西苑深处水榭临湖，四面皆栽着花木。
掠过曲折长廊，裴诚边走边同身旁长随抱怨：“要我说，祖母就是过虑了。”
胡良不敢接这话，只低声道：“少爷别生气，老夫人也是怕姜姑娘受委屈。”
裴诚心中本就烦闷，听见这话更觉荒唐。
“轻轻性子最是温柔，她的闺中好友我也见过，怎么会是什么跋扈人物？再说了，今日这么多人在，谁还能真为难了她不成？”
胡良再三打量他的神色，终是忍不住小心开口道：“其实，奴才觉得，那姜家姑娘也很是个极不错的……”
“她不错？病怏怏的身子一个，更何况，这几日府中上下哪个不是要看她的脸色，祖母心疼她，母亲也低声下气地赔不是，难不成我们裴家是欠他们的不成？”裴诚没好气道。
若不是方才小厮过来传话，说水榭那边坐着的几位姑娘里，有一位是余家的旧识，祖母怕闹出什么不体面的事非叫他过来瞧一眼，他才不肯来呢。
胡良瞧他这模样，低下头，不敢再说什么。
裴诚更加烦躁。
他也知自己这话说得有些没理，可他心里就是不痛快。
明明那桩婚约不是他要的，明明从头到尾都是长辈们的一厢情愿，可如今出了事，倒像全是他一人亏欠了姜岁岁。
他不过是想娶自己喜欢的人，怎么就成了十恶不赦？
水榭就在前方。
隔着一片垂落的湘妃竹帘，里头女子们的说话声隐约传出来。
裴诚原本只打算在廊下站一站，若无事便回去，也算应付了祖母的吩咐，却恰好瞧见姜岁岁拾剪弃花。
姿态清明利落。
裴诚听着她开口所言，脸上没由来地烧起来，而后心底也不自觉燃起些恼怒。
这所弃的是花吗？
他怎么觉着，是变着法骂他呢？
但是姜岁岁这个人——
裴诚忍不住多看了两眼。
她今日所着仍极素，发间除了银簪，再无旁的装饰。可水榭外天光映进来，落在她侧脸上，除却病弱，竟有一种惊艳的好看。
叫人有些移不开眼。
他忍不住下意识开始遐想，若这个女子，唇上点上朱色，又该是什么样子？
水榭内，谢令仪因着姜岁岁这一番话而怔住，半晌没能说出话来。
众人亦面面相觑。
在座众人，皆是京中有头有脸的人家的女儿，谁也都是自宅院中规矩教养出来的。统共便这么大个京城，东边勋贵人家发生的离经叛道之事，只消一夜便可以传进西边。
故而今日众人来凑这秋芳会的热闹，自然也是想瞧瞧，这传闻中与侯府有婚约的姜家嫡女，现下该作何反应。
于他们心中，这人或该恼羞成怒，或该伤心难过，却万万没想到，她是这般指桑骂槐、弃之敝履的模样。
偏偏还是极为体面地四两拨千斤。
众人不知作何回应，谢令仪的笑意亦凝在脸上。
日前她就自裴府听说了这位姜姑娘，明明算不得什么显赫门户出来的，来了侯府竟夺走了所有人的视线和关注。
除却长辈们的关照有加，就连裴时川似乎也对她多有在意。
本想借这花会敲打她一二，令她安分守己些，没想到——
众人的目光都聚集在她二人身上。
谢令仪勉力压下心中的情绪，有些僵硬地笑道：“是，没想到姑娘这般火眼金睛。”
水榭中一时气氛有些微妙，坐在隔壁的卢夫人却瞧着这边笑了一声。
“姜姑娘这话倒有趣，”她看着那瓶中重新扶正的莲与白菊，目光温和地看向姜岁岁，“插花之事，原就要懂得舍留。若只贪眼前开得热闹，不顾根茎清正，反倒失了雅致。”
这位卢夫人是定国公的长孙女，嫁与大理寺卿谢远为妻，家中有一嫡子谢驰，也正处在婚配的年纪。因得其家世算是显赫，为人又善心厚道，也是京中有名的人物。
她一开口，众人这才像得了台阶。
水榭中的人忙笑道：“夫人说的是。”
又有一位姑娘接声道：“姜姑娘心细如发，这样小的地方，我们方才竟都没瞧出来。”
谢令仪也顺势笑了笑，道：“姜姑娘确实蕙质兰心，今日也叫我长见识了。”
姜岁岁放下帕子，垂眸道：“不过是胡乱说几句，夫人和众位姑娘别笑话我才好。”
恰在此时，水榭里有个穿石榴红骑装的姑娘忽然抬起头。
秦婉宁原本坐在末席，方才众人说话时也一直没怎么出声，只偶尔冷眼看着姜岁岁。
此刻抬眼，视线越过竹帘，正瞧见廊下站着的裴诚。
她眸色顿了顿，随即低声笑了一下。
她与余蔓轻自幼交好，余蔓轻与裴诚的事闹出来后，余家为避风波闭门不出。她今日来裴府，除了受谢令仪所邀，也是为着余蔓轻。
她原也想着替余蔓轻看看，这位姜家姑娘究竟是什么人物。
如今一看，却更觉心中不快。
一个病怏怏的孤女，竟也敢这样当众奚落裴诚与余蔓轻。
偏偏裴诚还站在外头看着她，瞧着目中也多有惊艳。
秦婉宁收回目光，忽而笑道：“姜姑娘既这样懂花，想来别的也不会差。今日西苑那边设了马球场，咱们这些人久坐也没甚么意思，不如过去瞧瞧热闹？”
外头正好传来一阵喧哗喝彩声，是马球场那边起了局。
谢令仪顺势道：“倒也好。今日请了几位擅骑的姑娘过来，原就是怕席间无趣。姜姑娘若觉着闷，也可过去坐坐。”
秦婉宁笑着道：“听闻姜姑娘的父亲从前也是武将，想来姜姑娘耳濡目染，该比我们更懂些马术。不如待会儿也下场玩一局？”
清荷听了此话，眉心微蹙。
姜岁岁轻轻摇头：“我自幼身子弱，不擅马术，况当下也不宜嬉戏。秦姑娘好意，我心领了。”
也是，她这般柔弱的身体怎会驱马。
说什么不宜嬉戏，无非找个借口罢了。
秦婉宁像是早知道她会这样回答，似笑非笑道：“不过是女眷之间玩一玩罢了，姜姑娘何必这样拘谨？”
一旁的卢夫人看了秦婉宁一眼，语气淡了些：“秦姑娘，姜姑娘既不愿下场，便不必勉强。”
秦婉宁这才笑道：“夫人说的是，是我失言了。”
话虽如此，目中却并无多少歉意。
她上前挽住姜岁岁，颇为热情地笑道：“既如此，一同过去坐坐总不为过吧。”
谢令仪瞧了秦婉宁一眼，也来携住姜岁岁的手，温声笑道：“就一同去吧，不然你一人待在这，也是好没意思。”
姜岁岁抬目看着她二人，牵唇柔声道：“好。”
秦婉宁回过头，目光望向还在廊下站着的裴诚，勾唇道：“裴小郎君一会儿不是还要下场吗？怎生还站着这里？”
裴诚本有些怔愣，被她这一喊回过些神来，忙道：“啊……是，我也同去。”
姜岁岁随着众人回头，目光轻描淡写地落在他身上，无声颔首算是见礼，面上无甚多余的神情。
裴诚对上她的视线，晃了下神。
一行人移步去马球场。
女眷席设在场边高处，隔着一排低栏
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