夜，是戈壁滩上最忠实的盟友。
它用无边的黑暗，藏匿了所有的罪恶。
黄国强开着那辆破吉普，像一头慌不择路的野狗，逃回了沙河镇。
他没有回家，而是将车直接开到了镇子后山，一个早已废弃的、他年轻时用来藏私房钱的地窖里。
他将那个装满了魔鬼契约的牛皮纸箱，和那个比他灵魂还重的金属瓶，一起藏进了地窖最深处的黑暗里。
做完这一切，他才像一个被抽干了所有力气的活尸，瘫倒在驾驶座上。
他不敢回家。
他怕看见妻子那张无知的脸，怕听见儿子在梦里喊“爸爸”。
他一闭上眼，看到的，就是江建国那双狼一般冰冷的眼睛，和沙河镇那上百户椒农，在得知真相后，要将他生吞活剥的、愤怒的脸。
恐惧，像无数只冰冷的手，从地窖的每一个角落伸出来，死死地，攫住了他的心脏。
可就在这恐惧将要吞噬他时，那满箱的、红得刺眼的钞票，又会像一团地狱之火，在他的脑海中，熊熊燃起。
他想起了那个黑衣男人说的话“你，将会成为这片土地上，新的，也是唯一的……王。”
王。
这个字，像一针最猛烈的**，狠狠地，扎进了他的血管里。
贪婪，最终，战胜了恐惧。
他发动了汽车，脸上，第一次，露出了与那个黑衣男人如出一辙的、魔鬼般的笑容。
他不再是“黄扒皮”，他即将加冕为王。
而一个王，在通往他王座的道路上，踩死几只蝼蚁，又算得了什么？
……
第二个清晨，太阳，依旧从东方的地平线上，懒洋洋地升起。
沙河镇，醒了。
醒来在一个前所未有的、充满了希望的早晨。
家家户户的烟囱里，都飘出了久违的、混着白面香气的炊烟。
孩子们背着崭新的书包，三五成群，奔跑在上学的路上，那清脆的笑声，像一串串银铃，洒满了整个村庄。
男人们，则扛着锄头，哼着走调的秦腔，走向了田间地头。
他们的脸上，再也没有了往日的麻木与愁苦。
他们的眼睛里，有光。
张老三，就是其中之一。
他正蹲在自家的辣椒地里，像对待一个最珍贵的孩子一样，小心翼翼地，为一株刚刚冒出新芽的【沙河·红一号】辣椒苗，松着土。
他的小孙子“狗蛋”，就跟在他屁股后面，有样学样。
“爷，你不是说，咱这土，金贵着哩，不能瞎刨吗？”
狗蛋好奇地问。
张老三咧开嘴，露出一口被烟熏黄的牙，那张布满沟壑的脸上，笑得像一朵盛开的、饱经风霜的菊花。
“傻娃子，”
他从地里，捻起一小撮黄土，放在狗蛋的手心，“以前，是爷没本事。现在不一样了。”
“咱有东边来的江老板，有咱自己的合作社。这土，还是这土。可从这土里长出来的东西，能给咱换来白面馍，能给你换来新衣裳，还能让你，去县里，上最好的学堂！”
“你给爷记住了，”
他指着那株脆弱的、却又顽强地向上生长的辣椒苗，一字一顿地说道，“这，就是咱沙河镇的根。是咱的命。”
爷孙俩的身后，那条从镇上唯一那口主井里，延伸出来的、滋养着全镇所有土地的灌溉渠，正“哗啦啦”地，流淌着清澈的、充满了生命希望的渠水。
没有人知道。
就在昨天夜里，最深的那个时辰。
一个鬼祟的身影，曾悄悄地，潜到了那口主井旁。
将一瓶无色无味的、来自地狱的毒液，倒进了这片土地的、最核心的动脉里。
……
第三天，一切如常。
第四天，辣椒苗，长得更壮了。
那叶子，绿得仿佛能滴出油来。
第五天，黄国强以“合作社总经理”的名义，宣布了一条新的“惠农政策”为了提高产量，合作社将统一采购一批最新的“营养液”，免费分发给各家各户，混在灌溉水里，一同使用。
村民们，欢天喜地，敲锣打鼓，将黄国强称作是“黄大善人”，是“活菩萨转世”。
只有张老三家那条养了十几年、已经通人性的老黄狗“大黄”，在喝了一口混了“营养液”的渠水后，伏在墙角，蔫了一整天，连最爱吃的骨头，都懒得闻一下。
张老三以为它病了，并未在意。
而那致命的毒，就在这片感恩戴德的欢腾之下，无声无息地，顺着清澈的渠水，渗入了【沙河·红一号】的每一寸根系，每一片叶脉。
它在等待。
等待着开花，结果。
等待着将这片充满了希望的土地，变成一片，寸草不生的、剧毒的绝境。
……
冀北，建国食品厂。
江建国正站在新扩建的车间里，监督着工人们，安装一条全新的、半自动化的玻璃瓶清洗消毒生产线。
这是他从第一笔利润里，挤出来的钱。
他知道，手工，可以保证味道。
但想要真正地，将事业做大，就必须拥抱这个时代，最先进的生产力。
工厂里，一切都井然有序，欣欣向荣。
可不知为何，江建国的心里，却始终萦绕
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