内侍领命而去，不多时，张仲便跟着内侍进了兰池宫。
见到朱元璋，他立刻就要行大礼：“仆张仲，拜见公子。”
“不必多礼，坐。”
朱元璋指了指旁边的席位。
张仲略显拘谨地坐下，腰背挺得笔直。
他声音带着感激，“公子大恩，仆没齿难忘。”
若非眼前这位小公子，他如今只怕还在雍城乡下守着几亩薄田，了此残生。
“是你先助我在先。”
朱元璋摇摇头，转入正题，“今日寻你来，是想问问你，此前在军中或市井可曾听过一些……关于宫中，尤其是太后与相邦的旧事传闻？”
张仲闻言，神色立刻变得慎重起来，他左右看了看，虽然知道在兰池宫内谈话相对安全，仍下意识压低了嗓音：“公子想问的是……”
“不必顾虑，知道多少便说多少，尤其是太后与相邦，在……先王时期的关系。”朱元璋道。
张仲虽是个粗人，但非毫无见识，公子问到这个显然已触及宫廷最隐秘的角落。
他仔细回忆了一下，才开口：
“仆是昭王末年入伍，王上……嗯，是先庄襄王在位时，仆还在北边跟赵人打交道，有些事也是后来在军中听一些咸阳来的老卒或者降卒闲磕牙时提起，真真假假，仆不敢妄断……”
他舔了舔有些发干的嘴唇，
“都说……吕相邦当年是巨贾，富可敌国，在赵国邯郸结识了当时尚为质子的先王，相邦独具慧眼，认为先王奇货可居，便倾力资助，更将自己府中一名美貌善舞的姬妾……赠予了先王。”
张仲说到这里，停顿了一下，抬眼飞快地觑了一下朱元璋的脸色，见他神色如常，才继续道：
“那姬妾据说便是如今的太后，后来先王归秦继位，吕相邦便凭着这从龙之功一路青云直上，直至拜相封侯……而太后，自然也母凭子贵。”
他说的比较隐晦，但意思很明确。
赵姬曾是吕不韦的姬妾，被吕不韦当作政治投资的一部分送给了秦庄襄王异人。
“军中……或市井之人，如何看待此事？”朱元璋问。
张仲挠了挠头，“这个……明面上自然无人敢议论，但私下里，尤其是山东六国那边常拿此事讥讽，说……说吕相邦是以妾易国，至于太后……”
他声音更低，“有人说她不忘旧情，与吕相邦……咳，但也只是风言风语，做不得准，更多的是说太后如今更宠信长信侯，与吕相邦……似乎不如从前亲密了。”
朱元璋心中道果然如此。
张仲所说的话与他前世从史书稗官中得来的零散信息大抵吻合。
赵姬曾是吕不韦的姬妾，这重关系使得赵姬对吕不韦的感情必然复杂，既有旧情，又有可能因被当作礼物赠送而产生的怨怼。
如今嫪毐得宠，分走了赵姬的注意力和信任，甚至可能威胁到吕不韦的地位。
吕不韦急于寻找流落在外的公子并送回，除了政治投资，是否也有借此重新加强与嬴政联系的考虑？
毕竟一个由他找回并支持的公子，天然就带着他的印记。
嫪毐的敌意相比而言就更直接了，任何可能增强吕不韦势力或威胁到他地位的因素，都会成为他眼中钉肉中刺。
见朱元璋沉思不语，张仲有些忐忑，“公子，仆……仆就知道这些道听途说，或许当不得真……”
“无妨。”
朱元璋打断他，“今日所言出你之口，入我之耳，不要再传于第三人。”
张仲道：“仆明白！”
“下去吧，若有相关消息随时来报。”
“诺！”张仲退下。
殿内恢复了安静。
他打算撬开吕不韦的话语。
数日后，一次寻常的朝会散去。
身着玄端朝服的公卿大臣们三三两两从章台宫高大的殿门中走出，低声交谈着，沿着宽阔的宫道向不同方向行走。
朱元璋早已等在宫道一侧的玉兰树下。
他玉带束发，静静立在树荫里，身形虽小，却有种与年龄不符的沉静气度，让经过的几位朝臣都不由多看了两眼，认出是那位新归的公子寰后，纷纷颔首致意，脚下却不停，各自离去。
吕不韦是在人群稍后步出的。
他正与身旁的廷尉低声说着什么，紫袍玉带，气度雍容。
待廷尉拱手告辞，他才独自一人沿着一条岔开的小径走去。
朱元璋从树荫下走出，不疾不徐地跟了上去。
他的脚步声很轻，吕不韦察觉后微微侧首，余光瞥见是他，眼中闪过疑惑，脸上很快就浮起了惯常的温和笑容，停下脚步转过身。
“公子？”
吕不韦拱手为礼，关切道：“可是有事寻老夫？为何不在兰池宫等候，反而亲至此地？”
朱元璋走到他近前，还了一礼，“路过章台刚好赶上散朝，想起有些许疑问要请教相邦，冒昧相随，还望相邦勿怪。”
“公子言重了。”吕不韦笑容不变，做了个请的手势，两人便并肩沿着清幽的小径缓步而行，“不知公子所问何事？可是近日蒙恬将军教导，有所困惑？”
池畔微风拂过，四周杳无人迹。
“蒙将军教习尽心，我受益匪浅。”
朱元璋目光望着前方粼粼的池水，提及：“只是近日读书偶尔会思及往昔，有些旧事始终不明，心中惴惴。”
“哦？公子所思何事？”吕不韦捋须，姿态放松，像是一位耐心解答晚辈疑惑的长者。
“思及先王。”
朱元璋停下脚步，转向吕不韦，目光清澈地望向他，“思及先王当年在赵为质，颠沛流离，终能归秦承继大统，其间艰险不是常人所能想见。”
“每次想起，我既感佩先王的坚毅，也深感……”朱元璋顿了顿，“当年倾力相助先王不离不弃的人，何其难得。”
吕不韦脸上的笑容凝滞了一瞬。
赢异人。
力排众议将他送上相邦之位的王上。
这个名字和这段往事，已经很久很久没有人在他面前如此直接地提起了。
他眼中惯常的温和笑意慢慢沉淀下去，变得难测，静静地看着朱元璋，没有立刻接话。
池风吹动他紫色的袍角，吹散了方才那层亲切的假面。
朱元璋仿佛没注意到他细微的变化，继续用单纯好奇的语气说道：
“我曾听闻，锦上添花易雪中送炭难，当年邯郸城中先王困顿，相邦独具慧眼，慨然相助，这等情谊，想来先王直至临终前也铭记于心吧？”
吕不韦的呼吸越发重了，面上却重新浮起笑容，只是冷淡了许多：“陈年旧事，公子忽然提及倒是让老夫有些意外了，先王仁厚确实念旧，公子今日寻老夫，恐怕不只是为了感慨往事吧？”
他不再兜圈子，直接将问题抛了回来。
朱元璋也收敛了脸上那点故作的感慨，直视着吕不韦那双阅尽世情的眼睛，问道：
“确有一事，我心中疑窦难解，辗转反侧只觉得或许可请教相邦。”
他略微上前半步，声音很轻：“敢问相邦，那长信侯嫪毐初入宫侍奉太后的时候……是否并非阉人？”
话音落下的瞬间，吕不韦脸上残余的那点笑意彻底不见。
池畔的空气随之冻结。
他盯着朱元璋，眼睛里波澜翻涌，没有立刻否认也没动怒。
时间在无
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