三人回到史莱克学院时，太阳已经完全越过村外的树梢。唐三刚刚得知八蛛矛是极其罕见的外附魂骨，脑中仍在反复整理大师讲过的内容；白仞的右手也已经从寂灭天缚造成的短暂麻木中恢复，只是魂力经过连续测试后消耗不小，脚步比离开学院时稍慢了一些。
大师走在最前面，刚踏入学院便径直转向食堂，没有因为检查结果令人满意，就忘记两个学生从清晨起床至今还未吃过任何东西。唐三与白仞跟在他身后走进食堂时，里面仍然十分安静，负责伙食的村民已经把早餐摆好，其他学生却大多还没有起床。
史莱克学院的经济一向不算宽裕，早餐也只是馒头、咸菜、白粥和每人一个鸡蛋。唐三对此早已习惯，主动盛了三碗粥，又把馒头与鸡蛋分别放到大师和白仞面前。白仞在学院住了六年，更不会对这样的食物产生意见，拉开椅子坐下以后便安静地剥起鸡蛋。
大师却没有立刻动筷。他看了看桌上的食物，又转头扫过两个十二岁少年的身形，原本已经恢复平静的脸色重新沉了下去：“你们平日就吃这些？”
“已经足够吃饱了。”唐三端起粥碗，见大师神情不对，又补充道，“学院里的馒头不限量，比我小时候吃得好。”
“能填饱肚子和能够支撑修炼是两回事。”大师把刚拿起的馒头放回盘中，僵硬的面庞显得有些发黑，“你们正是身体发育最快的时候，每天还要进行魂力与体能训练，只有碳水和少量鸡蛋根本不够。身体是武魂的根基，连最基本的营养都保证不了，再好的天赋也会被拖垮。”
白仞咬了一口鸡蛋，没有参与评价。以他这些年对弗兰德的了解，院长并非不知道这些道理，只是学院账面上究竟还剩多少金魂币，恐怕只有弗兰德自己最清楚。
他的判断很快得到验证。弗兰德懒洋洋的声音从门外传来，语气里带着被人当面揭短后的无奈：“我说小刚，你刚留下来第一天就开始嫌弃伙食，是不是也该先看看学院还有多少钱？这些孩子一天吃掉的东西抵得上普通人家好几天，真要顿顿给他们准备肉和药膳，学院用不了多久就得关门。”
弗兰德推门走进来时，身后还跟着刚起床不久的戴沐白和马红俊。戴沐白已经整理好衣物，精神看起来恢复得不错；马红俊却仍睡眼惺忪，闻见食物味道以后才稍微清醒，直接找了个位置坐下。
大师转头看向弗兰德，语气没有因为学院困难而软化：“经济问题可以想办法解决，但孩子们的身体不能将就。既然我决定留下，今后他们每天吃什么、什么时候吃，由我安排。需要用钱的地方我会提前告诉你，也会想办法降低不必要的花费。”
弗兰德听见他亲口确认留下，眼睛顿时亮了一下。他心里显然早已求之不得，表面却仍故作犹豫地推了推眼镜：“你真要接手，我当然没意见。学院的老师也可以随你调动，不过先说好，花钱以前必须让我知道，不能哪天突然拿着一张几千金魂币的账单来找我。”
“我不会做没有意义的浪费。”大师看着好友那副生怕自己反悔的模样，眉心轻轻皱起，“但该花的钱也不能省。你既然把这些孩子招进学院，就不能只负责把他们训练到筋疲力尽，再让他们回来啃馒头。”
弗兰德被他说得轻咳一声，没有继续争辩，只摆了摆手表示食堂与训练安排都可以交给他。小舞、宁荣荣、朱竹清和奥斯卡也陆续走进食堂，八个人很快围坐在同一张长桌旁。听说大师以后会负责所有人的饮食，奥斯卡原本还有些困倦的桃花眼顿时亮了起来，马红俊更是直接问明天早上是不是能吃到肉，被大师冷冷看了一眼后才低头继续喝粥。
早餐结束不久，学院召集学生的钟声便在操场方向响起。八人赶到时，弗兰德、赵无极与大师已经站在前方，学院另外三位老师也难得同时出现，显然是准备正式把大师介绍给新来的学生。
弗兰德先介绍了龙纹棍魂帝李郁松、星罗棋魂帝卢奇斌，以及七十一级食物系魂圣邵鑫。唐三等人听到邵鑫的等级时都不免露出惊讶，毕竟食物系魂师本就极其稀少，能够修炼到魂圣层次，在任何势力里都足以获得极高待遇。
邵鑫本人却没有因为众人的目光表现出什么，只是笑眯眯地看向奥斯卡。那种像在观察一块尚未完全雕琢的珍贵材料般的眼神，看得奥斯卡下意识挺直了后背，随后又悄悄往白仞身边挪了一步。
白仞在学院生活多年，早已认识三位老师，只安静站在队伍里听弗兰德重新介绍。等轮到大师时，弗兰德直接抬手揽住好友的肩膀，用少见的郑重语气向众人说明，大师本名玉小刚，是提出武魂十大核心竞争力的理论研究者，也是唐三与白仞共同的老师。
众人的目光随之落到唐三和白仞身上。唐三虽然早已知道老师会留下，却也是第一次从弗兰德口中听见大师的本名；白仞则站在他身侧，神情平静地承受着其他人带着好奇的注视，并没有因为自己的师承重新被提起而回避。
戴沐白的目光在白仞与大师之间停了一瞬。大师也是唐三的老师，这一点并不在他过去关于家族追捕的猜测里。他眉心轻轻动了一下，到底没有在众人面前开口。
“从今天开始，你们的教学与训练由大师全权负责，学院所有老师都会配合。”弗兰德看着面前的八名学生，语气难得十分严肃，“你们昨天才从星斗大森林回来，今天暂时休息一天。明天清晨恢复训练，任何人不得迟到。”
大师随后向前一步，目光依次从八人脸上扫过。他没有说太多鼓励的话，只明确告诉众人，从今以后不会再区分老学员与新学员，八个人必须作为一个整体接受统一训练。无论魂力高低、武魂种类还是身份背景，他都会一视同仁，也不会接受任何人在训练过程中讨价还价。
按照真实年龄重新排过顺序后，戴沐白仍然居于首位，奥斯卡第二，唐三第三；白仞的生日比唐三稍晚，排在第四，之后依次是马红俊、小舞、宁荣荣和朱竹清。这个顺序只用于学院训练和团队称呼，并不影响唐三、白仞与小舞之间原本的大哥、二哥与小妹关系。
马红俊听完新的排序，注意力明显没有放在即将到来的训练上。他先看了看站在后面的三名女孩，又挺起胸口，故意摆出一副兄长模样：“这么说，我现在也是五哥了。三位妹妹是不是应该先叫一声给我听听？”
小舞抱着手臂瞥了他一眼，唇角已经带上明显坏笑：“可以啊，红包拿来。只要钱够多，别说五哥，叫你五爷都行。”
宁荣荣站在她旁边，闻言也笑着接道：“钱还不够，至少得先证明你配得上五哥这个称呼。什么时候能打赢三哥或者四哥，我再考虑。”
朱竹清没有像过去那样完全置身于玩笑之外。她先看了一眼满脸期待的马红俊，唇角似乎极轻地动了一下，随后才用一贯简洁的语气说道：“先打赢我。”
马红俊脸上的得意顿时垮了下来。他显然很清楚自己若不使用邪火持续压制，面对朱竹清的速度未必讨得到好处，只能摆摆手表示自己暂时放弃当这个哥哥。
大师并未参与他们的笑闹，只在离开前再次提醒道：“明天清晨在这里集合。早餐同样不许缺席，任何迟到或空腹参加训练的人，都会得到单独的特别照顾。”
“特别照顾”四个字被他说得没有一丝温度，刚刚还在笑的几人立刻安静了不少。直到大师与其他老师相继离开，奥斯卡才悄悄靠近唐三，小声感叹道：“小三，你这位老师看上去比院长还不好说话。我怎么觉得他所谓的特别照顾，应该不是什么好事？”
“老师做事一向有自己的理由。”唐三看着大师离开的背影，神情中没有半分担忧，反而带着完全的信任，“只要按照他的要求完成训练，不会有问题。”
“我听你这么说反而更担心了。”马红俊揉了揉还有些空的肚子，已经决定充分利用最后一天自由时间，“难得放假，我准备去索托城买些吃的回来。学院以后归大师管，还不知道下次什么时候才能随便出门，你们有没有人一起？”
奥斯卡打了个哈欠，抬手搭住白仞的肩膀，却被白仞毫不客气地拨开。他也不介意，只懒洋洋地说道：“我就不去了。昨晚某个人收拾东西到半夜，我现在只想回去补觉。”
“你睡得和死人一样，我收拾到什么时候与你有什么关系？”白仞侧过脸看了他一眼，语气依旧平淡。奥斯卡却已经转身往宿舍方向走，根本没有给他继续反驳的机会。
宁荣荣则一把拉住小舞，又抬手挽住朱竹清的手臂，眼中全是憋了一路的好奇：“我们也不去。我还有一堆事情想问，你们不觉得白雪突然变成白仞这件事很离谱吗？小舞知道他小时候的事情，竹清又最会观察细节，今天必须把以前没发现的地方都对一遍。”
小舞一听便立刻来了精神，显然很愿意向其他人讲述白仞小时候那些不愿被提起的事情。朱竹清没有挣开宁荣荣的手，只顺着她的力道向宿舍方向走了一步，眉眼间也没有面对其他伙伴时的疏离。
唐三则看向马红俊说道：“我和你一起进城，不过不是买吃的。我要找一家规模足够大的铁匠铺，把诸葛神弩的部分零件交给他们制作，否则只靠我和白仞，想给所有人准备完整暗器会花太久。”
白仞也向前走了一步，已经默认同行：“我需要了解铁匠制作零件的精度。以后检查和组装由我们负责，现在最好一起确认。”
马红俊原以为自己只能独自进城，见两人愿意同行自然十分高兴。他刚准备催促出发，始终站在一旁的戴沐白却忽然转向朱竹清，声音比平日低了不少：“竹清，我们能不能单独聊一会儿？”
原本轻松的气氛出现了短暂凝滞。
朱竹清停下脚步，宁荣荣也下意识松开了挽着她的手。少女回过头看向戴沐白，神情并没有面对敌人时的寒意，却比刚才与同伴说笑时冷淡了许多，仿佛两人之间始终隔着一道只有他们自己能够看见的墙。
“没必要。”朱竹清只回答了三个字。她没有发怒，也没有像最初来到学院时那样讥讽戴沐白，只是拒绝以后便重新转身，准备独自离开。
戴沐白向前迈了一步，却没有再像从前那样直接挡住她的路。他垂在身侧的手指收紧片刻，只是看着朱竹清的背影，说道：“我不会逼你现在听。但有些事，我总要亲口告诉你。”
朱竹清的脚步极轻地停顿了一瞬。她没有回头，也没有回应，片刻后仍旧沿着宿舍方向继续走去，只是原本极快的步伐似乎比刚才慢了一些。
奥斯卡本来已经走出几步，看见这一幕后困意顿时消失大半。他转身与马红俊交换了一个意味深长的眼神，随后说道：“这里面绝对有我们不知道的事。竹清平时虽然话少，但也没见她对谁这么冷。”
“何止是冷。”马红俊摸着下巴，眼睛在戴沐白和朱竹清之间来回转动，已经完全忘记自己还要进城买吃的，“戴老大平时什么时候这样跟人说过话？我看——”
白仞没有让他把猜测说完。他自然认得邪眸白虎与幽冥灵猫，也知道这两种武魂之间存在极其特殊的联系，却没有在众人面前点破，只伸手拉了一下唐三的衣袖，随后朝马红俊淡淡点头：“走吧。”
唐三顺着白仞的目光看了一眼戴沐白。他没有追问，只很快明白白仞是想把空间留给两人，便与他一起向学院外走去。
小舞和宁荣荣虽然同样疑惑，却没有留在原地围观。宁荣荣先看了一眼戴沐白紧绷的侧脸，又看了看已经走远的朱竹清，最终拉着小舞追了上去，显然是准备先陪朱竹清回宿舍。
奥斯卡站在原地犹豫片刻，终究还是没有把好奇心放在伙伴的难堪之上。他拍了一下马红俊的肩膀，催促他赶紧跟唐三他们进城，自己则打着哈欠回房补觉。操场很快重新安静下来，只剩戴沐白一人站在晨光里，看着朱竹清离开的方向久久没有移动。
三人离开学院以后，沿着村外道路一路前往索托城。马红俊嘴上说是买些吃的，进城后果然先被街边香味吸引，一口气买了几只肉饼和一包烤肉，还不忘给学院里其他人带上一份。
唐三和白仞没有催促，等他抱着食物重新跟上，才向路人询问城里规模最大的铁匠铺。索托城商业繁华，铁匠铺的数量自然不少，可真正能够长期承接精密零件、又拥有足够人手的店铺并不多，几经打听以后，三人最终来到一家直接以“铁匠铺”为名的大型店铺前。
尚未走进大门，密集的金属敲击声便已经从后方工作间传出。店铺前厅宽阔明亮，日用器具、武器与防具被分成不同区域陈列，来往伙计也各有分工，规模比唐三曾经在诺丁城工作过的石三铁匠铺大了数倍。
唐三取出提前绘制好的零件图纸，向伙计说明自己希望长期合作。图纸上的结构过于精细，普通伙计根本看不懂，很快便把铁匠铺老板铁心请了出来。
铁心是个身材魁梧的中年人，接过图纸后只看了片刻，神情便认真了不少。他虽然无法看出这些零件最终会被组装成什么，却能判断尺寸、孔位和弧度要求都极为精确，普通铁匠即使能够照图打造，也未必能保证每一件完全一致。
“这些东西如果用普通精铁，可能还勉强控制成本。”铁心把图纸摊在柜台上，用粗糙手指点了点其中几个最复杂的位置，语气中带着生意人的谨慎，“但你要求使用铁精，材料与加工费用都不低。你年纪这么小，能做得了这笔生意的主吗？”
唐三没有因为他的怀疑不满，只说明自己同样学过锻造，也清楚铁精的价格和加工难度。他需要首批十套零件，每套约消耗两公斤铁精，按照铁心给出的材料与工费计算，总价大约四百四十枚金魂币。
这个数字让正在旁边吃肉饼的马红俊差点噎住。他用力咽下嘴里的食物，小声对白仞问道：“小三什么时候这么有钱了？四百多金魂币，他眼睛都不眨一下。”
“魂尊每个月能够领取一百枚金魂币补助，零件费用也会由使用者共同承担。”白仞看着铁心手里的图纸，“而且这只是第一批试制，若七宝琉璃宗的合作最终成立，这点数量远远不够。”
马红俊听见七宝琉璃宗几个字，立刻闭上了嘴。他虽然不擅长计算，却也知道那个宗门最不缺的便是钱。
铁心仍然担心这几个少年无法承担费用，提出希望查看唐三的魂师手札。唐三没有拒绝，不仅让他确认了自己的身份，还在对方请求下释放了蓝银草与两黄一紫三枚魂环。
十二岁的魂尊足以打消绝大多数怀疑。铁心看着那枚紫色第三魂环，态度很快由谨慎转为郑重，正在这时，他的双胞胎儿子铁龙与铁虎也从后方工作间
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