玉寿观原也是个大观，观中道士主要是些女子，同京中另一大观紫霞观一东一西，呈拱卫之势。虽然访客来源有些差异，但毕竟同为道观，经文法事同出一脉，观间便有着微妙的竞争。
但自从旧观主玉璋大师仙逝，观中弟子没一个撑得起门面，名声便渐渐被紫霞观压了过去。如今空有道场，却鲜少办什么气派的法事，往往是请不起紫微大师的小门小户，才到玉寿观退而求其次。
如今主持道观的观主本是玉珑大师，不过宫中一道旨意下来，便给她降成了副观主。玉珑不可谓不难受。她自问虽然不如师姐那般光耀门楣，但也兢兢业业经营观务多年，怎么能接受空降一个年轻散道骑在她头上。
何况瘦死的骆驼比马大。玉寿观虽然不比当年，好歹还有些固定的访客与香火钱，每个季度也有皇家的份例。拱手让给新观主，她心里怎么能舒坦。
是以，尚蓓来时，见到的便是这样一番景象：
道观前院秋风萧瑟。一位慈眉善目的中年女道领着十二个弟子整齐迎在正门，姿态摆得极恭谨，然而身上衣袍皆有些老旧，面上也带着些愁容。
“巽风真人入驻敝观，弟子不胜荣幸，只是这观里实在寒碜，招待不周，还请真人见谅。”
玉珑声音戚戚，言语间还掖了掖衣角的毛边，似是对观中清贫的处境感到十分羞赧。尚蓓负手立在院中，看着她指挥道童接走她的行礼，又将十二个主要弟子一一介绍过，面上露出个温和的笑意：
“玉珑经营观务辛苦，我既领了观主之职，必会为观中香火尽一份力。只是贫道云游惯了，往后也恐难常驻观中，日常诸事，还要仰赖诸位打理。”
玉珑听了，面上露出些喜色，连声道：“真人说的哪里话，真人既然领了旨意主持玉寿观，那便是玉寿观的主人，我们这些老人自然是要好好辅佐的。”
说罢，她侧身抬手：“真人里面请，弟子为您介绍一下观中各处。”
尚蓓从善如流应下，信步随着她往里走。这道观规模颇大，从三清殿到道场，到客房，再到仓库，无一不显示着曾经的荣光。然而今时已然门庭冷落，道旁园木间生了不少杂草。但主路的青石砖还算干净，看得出是为她到来专程扫过。
行至后院一间凉亭，尚蓓略一站定，瞧着墙根脏污，微微皱眉，指着问：
“这是怎么回事？”
玉珑看见那污秽，面上亦是大惊，立刻翻出一本名册捧上，恭敬道：
“回真人，今日负责洒扫庭院的是后山药园的玉琴，那孩子一向是个懒的，我念着她年轻，平日里也就说她两句。怎料她这般大日子还敢偷懒，真是不像样！我这就把她叫来让真人处置！”
尚蓓摆摆手，声音微冷：
“弟子清扫必是晨起，而这处污渍明显是上午才新出现，怎会有人时时刻刻守着自己清扫过的院落，还要随时防备被人重新弄脏？我今日要来，观中诸位想必是知道的。竟在我必经之路行此龌龊之举，是何居心？”
周遭一众弟子鸦雀无声，玉珑面上露出些窘迫，连忙躬身道：“是弟子管束无方，还请真人降罪。”
尚蓓回身环视众人，面上缓和了些。她看向玉珑，沉声道：
“玉珑，既是你管束无方，那你便将功补过，将此处打扫干净吧。”
玉珑面色一僵，周围几个年轻弟子脸上也露出些不平之色。一个站出来道：“真人，弟子愿代师尊……”
“怎么，你也想将功补过？”
尚蓓挑眉，随意瞥向她，唇角勾起：“管束众弟子非你之责，你有何过？难道这污渍是你泼的？”
那人声音一滞，不敢再言语，只得垂头退回队列。玉珑咬咬牙，最终还是躬身应了声“是”，接过弟子递来的扫帚与水桶，弯腰清扫起来。尚蓓也不催她，只负手站在一旁，安安静静看着。不多时，墙根便干净了不少，只余淡淡的洇痕。
尚蓓这才露出个满意的微笑，声音放缓：“我今日领了观务，便当整顿风气，为观中长远考量。若观中有人不懂得尊重他人的劳动成果，纵使当值弟子再怎么用心打理，又如何能维持长久的体面？”
玉珑面色变了又变，最后勉强垂首道：“是，弟子受教。”
她身后也响起稀稀拉拉的“受教”声。尚蓓看着众人各怀心思的面容，心中掠过一丝嘲讽。
她轻轻颔首，声音恢复了温和：“玉琴那孩子，叫她过来，让我仔细瞧瞧，别吓着了。”
得到应声，尚蓓拂袖从容继续向深处走去。玉珑连忙上她身前引路，沿着青石板路又走了两刻钟，把整个玉寿观都介绍完一圈，最终来到观主清居的私院。
院门口已经候着个瘦削的小姑娘，圆眼，面容约莫十二三岁，头上一对双鬟，打扮与观中其它道童大致相同。见她来，连忙躬身，声音细若蚊蚋：“弟子玉琴，见过观主。”
尚蓓在她面前站定，仔细瞧了一番。她面色是明显的局促，指尖无意识地揪着自己衣角，似乎和身上崭新的道袍不太熟悉。
她微微躬身，轻轻捋顺她领口褶皱，柔声道：“莫怕，我且问你，你几时入观的？如今修到哪一层了？”
玉琴垂着头，声音有些紧张：“回、回观主，我、我去年入观修行，才学了《道德经》……”
尚蓓点点头，伸手摸了摸她的发顶：“在我来前当值，要清扫整个道观，想必也不是什么容易的事，辛苦了。”
玉琴面上露出些惊愕，随即隐隐有些激动：“弟子……弟子不辛苦……”
尚蓓笑了笑，侧身轻轻推她一把，带着玉琴一道跨入院落。玉珑等人随在身后，面色都有些忿忿。尚蓓不在意她们情状，兀自进屋坐下。几个道童连忙奉上茶点，玉珑又捧来一叠账本，摊开在桌案上。
“观主，这是这半年来观里的收支账目，请观主过目。”
尚蓓呷了口茶，粗略翻了两下，便道：“放这就行，你们各自去修行吧。玉琴留下给我帮忙。其余杂事，还是麻烦副观主多费心。”
玉珑立时便如蒙大赦，带着一众主要弟子退下，走前还给玉琴递了个警告的目光。尚蓓也没多言，推了块茶酥
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