翌日，耳畔忽闻刀兵相接，竺影从觉中惊醒，滚下座来，睁眼一看，帘外晨光熹微，车外一阵吵吵嚷嚷的动静。
“殿下，发生何事了？”
她遮眼挡住刺目的光线，来不及看清。
已经到了云琅，不知前方因何阻滞，马车仍停在半道上。
“别动。”孟闻抬手稍作安抚，示意她留在车上后，先行下了马车。
竺影挑了车帘看去，只见阻在轺车前的，足有十几匹精壮的马，马背上的人身形高大，穿著短衣，辫发垂肩，只配皮革裹头，皆佩着短兵。
是乌护人。
队伍最前的守卫持剑护在太子身前，着急道：“殿下，您怎么下来了？请速回车上，勿让这群蛮子伤了！”
孟闻摆手道不必，旋即迎上骑着高头大马的外族人，凛声质问：“这是梁国的城池，何人准许你们在此处撒野？”
对面的人回复了，说着汉人听不懂的异邦语言。
双方争执不下，更有乌护人先拔刀出了鞘，只留刀鞘在腰间。
随行的梁国甲士也持矛相对，剑拔弩张之势，一触即发。
逢此时，角音领着百十兵士，直冲这处奔来。乌护人见状不对，当即挥舞弯刀冲进人群里，肆意砍杀，欲图趁乱逃走。吓得百姓四处躲藏。
孟闻下令道：“先护好百姓！”
而后两兵相对，刀鸣铿锵，鲜血溅上车帘，竺影坐在车里，一动也不敢动。
她还是头一回离刀光剑影这般近。
城中砍杀过后，还剩十余个乌护人策马向城门逃出，角音也领命带兵追出城去。
马蹄过处，细尘飞扬，土砖道上，延绵一地的血迹。
孟闻吩咐余下的士兵：“去看看，可有民众受伤？”
拂去周身尘土，才去看车上剩着的竺影，问她：“有无大碍？”
竺影抱紧双臂，攥紧前襟抚平心悸，只是摇头。
“那便好。”孟闻松了口气，又叫她下来，“马受惊了，车行不得。”
少顷，扬尘略定。
她平复些许，走下车来。
到了梁府正门前，容桢与梁睿又领几十个官员匆匆忙忙从两侧门里跑出来迎接，照了殿下的面，一个个躬身长揖，嘴里直念叨着：“使殿下受惊，下官死罪！”
乌泱泱的官袍挤满了阶跺前。
太子挥袂冷道：“呵，确是死罪。”
他难得动怒了，见地方上尸位素餐之人纵出此等事了，还想指望他的宽宏么？
顶着官帽的人不敢说话，便把头低了又低。
孟闻略过众人，径直走入正门，一众臣子跟在后面，提着脑袋等他问罪。
到了前厅，他撩了衣摆往琼筵上端坐，像一尊刚从泥里捞出来的玉菩萨。
一身仆仆风尘，银白色的衣裳都染成土色了，袖子上还沾几点血污，看得几个老臣触目惊心，年轻的臣子也跟着胆颤啊。
于是只敢在外站着，谁也不敢入坐。
婢女捧了银壶进来奉茶，孟闻拈起茶杯转了几遭，转得浮沫都散了，剩几片茶叶在杯底沉淀着。
“我到并州以前，听闻北地四年平和，其间乌护从未来犯。今日却见一群蛮子闯进城里来，横刀跃马，劫掠商贩。”
他饮了一口便放下，单单抬眼看向梁叡。
“我倒想问一问梁中正，那些乌护人何以越过边线，到这里来招摇过市？戍边的将士是单单吃了军饷放在那里做摆设的吗？”
梁叡拱了手，恭敬回禀道：“回殿下，乌护商人常与边民互通有无，做些买卖，甚至于到城里采买，这些都是被默许的。”
孟闻道：“是谁默许的？是你，还是陛下？”
梁叡道：“都是……并州各郡的官员心照不宣的事，唯有如此两国互不相扰，边境才能安定。”
此话一出，便是将他身后的一众北地官员也架上了风口浪尖。
瞒报灾情的事才刚刚盖过，这会儿又掀起一层浪。
孟闻质问道：“由古至今，夷狄无信，易动难安，故斥居塞外，不迁中国。*你说的互不相扰，便是纵容外族持兵械入我国境，砍伤百姓吗？你讲的安定，是拿我朝的尊严去换的吗？”
梁中正遇上则骨头软，逢责难先跪了认错再说，这会儿双膝一沾地，对着太子殿下长拜不起。
“下官梁叡知罪，还请殿下准予，即刻派人去查，究竟是何处边防松懈，竟使外族持械掠过边境而来，进城伤了百姓，险些累及殿下。”
他这一跪，余下的北地官员都跟着跪下，替他求情。而今北地的官员多由梁氏层层提拔上来，多年沆瀣一气，遇到这些事，总是团结得很。
这群人也门清，知道陛下只派他来，却不曾下放生杀予夺大权。
何况这位梁中正还是中书令的族弟，太子还要冒着得罪整个梁氏的风险，先斩后奏不成？
孟闻见到这场面，头疼得很，讥诮道：“今日城中百姓多遭劫难，死伤者众，还请梁中正先遣有司携钱粮补偿，加以抚恤，安稳民心。再好好去查问查问，究竟是哪一方官员允了乌护特权。”
梁叡听到这里，终于落下一口气，顿首再拜称是。
孟闻又道：“我于归途之中，顿感风寒，恐是余寒未褪，春寒又至。更见途中百姓食少衣单，不耐饥寒。各郡久历寒冬，官仓余粮所剩无几，一时半刻拿不出更多钱粮。城中若有士族愿捐钱纳粮，扶助百姓渡此难关者，一一记赏。来年中正官举孝廉入仕，举荐的标准里，也要列入这一条。有劳诸位前往各郡布告。”
众人应是。
孟闻专门点一点梁叡：“梁中正，你可记下了？”
梁叡复又拜道：“下官谨记。”
孟闻转头问侍郎容桢道：“侍郎在骆门郡中所见如何？”
容侍郎秉直，当着骆门郡诸官的面，坦言道：“臣观骆门治灾措施阙漏颇多，临近春寒也未有绸缪，其间种种失政，一时半刻讲不完全。还请殿下稍作等候，待臣将其一一罗列，再呈与殿下细看。”
孟闻道：“有劳侍郎，还请晚些差人送至客舍里罢。”
“是。”
孟闻一摆手遣他们退去，自己也回了客舍，奔波一日一夜，终于落个清净。
竺影一直在旁等候，等他从前厅里出来，才得以跟随他回后院。
脚步声一传至内墙，院里的三个宫人迎出来了，一个个三言两语道：
“殿下终于回来了呀。”
“本以为殿下昨夜就能回来的。”
“殿下昨日真是辛苦了。”
宫人脸上都挂着笑，面色也白净，脸上敷着淡淡的粉，梳起圆润的发髻，连下裳的褶皱都理得整整齐齐。
竺影看到她们，忮忌止不住地从心底冒。
唯有她在殿下身后，顶着灰头土脸，似是跟他在泥坑里摸爬滚打了一番。
孟闻解了戒指环佩，搁在宫人手中，吩咐下去：“备热汤，我要沐浴。”
怀岫应道：“已经备好了，殿下。”
他解了外衫走向屏风后，说道：“都出去罢。”
竺影就等着他这句话了，目下，她只想立刻回屋，死榻上去。
刚扶着榻边，坐在踏床上休憩，有个小宫女轻轻推门进来。
是跟她同住的宫人，名字唤做翡儿。
翡儿到她旁边，细声细语问道：“竺姊姊，你很累吗？要不要放水给你沐浴？”
竺影连眼睛都懒得睁，头枕榻沿道：“没事，不用管我，我先在地上睡会。”
翡儿又劝道：“先把脏衣裳换了，沐过热汤，才睡得更舒服。你这样在地上，会着凉。”
她一动不动，闭着眼睛装死。
翡儿只当她默许了，道：“那我先去了，等会来叫你。”
竺影这才慢腾腾支起一把散架的骨头，坐在妆镜前散发解衣。发冠一摘，铜镜上就飘了一层的灰。
正要去妆奁里取篦子，顺手拉开第一层抽屉，却只见几根素钗躺在里头，再摸到第二层，才见篦子。
竺影心中怪异，多年以来习惯也不曾改，不知是自己累糊涂了，还是确实有人动过她的物件。
等翡儿引梁府的婢子前来添热水，试了试水温，正正好，便唤竺影道：“水放好了，姊姊可以过来了。”
竺影梳顺了头发，放下篦子，走过去问她道：“我不在时，屋里有别人来过吗？”
翡儿道：“姊姊与殿下出去时，怀镜与怀岫两位姊姊来过，我们闲得没事，一同在屋里打络子呢。”
“一天到晚都在玩么？”竺影满脸不可思议，又不忍失笑了，“那你们一定玩得挺累吧。”
翡儿听不懂她的反话，只憨憨笑道：“还好，累了就休息嘛。姊姊回来了也好好休息，我去找怀岫她们了，不打搅你。”
竺影笑着道好。
所幸是几个宫人在屋里玩闹，她便没往心里去。
耳房的门“吱呀”掩上，轻快的步子奔往庭院里去，穿杂在二月春的虫鸣声里。
破土的春蝉栖在石榴树荫底，竺影也栖在故居檐下睡去。
主屋的人洗浴过后，遣人搬了筵席出来，坐于廊下，借天光看书。
本来还在翻看陆尚书所著《禳灾》，不久，容侍郎差人送的骆门灾情册也到了。
文中写满了骆门官员是如何的办事不力，灾后的子民又是怎样的无以为继，密密麻麻的字迹铺满纸页，皆是使人头疼的东西。
孟闻花一刻钟看完了，角音恰从城外赶回来，步履匆忙，腰间佩剑也铿鸣。
一进院子，不吭一声就跪在孟闻面前。
“啧——”他依旧翻着册子，像是被人跪得厌倦了，头也不抬道，“怎的了？”
角音道：“属下办事不力，竟教他逃走了几个余孽，还请殿下降罪！”
“逃了几个？”
“三个。”
“哦。”他容色淡淡的，眉毛也不挑，煞无介事似的。
“这群乌护人在并州来去自如，像是谁允了他们特权，否则不会旁若无人到如此地步。角音，去查一查，这些事到底是谁人准许的。”
角音领命，又退去了。
孟闻读完余下几页，合了册子叫宫人收去。翡儿接了，正要放回屋里去。
他似想起来什么，又问：“竺影呢？”
翡儿回道：“她睡了，殿下。”
孟闻道：“等她醒了，叫她过来。”
翡儿道：“好。”
随后去耳房外等了好几回，屋里昏暗又静寂，纱帐里睡着的人一点动静也没有。
可能是整日行路太累，她这一觉睡得久，直至傍晚，院子里的人都用过了晚膳，竺影才醒了，不紧不慢爬起来梳头绾发。
翡儿与怀岫在窗外窥她。
“竺姊姊醒了呀。”
竺影抬手掩了个哈欠，道：“有事吗？”
翡儿道：“院里给你留了饭食。”
怀岫道：“殿下有事找你，一直等你醒来，等了一个晌午。”
翡儿补充道：“还有一个下午。”
竺影本还慢悠悠梳发，闻言蓦地拍下了篦子。
这厮怎的就没累死？
她催着两人去回复，说她很快就来，只嘴上如是说着，实际穿衣绾发的动作更慢了，连妆奁里仅有的几支发钗，都不厌其烦试过几遍。
哄得自己出门时，日头已然沉在石榴树影后，洒下一层柔和的金光。
廊间只有一人，松松挽着发髻，饰一根素簪，却不戴冠，一身皦玉似的绸衫，外披一件宽松轻薄的氅衣，像一块不经修饰的玉，坐在影影绰绰的光斑里。
干净许多，也看着顺眼许多。
他转头见了竺影，张口即问道：“你穿这身衣服做什么？”
如果他能永远不开口就更好了，竺影心里想着。
“有何不妥吗？”
她低头看一看自己，分明是再寻常不过的宫人打扮，他还能揪出什么错处来？
怎奈他道：“此间事未了，近来还须得出几趟门，还是依照昨日那身罢。”
“哦。”竺影随口应了，转身道，“那我回去换了。”
孟闻叫住她道：“不过也不着急，今日不出门了，先用饭罢。叫你过来，是因这里还有一笔烂账，等着你来看。”
什么好账烂账，竺影不禁哑然失笑，她当初不是个女史吗？又不是什么太府寺卿，怎么还要帮他管财货出纳？
她摇头兼摆手，竭力敷衍道：“殿下您想多了，我不会看账本，看不懂的。”
他举着账本，见了她也觉好笑：“你是鼗鼓*成精么？只知摇头？”
竺影道：“殿下，我当真的不懂这些。”
睢言道：“不懂也无妨，下次学学怎么把假话说得像真话。”
他好不讲理，起身便回房中。
竺影独坐在一桌留有余温的肴馔前，想破了脑袋也想不出来，到底是谁出卖了她，不然此人怎会知她底细？
她善数算，善著文章，还要从她那爱偷懒的兄长说起。
竺清曾在太学读书时，常常打着教习家中女弟的名义，将他自己的课业拿给她做，其中不乏策论、术算之类的题目。总催她当日写了，他第二日收走，拿去学宫交差。
无数个挑灯破题的夜晚过后，竺影才后知后觉，她被那纨绔兄长诓骗了好久。
不过从中习得小艺，往后跟母亲学习如何持家管账，也就信手拈来。算不上吃亏。
更别提现如今她一家都流放交州，纵使竺影想计较，也无甚机会了。
趁着天没完全黑，她仓促用完晚饭，蹑足往主屋。
绫罗帐里灯如昼，孟闻在灯下翻书。
“殿下。”竺影掀开斑竹帘走进去，烛火晃了晃。
他没有抬头看见她，只是在一阵风经过时，随口道：“坐罢。”
书案旁只剩一张筵席空着，一眼便知是给她空着的，竺影落座时，便也从善如流。
他此前拿的账簿就摆在案上，一本银钱流水，一本货物抄账。
“这账簿是梁氏呈的公帐，朝中拨给云琅郡的钱粮花去了何处，每日放赈多少，受赈人户几何，都记在这一本册子上了。”孟闻点了点桌上那本，另递过一本账来，说道，“这本是容侍郎送来的，记了骆门前两月的支
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