踏上金銮殿石阶的瞬间，孟冬辞有些恍惚。
她当是因为自己跑了一宿的马没缓过神，因而坐在阶下歇了片刻。
可直到听见殿内的吵嚷声，她才发觉，上一次自己站在这里，已经是五个月之前了。
在临邺时，她日日盼着回来，可真站在大殿前，却蓦地生出些近乡情怯的错觉来。
直到身后有人试探着叫她：“孟相？”
孟冬辞回头，见身后站着一个女侍。
那女侍见她回头，快步走下石阶，伸手来搀她：“真的是您！您回来了，我这就进殿通传！”
“不必，”孟冬辞借着她的力道站起身，“我没来及回府去换官服，算不得上朝，就别通传了。”
那女侍一怔：“可……”
“这可不算你玩忽职守，你听，”孟冬辞朝她眨眨眼，“里头正为我吵得不可开交，我得悄悄进去，听听他们是如何骂我的。”
那女侍笑着点头，指指孟冬辞头顶：“孟相，你的发髻有些乱了。”
“多谢，你忙去罢。”孟冬辞抬手理过，深深喘了口气，方拾阶而上。
越往上走，吵嚷声越明晰，直到她对上姜瑜的视线。看着姜瑜眼中一闪而过的笑意，她竟觉得喉头泛酸。
跨过大殿门槛的一瞬，后排的官员已有人看见了她，这些人皆没见过她不佩帷帽的模样，但仍认出了她，她能觉出，她每往前走一步，殿内就安静一分。
直到走到最前，她先偏头看了一眼空着的自己的位置，又看向正与姜瑜禀报科考一事的礼部侍郎邹咏白。
邹咏白大抵是没料到她会在这个当口进殿，立刻垂首避开她的视线，低头将正中让出来，自己退回了原本的位置上。
又回身看了身后的众朝臣一眼，孟冬辞才转回身，屈膝跪下，朝姜瑜叩首，高声道：“罪臣孟冬辞，叩首领罚。”
身后顿时一片哗然。
少顷，姜瑜的声音自头顶传来：“起来回话。”
孟冬辞才直起身，已有一双手朝她伸来，是文心。
文心搀起她时，借着她衣袖的遮掩轻轻拍了两下她的手背。
待她站起身，姜瑜方开口问：“你何罪之有？”
“臣……”
“朕来说罢，”她才开口，姜瑜便出声打断她，“朕要你去新崖替朕查抚恤银贪墨一案，你却擅离职守，就算是养病期间被人掳去洪辽，以你的能耐，难道不能传信回京报个平安么？”
孟冬辞对上姜瑜的视线，见姜瑜定定地看着她，这是要她顺着她的话说下去。
可若是如此，她就是在尚郴府中养病时被‘掳走’的，将她这样身份的人带出新崖却不为人知，非但会给尚郴招来麻烦，就连新崖城防军也会跟着遭罚。就算这些都能搪塞过去，若此事轻轻揭过，那大煜朝堂中洪辽的内应，就再难找出来了。
就算元戎已‘死’在了明面上，他的人搁在朝堂上，早晚都是祸害。
孟冬辞几不可见地朝姜瑜牵起唇角算作赔罪，然后开口：“回禀陛下，臣并非为人掳走，而是主动离开。”
姜瑜蹙起眉，搭在倚子扶手上的指尖有一下没一下地轻叩，瞧着有些心烦。
“平娄军围新崖城时，陛下曾往皇觉寺祈福，为期三日，陛下离京当晚，臣的画像莫名被贴遍了泓都，当时正逢新崖生乱，臣不欲声张此事，只着手下人悄悄处理。
“新崖一战后，臣奉陛下命前往新崖查抚恤银贪墨一案，经查，是尚知州手下办差的小吏经验不足，弄乱了账册，此人已罚俸一月小惩大诫，之后臣本欲回京复命，却因偶感风寒病了一场，养病期间，一日臣出门透气，在尚知州府门处撞上一个行脚商人，那行脚商塞给臣一本油纸包着的古籍，只说是旧识相赠。
“可回到住处，臣拆开油纸，却见那古籍中夹着一封上书‘签婚书，大军退’六字的婚书，另有一张与前日贴在泓都城中一模一样的臣的画像，那画像上画的是臣六年前还未入朝的模样，但题字却是‘左相孟冬辞像’，臣便觉得不对。
“当时平娄大军已撤，但他们起兵起得奇怪，撤军更是毫无缘由，臣心生疑窦，与尚知州说了此事，他便着斥候往城外探查，果然见五万有余的平娄军蠢蠢欲动，当时西境长公主调派的援军已返程，新崖才经一战，若战事再起，兵力损耗定然骤增。
“因此，臣瞒着尚知州，趁夜出城，独身往那油纸上涂着的位置查看，油纸上写着，新崖城南十五里，有一处木安茶铺，臣到了茶铺后，发现那附近埋伏着不少平娄人和洪辽人，臣猜测，新崖遭围，以平娄国力远不能及，其中或有洪辽参与，因而将计就计，上了洪辽皇子接亲的花轿，一路到了洪辽。
“往后种种，陛下已经知晓，此事是臣贪功冒进，以至擅离职守多时，请陛下重罚。”
孟冬辞有意将授意林融霜假扮她这一层隐去，又顺着姜瑜先前的布置，真假参半地编了这么一个漏洞百出的谎，想看看身后朝臣们的反应。
先开口置疑的是尚书省右司员外郎高先：“左相替那洪辽新帝除沉疴，理朝堂，竟想以贪功冒进这么个借口将通敌叛国之说草草揭过不成？”
孟冬辞闻言回身看向高先，淡淡开口：“高员外郎想弹劾我，这本是你尚书省的分内事，但凡事讲证据确凿，你说我通敌叛国，还请详说此事。”
高先问：“你在洪辽设局查贪，致六部百余人或斩首示众或下狱抄家，可有此事？”
“有。”
“六部贪腐一结，你就与洪辽右相瞿众私下见面，你见过他的第二日，他便畏罪自刎，可有此事？”
“有。”
“之后，你借瞿众之事先后扳倒洪辽四皇子和大皇子，设局引他二人逼宫谋反，可有此事？”
“有。”
“他二人伏法后，你以大煜左相的威名助你的夫君元珵，就是现任洪辽主君登临帝位，可有此事？”
“有。”
见高先不再问，孟冬辞方开口问：“以上种种，哪一处能证明我通敌叛国？”
“孟相，”尤绍接过孟冬辞的话，出列问道，“离开新崖前，你是什么身份？”
孟冬辞：“大煜左相。”
尤绍又问：“可下官听闻，在离开临邺回程途中，孟相曾遭洪辽老皇帝元戎派兵追杀，是那新帝连夜带人相救，甚至为了你弃临邺一城百姓于不顾，孟相既是为那新君胁迫，按说那新君登位之后该除了你这个后患才是，怎么还舍了自己的清名出城相救呢？”
“因为他能登临帝位，是因为我助他得了民心，我若死，他一样没了清名，”孟冬辞说罢，往尤绍的方向走了两步，朝他弯唇轻笑，“尤绍，五月不见，除去做了耳报神，你可有别的什么建树么？”
尤绍往后连退几步，拎着手中笏板指着她问：“你什么意思？”
孟冬辞自他手中抽出笏板，将那槐木板子转了个方向，倒着插回他手中，轻笑：“自我在匯泞附近遇伏，到今日我回朝，一共六七日的光景，你的消息很灵通，都赶上军中斥候了。”
尤绍蓦地抬眼，又迅速垂首避开她的视线。
“尤绍，”孟冬辞曲起指节轻叩他手中的笏板，轻声道，“拿人钱财替人办事算不得什么大错，但别为了那点金银搭上了自己的官途和性命。”
说罢，也不等尤绍反应，便转身回到了自己位置，才站定，便听身后又有人开口：“孟相威名远播洪辽，只是您似乎忘了一件事。”
说话的是刑部本部员外郎罗少垣，孟冬辞回身看他，示意他继续说。
“孟相在洪辽大展拳脚，只是你替你那夫君整治贪腐、重制律法时，可曾记得自己是大煜左相？”
“自然，”罗少垣这人一向爱钻牛角尖，生性却不坏，因而孟冬辞转回身，淡淡答道，“但我治贪腐改律法，为的是洪辽百万生民，不是为了某一个人。”
尤绍立刻接话：“洪辽贱民，与你有何干系？”
孟冬辞冷声道：“生民就是生民，诸位与我共事时日不短，当知道，在我眼中，人无高低贵贱，百人我救，一人我也会救。”
罗少垣再开口时已略缓和了语气：“孟相口口声声为洪辽生民，是本性良善，可孟相是否想过此举会壮大洪辽，长此以往，是否于我大煜不利？”
“这便是我扶元珵上位的缘由，”孟冬辞答，“我已与他明言，只要他在位一日，洪辽与大煜，就不起战火。”
“孟相好手段，”尤绍冷笑，“竟能叫千里之外的洪辽皇帝对你言听计从。”
“他听不听，并不要紧，洪辽现行的律法规制大半出自我手，若他食言，想瓦解洪辽朝局，于我不费吹灰之力，”一宿没睡，孟冬辞觉得乏力，不愿再听尤绍胡搅蛮缠，因而抬眼看向一直未曾言语的姜瑜，“此前所问，臣皆无愧于心，但臣仍然有错，不敢巧言脱罪，请陛下重罚。”
“好了，”姜瑜皱眉睨了她一眼，看向下边的其他人，问，“
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