史莱克学院开始招生的那日，天气比前几天更热。
唐三与小舞按照弗兰德留下的方向一路走出索托城。最初还能看见几辆同行的马车，等道路逐渐变窄，周围便只剩下大片农田与零散村舍。小舞走了半个多时辰，始终没有看见想象中的学院建筑，终于停下来，怀疑他们是不是走错了地方。
“那个人说的是城南，可这里都快出索托城范围了。”她抬手挡住阳光，向远处看了一圈，“大师真的让你来这种地方？”
唐三取出地图重新确认，指尖落在一座没有标注名称的村庄附近：“老师只说史莱克学院在索托城外，没有说一定建在城里。前面有人排队，应该就是那里。”
村口果然聚集着几十个人，大多是父母带着年纪不大的孩子。队伍最前方摆着一张旧木桌，旁边竖着一块已经褪色的木牌，上面写着“史莱克学院”五个字。再向村内望去，房屋与围墙都十分简陋，怎么看也不像一所能够培养魂师的学院。
小舞盯着那块牌子看了片刻，压低声音问道：“他们不会是骗报名费的吧？”
唐三同样有些意外，还是带着她排进队伍：“老师不会拿这种事骗我。先看看招生要求。”
坐在木桌后的是一名年长魂师。他每次只检查报名者的骨龄与魂力，年龄超过十三岁，或者魂力不足二十一级，便直接让人离开。十枚金魂币一旦投入木箱，无论是否通过都不会退还，因此队伍前方不时传来争执。
轮到一名明显超过年龄的少年时，他的父亲果然不肯接受结果，挡在桌前要求退回报名费。李郁松没有与他多费口舌，只将靠在桌边的龙纹棍握入手中。
六枚魂环从脚下依次升起。
那名父亲的声音戛然而止。
“报名以前，招生要求已经说得很清楚。”李郁松连椅子都没有离开，只用龙纹棍点了点旁边的木箱，“想拿回报名费可以。打赢我，整个箱子都归你。”
魂帝的气息压过村口，原本还在低声议论的人群顿时安静下来。那名父亲脸色数次变化，还是拉着孩子退出队伍。后方也有不少人跟着离开，原本排得很长的队伍迅速减少了大半。
小舞看着李郁松脚下的六枚魂环，终于不再怀疑这所学院只是骗钱的地方。她凑近唐三，小声说道：“老师确实是真的，就是学院看起来还是有点穷。”
唐三没有反驳。等两人来到木桌前，他取出二十枚金魂币投入木箱，先让小舞接受检查。李郁松捏过她的手骨，确认只有十二岁，又让她释放武魂。柔骨兔附体以后，两枚黄色魂环从脚下升起，二十九级的魂力波动也随之散开。
李郁松终于完全睁开眼睛：“十二岁，二十九级，通过。”
小舞收起武魂，满意地向旁边让开。唐三的手掌因为长期锻造与练习暗器生有厚茧，李郁松无法准确判断骨龄，便改为检查小腿。确认同样只有十二岁后，蓝银草从唐三掌中生长出来，两枚百年魂环环绕身体。
“蓝银草也能修炼到二十九级？”李郁松多看了他一眼，随即点头，“通过。”
负责在旁边记录的只是村中帮忙的年轻人。他依次写下唐三与小舞的姓名、年龄和武魂，给了他们两块木牌，示意沿村内道路继续接受测试。
唐三和小舞刚离开报名处，便看见一名金发少年从村内走来。
戴沐白在两人面前停下，异色双瞳先后扫过唐三与小舞，最后落在他们手中的木牌上。
他并不认识两人，只从木牌判断出他们已经通过第一关，便主动报了姓名：“我是戴沐白，负责带通过第一关的新生继续测试。”
“你们两个都通过了？”他问。
小舞晃了晃手里的木牌：“两个二十九级，当然通过了。”
听见“两个二十九级”，戴沐白的目光在他们身上停留片刻，神情认真了些：“跟我来。后面还有三关。”
接下来通过第一关的还有两名少女。
其中一人看起来与小舞年龄相近，衣着简单，举止却不像普通家庭出身。她释放的武魂是一座七层宝塔，七彩光芒升起时，李郁松的神色明显有所变化。
宁荣荣，十二岁，二十六级辅助系器魂师，武魂七宝琉璃塔。
最后一名少女穿着黑色紧身衣，神情冷淡，身形发育得远超同龄人。幽冥灵猫附体后，两枚黄色魂环从脚下升起，魂力二十七级。
朱竹清。
戴沐白看见她的一瞬间，异色双瞳明显收缩，原本还算平静的神情也出现了短暂变化。朱竹清却像根本没有看见他，只站到宁荣荣身侧，等待继续测试。
戴沐白很快收敛情绪，带着四人向村内走去。
沿途的建筑比村口看起来更加简陋。小舞几次向唐三确认，大师是不是与史莱克院长有什么仇，才会把他们推荐到这种地方。唐三尚未回答，前方便传来一阵十分响亮的叫卖声。
“香肠，香肠，味美香甜的大香肠！只要五个铜魂币一根！”
一名银发少年推着小车站在路边。十四岁的奥斯卡已经比幼年时高了许多，银发垂在耳侧，桃花眼与过分精致的五官令他不像普通食物系魂师，更像哪家偷偷跑出来摆摊的年轻少爷。
小舞一路走来已经有些饿，唐三便准备买两根。
戴沐白及时拦住他：“他的香肠不能随便吃。”
奥斯卡原本笑得十分热情，听见这句话立刻瞪了过来：“戴老大，我才刚开张，你能不能别拆台？”
“那你现场做一根。”戴沐白毫不留情地要求道。
奥斯卡脸上的笑容僵了一下。他环顾四名新生，还是抬起右手，第一魂环随之亮起：“老子有根大香肠。”
新鲜出现的恢复香肠落入掌心，周围却陷入了短暂沉默。
小舞的表情最为明显。唐三原本已经放到腰间的手也停了下来，宁荣荣忍着笑移开目光，朱竹清则连评价的兴趣都没有。
奥斯卡试图解释魂咒与效果没有关系，戴沐白却已经把他从小车后面拖出来，向几人介绍这是学院老生，十四岁、二十九级食物系大魂师，而且是极其罕见的先天满魂力。
唐三的神情立即认真起来。先天满魂力的食物系魂师，其价值远不是一句古怪魂咒能够否定。小舞仍然无法接受，倒也没有再说他的武魂没用，只决定短时间内绝不亲自尝试。
奥斯卡的视线从唐三与小舞身上掠过，笑容间带着一点极淡的僵硬。
他起初并没有认出两人。直到听见“唐三”与“小舞”这两个名字，白仞过去偶尔提起的零碎描述才逐渐与眼前的人重叠起来。
白仞很少主动谈论诺丁学院，也极少真正与人说起自己的心事。只有几次夜里训练结束，两人一起坐在场边等身体恢复时，他才简短提过，唐三做事认真，遇到危险总习惯站在最前面；小舞留着一条很长的蝎子辫，性子吵闹，走到哪里都很难安静下来。他说得不多，语气也始终平淡，奥斯卡却能听出，那两个人在他心里与其他人不同。
如今唐三果然站在小舞外侧，经过拥挤处时会下意识替她挡开旁人；小舞的蝎子辫垂到小腿附近，说话时神情鲜活，与白仞寥寥几句描述几乎完全相同。
奥斯卡这才确定，他们就是白仞等了六年、又躲了六年的人。
昨夜得知唐三与小舞很可能前来报名后，他几乎一夜没有睡好，生怕自己见到真人时露出异样，更怕无意间在两人面前叫出白仞的名字。
好在小舞的注意力全被魂咒吸引，并没有发现他的异常。
戴沐白带着四人继续前行。奥斯卡犹豫片刻，也收起小车跟了上来，声称今日报名人数已经不多，自己正好去第四关帮忙。
第二与第三关的老师原本还在等待。戴沐白说明四名新生的魂力全部超过二十五级，提出直接免除中间测试时，负责老师起初并不相信。直到四人分别释放魂力，他才惊讶地示意放行。
第四关位于村内一片较为宽阔的空地。
赵无极坐在树荫下的椅子上，听见脚步声才睁开眼睛。他接过戴沐白递来的资料，视线依次扫过唐三、小舞、宁荣荣与朱竹清，显然也没有想到今年会一次出现四名能够直接来到最后一关的新生。
“十二岁，最低二十六级，两个二十九级。”赵无极从椅子上站起来，活动了一下肩膀，“今年倒是比往年有意思。”
戴沐白问道：“我负责第四关？”
“不用。”赵无极转头看向空地另一侧：“人都来了，还站在那里做什么？”
众人的视线随之转去。
树影下原本站着一道纤细身影。
她看起来约莫十七八岁，穿着一身剪裁利落的浅色长衣，腰线收得很干净，没有任何不便行动的装饰。纯银长发垂至胸口，鬓边两缕细辫与上半部分长发一同束在脑后，余下发丝随着她走出阴影轻轻晃动。
她的五官并不浓艳，眉骨、鼻梁与下颌的线条却精致得近乎挑不出瑕疵。肤色在树影下显得格外冷白，浅色眼睛也淡得近乎透明，眼尾微微上扬，即使没有露出明显情绪，仍会让人产生一种正在被审视的错觉。
最引人注意的却不是容貌。她肩背挺直，步伐平稳，面对场中所有人的视线既不回避，也没有刻意表现自己。那份疏离并不像朱竹清身上的防备，更像一种已经沉入骨子里的冷傲。
白雪从阴影中走出。
唐三的目光在她身上停了一瞬。
那并不是因为外貌。眼前的年轻女魂师无论年龄、身形还是气质，都与他记忆中的孩子相差太远。可她靠近时，他仍然产生了一种很短暂的熟悉感，像是在某个已经想不起具体时间的地方，见过相同的脚步与视线。
白雪没有看他太久，只走到赵无极身旁。
“白雪，学院现有学员，三十九级控制系战魂尊，武魂寂灭双翼。”赵无极介绍得十分简单，“你们今天的第四关由她负责。”
黑白双翼从她身后展开的瞬间，原本垂落的银发被骤然掀起，几缕发丝擦过冷白侧脸。左翼的淡金光芒落在她眉眼间，使那张过分精致的面容显出近乎圣洁的明亮；右翼周围却没有半分温度，灰黑羽影从另一侧压下来，将浅色瞳孔衬得更加冷淡。
两种截然相反的力量同时出现在她身上，却没有显得冲突。白雪站在黑白双翼之间，神情依旧平静。
宁荣荣脸上的轻松彻底消失。眼前的白雪看起来虽然年长几岁，但三十九级远远超过寻常学院学生。更何况那对属性截然相反的羽翼仅仅展开，便给人一种极难判断的压迫。
赵无极从旁边取来一块刻着史莱克图案的木牌，系在白雪腰侧，又点燃一炷香插进地面。
“规则很简单。”他说，“你们四个联手，在香燃尽以前把她身上的木牌拿下来，或者至少保证一个人仍然能够站在场内。白雪不会攻击头部和要害，也不能飞出场地范围。除此以外，没有其他限制。”
小舞抬头看了看那对羽翼：“只要拿到牌子就能通过？”
“对。”赵无极咧嘴一笑，“不过我劝你别觉得容易。”
唐三看向戴沐白，想从他那里确认白雪的具体能力。戴沐白没有泄露太多，只压低声音提醒：“白羽能够改变力量和移动方向，黑羽会影响魂力运转。不要把她当成普通飞行魂师，也别分开行动。”
奥斯卡抱着手臂站到场边，脸上的神情比面对普通招生测试认真得多。他知道白仞不可能真正伤害唐三与小舞，却也清楚，对方越是在意，越可能逼迫自己按照测试规则认真出手。
若明显放水，唐□□而更容易察觉异常。
四名新生走到空地另一侧商量战术。
唐三很快完成分工。宁荣荣负责提供力量与速度增幅，朱竹清速度最快，负责从侧面寻找机会；小舞近身缠斗，尽量限制白雪展开双翼；唐三自己则用蓝银草连接所有人，并负责将白雪从空中逼回地面。
“她最强的是飞行和控制。”唐三看着场中已经升空的白雪，“只要让她一直留在空中，我们连木牌都碰不到。别追着她跑，先逼她按照我们的方向移动。”
香灰轻轻落下。
宁荣荣率先释放七宝琉璃塔，两道增幅光芒分别落在小舞与朱竹清身上。朱竹清从左侧切入，小舞则从正面跃起，唐三的蓝银草同时贴着地面向前蔓延，准备封锁白雪能够落脚的位置。
白雪在第一轮攻击抵达以前便离开地面。
她没有升得太高，也没有亮起魂环。双翼只轻轻振动一次，身体便从小舞头顶掠过，三片半透明的白色羽影随即从左翼分出，落向朱竹清前进路线侧面。羽影没有与利爪正面碰撞，气流却在朱竹清借力转向时骤然改变，将她原本贴近白雪侧后的路线推向外围。
唐三立即收紧蓝银草，把朱竹清重新拉回场内。
另一片灰黑羽毛已经落向宁荣荣。唐三早已预料白雪会优先处理辅助系，缠在宁荣荣腰间的蓝银草猛然收缩，将她拉向戴沐白所在的场边。黑羽擦着七宝琉璃塔的光芒掠过，宁荣荣仍然感觉到魂力运转短暂凝滞，原本落在小舞身上的增幅也随之暗淡了一瞬。
仅仅第一次接触，四人便已经意识到白雪比想象中更加难缠。
她没有与任何人正面碰撞，也没有凭借三十九级魂力强行压制。每一片羽毛都落在他们最难受的位置，或者改变前进方向，或者打断魂力衔接。唐三用蓝银草建立的队形没有被完全破坏，却始终无法按照原本节奏运转。
小舞借蓝银草再次跃起，双腿从侧面缠向白雪腰部。
白雪收拢左翼挡住她的动作，灰黑右翼从另一侧掠过。小舞体内正在运转的魂力立即慢了半拍，腰弓没能完整发力。白雪没有将她直接甩出去，只用白羽改变了下坠方向，让她落到唐三能够接住的位置。
唐三拉回小舞时，朱竹清已经再次从背后接近。
白雪像是能够同时看清所有人的动作，右翼挡住幽冥突刺，左翼则卷起气流，把朱竹清推向唐三提前布置的蓝银草。她甚至借着唐三的控制替自己卸掉了朱竹清的冲力，动作干净得几乎没有浪费任何魂力。
赵无极站在场边看了一会儿，忽然问奥斯卡：“她今天是不是比平时还认真？”
奥斯卡抱着登记册，目光始终没有离开场中：“大概是不想让他们觉得通过得太容易。”
戴沐白却看出了另一层原因。白雪的动作越是精确，便越说明她不允许自己因为唐三和小舞而迟疑。每一次将小舞推开时，她都会提前计算落点；每一次阻断唐三的蓝银草，也只切断最外层魂力，不会真正伤及武魂。看似完全掌控场面，实际上比寻常测试消耗了更多心神。
香已经燃去三分之一。
宁荣荣的增幅开始频繁切换。朱竹清需要速度时，她便立即转移第二魂技；小舞正面受到白羽阻拦，力量增幅又会重新落到她身上。四个人第一次配合，衔接仍然生涩，却在白雪持续施加的压力下迅速学会观察同伴。
白雪几次逼近宁荣荣，都被其他三人强行拦下。
唐三不再试图用蓝银草直接束缚双翼，而是让藤蔓铺满场地，形成一张不断改变的网。白雪每一次落地，都必须先改变蓝银草方向；她用白羽推开一处，另一侧便会立即生出新的藤蔓。
“她在逼我们保护荣荣。”小舞落回唐三身边，呼吸已经有些急促。
唐三同样察觉到了。白雪若真想让宁荣荣失去战斗能力，第一轮便可以持续压制她。她每次进攻都留下足够时间，逼迫其他人返回保护辅助系，也逼迫宁荣荣主动判断应该把增幅交给谁。
这不仅是一场测试。她正在观察他们能不能在混乱中仍把彼此留在队伍里。
香燃过一半时，白雪终于亮起第三魂环。
二十四片黑白羽毛同时浮现在空地上方。白羽分布在四人之间，像一面面随时能够改变角度的屏障；黑羽则贴近蓝银草与七宝琉璃塔的魂力边缘，让唐三的控制范围不断缩小。朱竹清试图借速度从羽阵缝隙穿过，前方白羽却忽然倾斜，将她整个人送回小舞的进攻路线上。
两人险些撞在一起。
唐三同时收紧两根蓝银草，才将她们分向左右。他自己却因控制太多目标暴露了位置，一片黑羽无声贴近肩侧，魂力运转随之出现停顿。
白雪已经落到他面前。唐三抬起玄玉手，挡住她探向胸口木牌的手指。距离骤然缩短，唐三第一次真正看清她战斗时的眼睛。那双浅色瞳孔中没有胜负将定的兴奋，也没有对低等级对手的轻慢，只有极冷静的判断。她垂眼看向两人交错的手腕，长睫在眼下落下一层很淡的影子，神情平静得仿佛并不在战斗中，出手却没有任何迟疑。
那种平静并不像轻敌。更像她早已计算清楚唐三下一步会做什么，因此不需要从他的表情里寻找答案。
白雪的手很冷。不是寻常的体温偏低，而是一种仿佛能沿着皮肤渗入骨骼的寒意。六年前，死亡残影第一次失控袭向唐三时，白仞右侧的身体也曾冷成这样。那种几乎不属于活人的温度，他只触碰过一次，却在这一刻毫无征兆地重新想了起来。
这个念头只出现了一瞬。
白雪已经借左翼气流向后退去，浅色眼睛没有任何异常。唐三来不及继续思考，立即用蓝银草缠向她的脚踝。白雪没有低头，灰黑羽毛便准确切入藤蔓魂力流动最薄弱的位置，使蓝银草在真正收紧前失去力量。
“别和她一个人纠缠！”唐三向其他三人提醒。
战斗逐渐变得更加激烈。宁荣荣的魂力消耗最快，脸色已经开始发白；朱竹清连续高速移动，呼吸也不再像最初那样平稳。小舞数次试图近身，都被白羽改变方向，身上虽然没有真正受伤，手臂与腰侧却已经被冲击震得发麻。
白雪的情况同样没有表面那么轻松。唐三的蓝银草遍布场地，每一根看似被羽毛推开的藤蔓，都可能在下一刻重新成为牵引其他人的支点。朱竹清不再执着于直接夺取木牌，而是持续逼迫她转身；小舞则开始故意攻击羽翼根部，迫使她在保护武魂与保护木牌之间作出选择。
这四个人正在迅速适应她的控制。
香只剩最后一小段。
唐三知道继续拖下去，他们或许能够依靠“至少一人站立”的规则撑到香尽，可宁荣荣的魂力已经接近耗尽，朱竹
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