入夏的风带着咸湿的热意，吹得水边部落旧址的石盐池里，析出层层叠叠的雪白晶盐。
守盐池的汉子们赤着膊，踩着被晒得温热的石板，用木铲将池底的海盐一铲铲装进麻布口袋。一袋袋海盐码得整整齐齐，在阳光下泛着晃眼的白光，竟堆出了一座小小的盐山。池边新搭的凉棚下，清溪部落的农人正指导着族人修整沟渠，将海水引入新开辟的十余个石池——这是归附后扩产的第一批新盐池，不出月余，又能多出几倍的海盐。
“今年的海盐，怕是够咱们部落吃三年，还能剩下大半！”阿泽叉着腰，望着眼前的盐山哈哈大笑。他晒得黝黑，额角的汗珠滚落，砸在石板上，瞬间就被蒸干了。
消息像长了翅膀，不出十日，就传遍了周边的大小部落。
最先找上门的，是住在西山坳的兔耳部落。这个部落人丁稀少，族人天生耳力过人，擅长山林追踪和草药辨识，却因地处偏僻，连最基本的粗盐都稀缺得很。部落首领带着十几个族人，背着风干的野兔肉、几筐饱满的野粟，还有满满两大篮治外伤的金疮草，站在焰尾部落的木栅栏外，神色局促又带着期盼。
“凌首领，”兔耳部落的首领是个身形瘦小的汉子，手里攥着一张揉得发皱的兽皮，“我们……我们想用野物、粟米和金疮草换些海盐。要是……要是不嫌弃，我们兔耳部落愿意依附焰尾，听候调遣！”
这话一出，守栅栏的猎手都愣住了。
凌闻讯赶来时，正看见兔耳部落的族人，眼巴巴地望着栅栏里的盐袋。她挥了挥手，让人打开栅栏，笑着道：“换盐可以，依附却不必急着说。先进来喝碗水，慢慢谈。”
兔耳部落的人进了部落，眼睛都看直了——粮仓里堆得满满的粟米，养殖区里肥硕的岩羊和驯鹿，作坊里织得厚实的茸鼠绒布，还有海边据点传来的渔获丰收的消息。这哪里是部落，分明是块风水宝地！
等喝到加了海盐的蛤蜊汤，尝到掺了河谷金粒的粟米饭，兔耳部落的首领更是红了眼眶。他这辈子，就没尝过这么鲜的滋味。
“凌首领，我们是真心的！”首领放下陶碗，站起身郑重地拱手，“兔耳部落愿意并入焰尾，从此同生共死！我们族人的耳朵，能听见三里外的凶兽动静，能寻到深山里的珍稀草药，定能为焰尾出一份力！”
凌欣然应允。
兔耳部落的依附，像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
没过几日，山猫部落和清溪部落也先后找上门来。山猫部落族人彪悍善战，擅长近身搏杀和陷阱布设，却因领地贫瘠缺盐少粮，族人日渐消瘦；清溪部落精于耕种和水利，能在旱地种出粟米，却总被山林里的凶兽侵扰，种出的粮食十成要被糟蹋三成。他们都是被焰尾部落的富庶和安稳吸引，更看中了那取之不尽的海盐和海边的无尽资源。
“焰尾部落有盐有粮，还有能抵御凶兽的铁栅栏和猎手队，跟着凌首领，我们才有活路！”山猫部落的首领，是个虎背熊腰的汉子，说着就将腰间的骨刀解下，双手奉上，“这是我们部落的信物，从今往后，山猫部落唯焰尾马首是瞻！”
清溪部落的首领则捧着一卷兽皮图纸，语气恳切：“凌首领，这是我们祖辈传下来的水利图，能引山泉灌溉田地。我们愿为焰尾开垦荒地，只求能分得一片盐田，让族人不再受缺盐之苦！”
凌没有收下骨刀，只是笑着将山猫首领扶起，又接过那卷水利图纸，眼底满是笑意：“依附也好，结盟也罢，都是为了让族人过得更好。你们若真心来投，焰尾便与你们共享资源——兔耳部落负责山林警戒和草药采撷，编入斥候队；山猫部落并入猎手队
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