“如今线索全断了,耗在客栈也于事无补,不如我们先去查探私盐案。”莲玉荇看了看身边的人,说道。
贺沅安摩挲着手上的戒圈,认同道:“在淮安耽搁了太久时间,是时候该干正事儿了。”
贺砚随现在的进度应该在他们之前,前几日他派人去查了一些线索,聊胜于无。
不过贺沅安并没有把所有的事情告知莲玉荇,有所保留,毕竟与人谋事,总得留一些后路。
“我总觉得庄县令有问题。”莲玉荇说:“盐价上涨率先从淮安开始,庄县令在淮安任职时间已经有三年之久,对淮安的盐价肯定有所察觉。”
“假设,只是假设。”莲玉荇斟酌着措辞,思索怎么说才更合适。
“如果徐家寨拐卖人口赚取的钱财,有一部分供奉给庄县令,求得庄县令的庇护。庄县令用这笔钱来收购市面上的盐,再高价卖出。两方得利益,是个稳赚不赔的买卖。”
这个想法也不无道理。贺沅安在心里盘算着,缓缓开口:“不无可能,只是私盐案牵涉重大,不能凭借莲姑娘这番推断,还得拿到证据。”
莲玉荇:“这是自然,那就顺着这个方向查吧。”
拍定方向,莲玉荇起身推开门,日头正盛,很是晃眼。
楚元琅嘴角噙着笑,“表姐,走吧!”
一行人兵分两路,莲玉荇和楚元琅负责查庄县令这条线,盯紧庄县令身边人的去向。
贺沅安独自行动,去各个盐铺查探,看能不能找到什么更有价值的东西。
庄府门外,莲玉荇和楚元琅躲在墙角,时刻注意来往庄府的人。
这几日县衙休沐,庄县令此刻正在私宅休息。
小半个时辰过去,庄府门前冷冷清清,没人来,也没人离开。
楚元琅缩回身子,皱着眉,“表姐,咱们盯了这么半天都没见什么人,姓庄的会不会没在私宅?”
“应该不会,”莲玉荇摇摇头,“我派人去查过,庄县令从前日开始,便一直在私宅待着,没出去过。我们再等等。”
莲玉荇将视线重新投向庄府门口。
又过了半个时辰,楚元琅困倦非常,打了个哈欠,再睁眼发现大门悄然打开了,管家模样的人关上门,从小巷离开了。
莲玉荇和楚元琅对视一眼,小心翼翼跟在管家身后,不远不近。
管家十分警惕,老态的脸上有着不相符的锐利,一边走一边四处观望,莲玉荇他们躲得很快,才没被发现。
拐过了七八个巷子,管家警觉地往后看,抬手敲开一扇门进去,待莲玉荇和楚元琅进去查看时,已然人去屋空了。
“被发现了。”莲玉荇颇为失望,还以为能抓到庄县令的把柄。
楚元琅惊讶道:“不过是一个县令的管家,竟有这么大的本事。”
恐怕从庄府开始,他们就被庄府管家发现了。
“先回客栈,再行商议。”莲玉荇拍了拍楚元琅的衣袖,眸色渐深。
**
长街之上,贺砚随一副贵公子扮相,手上的山水折扇掩盖了满身锋芒,时不时还摇晃几下。
身后跟着的十九和迎月,也是奴仆打扮,丝毫看不出两人本是暗卫。
淮安县的盐铺和盐商他们都调查清楚了,除了周边零零散散不成气候的盐铺,生意最大、最好的就是这条街上的津南盐铺。
津南盐铺里的盐主要供应各大酒楼客栈,别的盐铺时不时缺盐,只有津南盐铺里的盐供应不断,即便价格颇高,也十分受人青睐。
至于这盐从何处来,没人知道。
贺砚随撩起眼皮,往金光闪闪的牌匾上看去,比淮安县衙的牌匾气派不少。
接着抬起脚,踏进了盐铺,还未等几人发话,就有人迎了上来,“几位客官,是要买盐吗?对品相有何要求?”
贺砚随十分惫懒,摇着折扇没说话,姿态倨傲却又不惹人厌烦,那人尴尬地笑了笑。
十九尽职尽责,上前说道:“我家公子是做酒楼生意的,听说淮安县津南盐铺的盐品质极佳,特地来此进货。”
那人咧开了嘴,先前被忽视的尴尬也褪去,面露得意,“我们津南盐铺的盐要是第一,没人敢称第二的。不知客官要进多少货?”
十九伸出手,比了个手势,那人愣了愣,随后将贺砚随他们领进了内室。
“诸位稍等,我去请我们掌柜来。”话毕便退了出去。
过了片刻,屏风后多了一个人影,却迟迟不肯露面。
“我是这店铺的掌柜,不知道客人用这么多盐做什么?寻常酒楼用盐不过几十斗,用不了那么多。”盐铺掌柜说道。
十九嗤声:“既是谈生意,掌柜的躲在屏风后面,是何意思,是瞧不起我们公子吗?”
十九言语间夹枪带棒,把掌柜原本要说的话堵了回去,“这……”
“十九。”贺砚随抬眸,终于舍得开尊口,“掌柜这是不相信我们,寻常酒楼不可能用这么多盐,那若是京都里的酒楼呢。”
掌柜闻言沉默了一会儿,似乎是在思索贺砚随所言的真实性,最终从屏风后走了出来。
“几位随我来,盐放在库房里。”
脚下的路坑坑洼洼的,走了一柱香的时间,掌柜在一间屋子前停下了脚步。
掌柜推开门,“就是这里了,公子可以先行挑选。”
屋子里黑漆漆一片,贺砚随往前走了几步,顿住。
“公子怎么了?”掌柜开口,气息有些不稳,细听是不易察觉的颤抖。
贺砚随不着痕迹给十九和迎月递了一个眼神,重新对上掌柜的眼神,“无事,走,先进去看看。”
贺砚随面色如常,提步进了房间,待到三人都进了房间,房门突地被关上了,发出“咣当”的响声。
掌柜的声音传进屋子里,很是嘲弄,“京都的人怎么会跑到淮安买盐,你们这些人真以为我是傻子吗!想打盐铺的主意,今日就叫你们有命来,没命回去!”
墙壁上出现了机关,银色的箭尖在昏暗的房间里很是瞩目,下一瞬,长箭破空而来,朝着要害处去。
贺砚随眼底清明,站在原地没动,一呼一吸间,十九和迎月将暗器悉数扫落在地上。
迎月挡在贺砚随前面,“主子小心。”
“你们是什么人?!”门外,盐铺掌柜惊叫出声,接着被暗卫擒住。<
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