正月初十，大朝会。
天还没亮，百官已冒雪跪列在保和殿前。昨夜降了场细密的雪，玉阶上白生生的，雪珠子钻进袖口领口，连骨缝都沁得发寒。可满朝文武无一敢动。今日是新岁首次大朝，昭宁帝升座后要做两件事：一是颁新岁诏，二是议朝中待决的重务。而兵部、军器局和北境军的那笔糊涂账，早已在京中传得沸沸扬扬，人人心里都清楚，今日朝会必有争执，谁也不愿在这个节骨眼上触了霉头。
沈知涯不朝会。她这会儿正坐在倦归斋的暖阁里，裹着那件从北境带回来的玄色大氅，手边搁着半盏凉透的花茶。青萝候在门外，整个倦归斋安静得能听见檐下冰棱子断落的脆响。她没去前朝，却比前朝的许多人都更早知道了朝会上的动静。
第一条消息，是弹章。
军器局一位姓方的给事中，在大朝会上率先发难。他跳出来，捧着厚厚一摞折子，口沫横飞地痛陈北境军罪状：一曰擅自采购非制式兵器，绕开军器局，蔑视朝廷法度；二曰私开边地矿场，虽名为民间矿场，实则与北境军关系莫逆，有私铸兵器之嫌；
沈知涯看完纸条，鼻子里轻轻“哼”了一声，把纸条丢进炭盆里。青萝从门外探进头来，见她脸色不好，忙又缩了回去。火舌舔上纸边，方给事中的那些罪名在暗红的火光里卷成灰烬。她端起那盏凉茶饮了一口，凉茶入喉，苦意散开，她反而定下来了。
接着是第二条消息。兵部赵侍郎出列驳斥方给事中。
这赵侍郎便是韩敏的上官，也是沈知涯一直在等的人。他不疾不徐地出列，先向北境军这么多年守边的功绩鞠了一躬，才不紧不慢地道：“若说北境军擅自采购，敢问方给事中，兵部哪一条律法规定边军不得自筹损耗品？边军远在数千里之外，有时补给不及，军中自筹些刀镰锹镐，本是旧例。若这也要问罪，那北境军缺粮时向民间借粮，是不是也要按‘擅动粮草’论处？”殿中一阵低低的议论。方给事中脸色微变，还欲再辩，赵侍郎却从袖中取出一份极厚的文书，双手呈上：“这是职方司韩主事亲赴朔州查访后呈递的详录。北境军所购刀具，每一笔都有来源、有去路、有领用记录，账目清清楚楚。臣请陛下明鉴。”
沈知涯看到这里，嘴角极轻地勾了一下。韩敏那份报告，她太清楚里面的分量。那是她和谢长渊、赵先生一条一条磨出来的，是工工整整摆在明面上的“干净”。军器局想查北境军的烂账，可北境军的账本比他们的脸还干净。真正经不起查的，是他们自己那本。
第三条消息来的时候，沈知涯已经起身走到窗前，把半扇窗推开了一线。寒风卷着雪沫子扑进来，她没躲，任那点凉意落在脸上。
“太子说话了。”
这是青萝亲自送进来的。沈知涯转过身，见她跑得鬓发都散了一缕，便知朝堂上闹得不小。她接了纸条，展开一看，眉梢极轻地动了一下。
太子沈长泽在赵侍郎之后出列。这位素来温雅的年轻储君，今日却难得地直白。他没站在兵部一边，也没站在军器局一边，只说了两段话。第一段问的是：“北境军到底有没有用好刀？若有好刀不用，是用将士的血去试军器局的刀，还是用军器局的刀去试北境的城墙？”第二段更狠，竟是直接对军器局开火：“军器局掌天下兵器铸造，若所造之刀不如民间铁铺，这官司就是打到天边，也该先问问军器局这几十年的铁都炼到哪儿去了。”他说这话时，殿上百官鸦雀无声。三皇子没说话，只盯着方给事中笑得极冷。五皇子坐在最末，头低得很低，不知在想什么。
沈知涯把这条消息读了两遍。太子会在这时候开这个口，既是在帮北境军，也是在帮他自己。朝中清流一直看军器局不爽，太子这番话说进了他们心坎里。而军器局身后站着的那些世家，今日算是在满朝文武面前吃了个闷亏。
最后一条消息，是
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