阿力接过珠花浅浅一笑，自然地绕至郑彩棠身后，为她仔细簪好：“是，第一次看到郑娘子眼睛的一刻，奴便知道，郑娘子踏足醉月楼，不单单只是为饮酒作乐。”
“我的眼睛？”
郑彩棠比比手示意他入座，轻抚过眼尾道：“我的眼睛的确是明眸善睐，顾盼生辉，却也没有到会说话的地步。难不成，阿力会读心术？”
她丝毫不吝啬展示自己的美，言行亦没有任何自谦之意，反倒透着可爱，惹人亲近。
阿力听她妙语连珠，紧绷的情绪不觉放松下来，揶揄道：“奴不过一介乐姬，若真有读心术，怕此刻早已赚得盆满钵满。”他继而敛去笑意，言归正传：“只是奴想劝郑娘子一句，莫要因好奇致使自己陷入困境。纵使郑娘子贵为中书令之女，一个人亦无法折断一把木筷。”
个中利害表兄先前已说明，郑彩棠没有急着反驳，只侧目望向案上的琵琶，轻声道：“郎君的琵琶弹得很好。”
她略作沉吟：“阿力，我知你能在此虎狼窝立足，一定吃了许多苦。也知你困在这牢笼，定有万般不得已。若是我能帮你劈开枷锁，到外面更广阔的天地去看看，你可愿意？”
这句话如同一粒石子，投入阿力死水般平静的心湖，虽激起层层涟漪，顷刻再次回归死寂。这样的话，每日都会有客人对他说，他一开始真的满心期盼过，如今还不是留在此地磋磨青春年华。
他唇角弯出月牙儿美的弧度，同时带有月牙儿独悬夜空的悲凉：“多谢郑娘子好意，其实外面何尝不是更大的牢笼，在哪儿又有何分别？奴在此处一切都好，不用被发卖不用做苦力，还能站在台上弹琵琶，奴已经很知足了。”
试问一个身姿健硕，五官柔美的胡人郎君与你互诉衷肠，明明受了天大委屈，还要苦笑着隐忍内心，有多招人怜爱？皆说男子热衷于救风尘，这事儿就算是摊到郑彩棠身上，也忍不住。
她没有再度相劝，立身望向门扉外透出的黑暗，温声道：“阿力，你有多久没见过太阳了？花草不晒太阳，再多水分肥料都会枯萎。人离了太阳，心一样也会枯萎。有时间的话，多晒晒太阳吧，我想你的眼睛在日光下，一定很耀眼。”
阿力陷入漫长的沉默，郑彩棠不再多留，原路返回了雅间。寝榻上的白玦还在吱呀吱呀晃动围栏，连一脑门子的汗都顾不得擦。
郑彩棠要的就是这个效果，直到临踏出醉月楼的大门，才给他擦拭干净。胡汉一脸尽在不言中的表情，谄媚堆起笑道：“郑娘子慢走，过几天鄙人有批新的熏香到货，是从西域来的，好闻得很，能像神仙一样腾云驾雾嘞。郑娘子一定记得要来嘛，鄙人免费给郑娘子点上。”
郑彩棠眼波流转，依旧笑得嫣然，眸底却多了点儿不易觉察的锐利：“店主说的是飘飘欲仙的感觉吧，那我可要拭目以待了。放心，我一定会再来，届时给店主引荐笔大买卖。”
一上车，白玦便乏得倚在她肩头睡着了，不知道的还真以为是被她折腾惨了。几人去了趟春晖堂给来福看病，得知解药明日便可制成。只是来福中毒时日太久，往后就算尽心调理，说起话办起事来，多半还是不能同从前一般麻利。
郑彩棠带几人轻车熟路自侧门回府，方经过花园岔路口，正遇郑进思从杜姨娘院儿里出来。
见女儿身旁跟着位白衣飘飘的公子，打扮气质均是文人学子做派，他顿时两眼放光，上前一番打探：“琼奴，这是哪家的郎君，看着眼生，真是一表人才，怎得没听都管家通报？不知郎君在哪家书院读书？与我家琼奴又是何时认识的？”
郑彩棠与迟春互视一眼，讪讪垂下了头。她扯扯白玦衣角，白玦随即上前一步，行礼道：“回......家主，奴叫白玦。是......是主人的贴身随从。”
“随从？”郑进思一瞬拉下脸来，负手围着白玦从头到脚打量个遍，怒哼道：“这就是你从外头捡来的乞丐？给一个奴仆穿绫罗绸缎，像什么样子！你是不是还带他出去了？让外人瞧见又要说你闲话，一个女儿家怎得这么不知羞！”
郑进思憋得满脸通红，鼓点般往手心砸着手背。难怪上次女儿提出入赘，合着早就物色好了人选。自古良贱不得通婚，他再如何娇纵女儿，也不能身为官员知法犯法，违反律令。
白玦听着郑进思怒斥主人，不觉感受到危险逼近，一个跨步将郑彩棠护在身后，怒目直视对方。
眼见气氛剑拔弩张，郑彩棠忙拉过白玦交由迟春，柔声打着马虎眼：“阿耶，您小点声，别吓着白玦。我与白玦可是清清白白，绝无任何逾矩之处。今日给他穿成这样，事出有因罢了。您也知道那是闲话，旁人污蔑我的还少吗？若女儿真在意旁人眼光，此刻就不能好端端站在您面前了。”
一拿生死说事，郑进思气就瘪了一半。这是他与发妻的第一个孩子，无论犯了天大的事，总归有种特殊情分在。可瞧着眼前二人互相袒护，约莫早已有情。
他拍拍自己发僵的老脸，低声呵斥中带有几分无奈：“算我求你了，小祖宗，你给阿耶留点颜面成不成？成亲之后，你爱养几个宠侍养几个，阿耶绝不过问你一句。可你尚在闺阁之中，这种事就决不能发生！纵使什么都没有，这狗才也不能待在你身边了。要么送到前院干活，要么阿耶让都管家将他扔到城外庄子去，选一个。”
发现阿耶动真格的，郑彩棠当即挽上他的臂膊轻摇，另一只手不忘给他抚着胸口顺气，撒娇道：“哎呀，好了，阿耶，我不留他当随从了就是。明日，不，现在我就让迟春带他去前院。”说罢，她给迟春使了个眼神，将白玦与来福带下去，复切了话头：“阿耶，看您这是要出去，可是要去哪位官员家中赴宴？”
女儿先一步低头给了台阶，郑进思也就此作罢，应道：“是你从叔祖父，方才我收到他回信，问你六表叔在府上有没有添麻烦。按说六郎应该早到长安了，可留墨堂打扫出来都小十天了，门房一点动静全无，不知六郎是不是自己寻了住处歇脚。还有一月便到春闱，阿耶得让人去打听打听你六表叔的下落，别误了考试。”
郑彩棠福身目送阿耶离去，心道这六表叔真是福星，回回挨训都有他冒出来解围。恰逢郑清溪立在圆门下唤阿姊，姐妹俩挽手进了杜姨娘小院儿，一同挑选婚服绣样去了。
一觉醒来，日光金澄澄铺满妆台。荷韵苑东墙下那棵白玉兰树，冒出满枝嫩绿花芽，小雀儿立在上头，喳喳报信春色将至。
郑彩棠选了件薄粉诃子裙，抹胸处绣有一朵雪蕊牡丹，淡雅而不失华贵。再在肩头斜披一条青绿披帛
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