来，掌心摸了摸她的后脑。宋质理说完这些朝外面走去，背影不多时就消失在视野中。
安分是不可能安分的。
前男友还没走远，夏郁森就已经开始思考逃跑的事情了。
此时辐磁风暴的影响已经降到可以忽略不计，车还停在建筑掩体很多的服务区，宋质理又暂时离开没空监视她，怎么想都是千载难逢的好机会。
头顶浓密的菌丝长发动了动，手铐钥匙还安全躺在里面，一根触手拾起钥匙插入锁
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