——那是一个右文崇儒的时代。
——他们在书肆中各得其所。
青平五年，冬月。
是日，夹道间野梅绽放，霰雪落在梅花上，梅花泻在东风里，点缀了满目苍白。
在梓州城最大的张家酒楼里，几位年轻公子正在推杯换盏，叙旧谈心。酒过三巡，一阵如撒豆般清脆的锣声吸引了席间众人的目光。
“咚咚锵~咚咚锵~”
声起处，人群已然聚成一圈，将那身穿灰色粗布衣，手拿锣鼓的年轻男子围在中央。
看模样，这是一位说书人。
从纸榜可知，这出故事唤作《寒窗记》，说话人名叫方端。这个方端看上去不过三十有余，正是血气方刚的年纪，声量高，精气神足，熟络地招呼着四方看客：“古来今往，其间故事几多般。且问今日敷演谁家故事？正是这本十年辛苦寒窗记……”
齐祐跑到画栏边，笑道：“竟有人在此处作场说书。”
李咸也凑了过来，探头张望：“这不是近日坊间流传甚广的那个故事嘛，寒门士子十年寒窗，屡次落榜家破人亡，最终落得个痴傻疯癫的结局。我还以为是哪家瓦舍新写的呢，没想到竟出自一位路歧人之口。”
“可不是嘛！”齐祐应和道。
他的眼力极好，目光一闪，率先捕捉到了人群中那个熟悉的身影：“咦——那是新近接管落鸿书坊的梅家小娘子吗？许久不见，越发出挑了。”
独自坐在角落的刘晦忽然撂下酒杯，拍案而起：“梅老先生尸骨未寒，身为子女竟聚众观戏，旁若无人，顾盼神飞，言笑晏晏，行为举止，全无半点礼数！”
杯中酒水倾洒而出，污了他的袖口。
“刘兄不愧是太学翘楚，‘顾盼神飞’这个词用得真妙！”蔡渊早已喝得醉眼惺忪，他脱去褐色长衫，脚步虚浮，撑着八仙桌借力起身，一只手臂搭在刘晦肩上，一只手举起酒盅，摇头晃脑道，“闭眼细品，梅四娘的倩影如在目前。”
“你——”刘晦面色阴沉地甩开对方的手臂，一时竟被呛得有些语塞，气得一口饮尽了杯中残酒。
绯衣金带的叶青塘原本独自倚着画栏饮酒，此刻已被看热闹的友人围在中心。
他的视线越过众人，落在人群中帷帽蔽面，通体素淡的身影上，唇角微扬，眉眼似浸了酒水的果子：“我家老爷子若是过世了，我必要锦衣华服，风风光光地送他，断不会穿得这般素净。”
刘晦见这位叶家大少爷语出惊人，毫无避讳，连忙出言劝阻：“好端端的，咒老人家做什么？”
叶青塘不以为意：“生死有命，富贵在天，岂是三言两语就能影响命数的。”
刘晦道：“话虽如此，到底要讲些顾忌。”
叶青塘并不与他争论，自斟自饮，一笑了之。
蔡渊在席间年纪最长，又是东道主，便自觉担起活络气氛之责：“场上这个故事，刘兄可曾听过？”
孰不知，又触到了某人的霉头。
“文辞粗鄙不堪，满纸荒唐之言，可谓无趣至极！”刘晦言简意赅，不屑之意全在话中。
叶青塘洞悉真相，一语中的：“必是触及痛处，方有此等论断。”
“七郎万不可助长这等歪风邪气！”刘晦正襟危坐，语气郑重，脸上全无半分笑意，“前朝门阀掌权，世代恩荫，寒门子弟难有出头之日。本朝以科举取士，家不尚谱牒，身不重乡贯，对天下读书人而言，实乃一大善举，怎可遭受如此诽谤！”
蔡渊刚端起酒杯，未及下咽，忙又撂下，晃晃悠悠上前，笑着从中调停：“刘兄言重了，不过是一个茶余饭后供人取乐的故事，哪里就担得起‘诽谤’二字。”
“蔡兄此言差矣。”刘晦为人正经，长袖一挥，便开始说教，“文娱者，须担起教化小民之重任，这些商贾优伶怎可为了蝇头小利，不顾大义，一味取乐……”
正在侃侃而谈之际，却听叶青塘幽幽开口：“依我看，市井小民更关心的恐怕是孔方兄吧。”
“七郎，休要胡言！”刘晦脸色铁青，怒发冲冠。
蔡渊心生疑惑，叶青塘平素为人豁达，什么都不放在眼里，今日为何频频与刘晦辩驳，定要争个胜负，论个高下。他见杯酒已尽，壶中倾覆，酒席上的氛围越发不妙，想着刘晦是个迂腐不听劝的，叶青塘倒是可以劝劝，便拎起一壶新酒，斟满杯盏，递与叶青塘：“这是酒楼新酿的酒，七郎品品味道如何。”
叶青塘含笑端起酒盏，置于鼻尖轻嗅，顷刻间，笑容凝滞，眼神晦暗不明：“这是——竹叶青？”
他的语气平常，眼里似笑非笑，似怒非怒。
蔡渊顿时脸色一变，急忙接过酒盏饮了一口，座中其他人也纷纷上前夺过酒壶，争相品闻。
“当真是竹叶青——”众人皆道。
刘晦距门口最近，忙起身唤人撤下酒水，换作镇店的琼酥酒。
蔡渊这才缓过神来，酒醒了大半，连声致歉：“伙计不懂事，拿错了酒，七郎莫要见怪。”
“无妨。”叶青塘眉目清朗，已恢复豁达本色。
先前的不快，因小小插曲告一段落。
齐祐见席间氛围仍有些阴沉，蔡渊又因做了错事，表情讪讪的，便重新寻了一个话题：“许久没见梅二郎了，不知他近日可还康健
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