沐筝检查了一下状态和装备，经过一夜休整，【过劳】与【精神疲惫】的负面状态消失。
她先去了趟仓库，将【静滞沙漏】和一些暂时用不到的杂物存放好，然后走向训练场。
时间尚早，训练场上只有几个NPC士兵在晨练。沐筝找了个僻静角落，拿出那本【基础体术】。
【叮！你正在练习《基础体术·一》，体质锻炼进度+0.01%。持续练习可逐步提升[体]属性。注意：练习过程将持续消耗体力，过度练习可能导致[肌肉劳损]。】
果然有效！虽然进度缓慢得令人发指，但这意味着一条稳定的、额外的属性提升途径。沐筝精神一振，耐着性子继续练习。直到一个小时后，体力消耗大半，身上冒出轻微的【肌肉酸痛】debuff，她才停下来，感觉身体似乎轻盈了一丝，虽然属性面板上的【体】数值暂时没有变化。
路要一步步走。她对此早有心理准备。
补充了食物和水，沐筝没有继续留在训练场。她打算今天再去一次哥布林洞窟，完成那个未竟的探索，并尝试接触【暗影之潭】。
离开前哨站前，她瞥了一眼好友列表。瑟薇的名字是亮的，显示在线。想了想，她发去一条信息：“在做什么？”
很快，回复来了：“清理一些麻烦。有事？”
“打算去哥布林洞窟深处看看，有兴趣吗？”沐筝试探道。有个强力队友，探索会安全许多。
那边沉默了片刻，回复道：“坐标发我，半小时后到点集合。”
成了。
沐筝将集合坐标发过去，自己也动身出发。这次轻车熟路，加上敏捷大幅提升，她只用了上次一半多的时间就抵达了洞窟入口。
洞口依旧阴森，但今天似乎格外安静，连原本在附近游荡的零星劣化哥布林都不见了踪影。
沐筝没有贸然进入，先在附近侦查了一圈。她发现了一些新的、凌乱的脚印，以及……几处尚未完全干涸的暗红色血迹，散发着淡淡的硫磺味。
“血爪的味道……”沐筝心中一凛。难道血爪萨满的势力已经蔓延到了这里？还是说，洞窟深处本就与森林深处的异常相连？
正思索间，身后传来极轻微的脚步声。
一个高挑的身影从林间走出，正是瑟薇。
“看来你也发现了。”瑟薇的目光落在那些血迹上，语气平静，“洞窟里的东西，可能比我们上次来时更活跃了。”
沐筝道：“先进去看看？”
瑟薇点了点头，率先走向洞口，同时提醒道：“血腥味很新鲜，战斗可能刚结束不久，或者正在进行。”
两人保持警惕，一前一后进入洞窟。
通道内比上次更加昏暗，空气中弥漫着浓重的血腥味和硫磺味。地上随处可见哥布林的尸体，大多是普通的劣化哥布林，但也有一些皮肤呈现暗红、体型稍大的，正是血爪哥布林。它们似乎在这里发生过激烈的内斗，或者被某种东西屠杀了。
“是自相残杀？”沐筝蹲下检查一具血爪哥布林的尸体，伤口呈撕裂状，像是被同类尖锐的爪子所伤。
瑟薇检查了另一具，摇头：“不全是。你看这个，”她指着尸体脖颈处一个诡异的、仿佛被吸干了生命力的干瘪伤口，“更像是被某种汲取生命的东西攻击了。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。洞窟深处，恐怕出现了意料之外的变化。
继续深入，战斗的痕迹越发明显。墙壁上布满了抓痕和飞溅的血迹，偶尔还能看到一些闪烁着黯淡红光的、如同血管般的诡异藤蔓从岩缝中钻出，微微蠕动。
【侦测】！
【枯萎的血肉藤蔓（被污染）】
【状态：缓慢生长，汲取生命力】
【描述：受到未知黑暗力量污染的变异植物，会攻击并汲取附近活物的生命力。似乎与血爪哥布林的变异有关。】
“污染源头可能就在前面。”瑟薇也有侦测技能，她提醒道，“我们要小心。”
她们来到了一个岔路口。
左边通道入口处，盘踞着更多的血肉藤蔓，它们仿佛活物般缓缓扭动，堵住了大半去路。而右边通道深处，隐约传来压抑的、仿佛无数细小生物爬行的窸窣声，以及一种低沉、混乱的嘶嘶声。
“先去左边，还是探索右边？”沐筝看向瑟薇。
瑟薇没有立刻回答，她凝神倾听片刻，又仔细观察了那些藤蔓，忽然道：“这些藤蔓的生长方向，似乎是从右边通道蔓延过来的。污染的核心，可能在右边。并且它们把左边的入口堵住了
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