队伍行出野牛坪十里地，日头便烈得晃眼。焰尾部落的十头驯鹿蹄声轻快，背上驮着陶罐、种子、草药，还有那四只蜷缩在竹笼里的茸鼠幼崽，随着步伐轻轻摇晃；沧澜部落的马车碾过林间土路，车轮轱辘声沉稳规律，与驯鹿蹄声交织成一片独特的行路节奏。
凌与墨并辔走在队伍最前头，屿抱着一只茸鼠幼崽蹲在驯鹿背上，时不时伸手逗弄一下那团灰褐色的小东西，惹得幼崽发出细碎的“吱吱”声，竹笼旁的兽皮包裹里，还塞着林鹿部落给的驯养树皮卷，被阳光晒得暖融融的。
“凌领队倒是好魄力，”墨忽然开口，目光落在前方蜿蜒的山道上，语气淡然而有深意，“明知铁器是部落根基，竟舍得拿出三成，换那些驯鹿、茸鼠，还有驯兽的法子。”
凌脚步未停，唇角勾起一抹浅淡的弧度：“墨首领见笑了。焰尾部落底子薄，铁器能锻造，驯兽的本事却不是一时半会儿能琢磨出来的。十头驯鹿能抵十名青壮，驮货拉车样样在行；茸鼠繁衍生息，冬日里族人便能多一口肉吃，皮毛还能缝成暖褥——这笔买卖，不亏。”
“不亏？”墨转头看她，眼底带着几分玩味，“就不怕林鹿部落转头将铁器的消息泄露出去，引得其他部落觊觎？”
“他们不会。”凌语气笃定，目光锐利如鹰，“林鹿部落以驯兽为生，最缺的就是趁手的铁器。泄露消息，于他们而言，是断了自己的后路。况且，我与他们首领有约在先，此事若传出去，第一个遭殃的，便是他们。”
墨闻言，微微颔首，眼底的欣赏又浓了几分。他原以为凌只是个沉稳的部落领队，如今看来，她不仅有决断，更有洞悉人心的本事。
两人一路交谈，从山林物产说到耕种之法。凌说起金粟一年两熟的特性，语气里难掩期待；墨则谈及沧澜部落的水田灌溉之术，言语间带着几分对故土的自豪。
“沧澜部落的水田，依着山势而建，引山泉自流灌溉，”墨道，“即便是干旱之年，也能保得大半收成。若是焰尾部落想种金粟，不妨试试凿渠引水，虽耗时费力，却是长久之计。”
凌将这话牢牢记在心里，忽然想起方才酒酣时的话头，顺势接道：“引水之策，我记下了。其实不止金粟，若是能得沧澜部落的上等麦种和糯粟，焰尾部落的酒，定能更上一层楼。”
墨挑了挑眉，似笑非笑地看她：“凌领队倒是会顺藤摸瓜。不过你这野果酒的手艺，确实有几分门道。若真能酿出佳酿，沧澜部落的商船，倒也能帮你捎带些销路。”
凌眸光微动，正要回话，队伍后方的岩却忽然快步追了上来，脸色凝重：“凌领队，不对劲！”
凌心头一凛，抬手示意队伍停下，脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是一派沉静的锐利：“说。”
“前方三里地，就是青木部落的地界，”岩沉声道，“方才我派去探路的青壮回来禀报，说青木谷方向，有黑烟飘起来了，还隐约能闻到血腥味。”
这话一出，焰尾部落的族人顿时变了脸色。前日路过青木谷时，虽觉死寂，却尚无黑烟与血腥，不过两日光景，竟出了这般变故。
墨的随从也立刻上前，低声道：“首领，属下也察觉到了，那血腥味很新，怕是刚出事不久。”
凌没有半分慌乱，目光快速扫过四周地形，当即下令：“岩，带五个青壮，分两队绕到青木谷左右两侧的高地，仔细探查，务必看清谷内情况，切记不可暴露行踪；阿泽，阿芷，即刻整理药篓，把止血、解毒的草药都备好，再带上几捆布条；其余族人，原地休整，握紧兵器，看好驯鹿和茸鼠幼崽，随时待命！”
一连串指令清晰利落，没有丝毫拖泥带水。焰尾部落的族人训练有素，立刻依令行动，青壮们拎着改良铁矛，迅速消失在密林之中；阿泽和阿芷蹲在地上，手脚麻利地将草药分类包扎，动作有条不紊；留守的族人则将驯鹿牵到树荫下，牢牢护住装着茸鼠幼崽的竹笼，眼神警惕。
墨站在一旁，静静看着凌发号施令，眼底的欣赏渐渐转为认可。换做其他部落领队，此刻要么慌乱逃窜，要么莽撞冲进去救人，唯有凌，先探后防，连换来的物资都考虑周全，步步为营将风险降到了最低。
“凌领队的族人，倒是纪律严明。”墨赞了一句。
凌转头看他，语气平静却带着一丝警惕：“墨首领，此地凶险，若是你们不愿蹚这浑水，我可以派人送你们从另一条路走。”
墨闻言，却轻笑一声：“凌领队这是要赶我走？沧澜部落的人，还没怕过什么。况且，我也想看看，那些流寇，究竟有多大的胆子。”
他说罢，转头对随从下令：“取五柄精铁长刀，给焰尾部落的青壮送去。再派两个人，去帮岩探路——记住，只可远观，不可妄动。”
随从应声而去，不多时，便将五柄寒光闪闪的精铁长刀送到了青壮手中。焰尾部落的族人看着那些长刀，眼中满是激动，却无人擅自触碰，只等凌的命令。
凌对着墨微微颔首：“多谢。”
“举手之劳。”墨淡淡道，“我也想知道，是什么样的人，敢在这片山林里明火执
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