马车驶出小巷后，彭顺来不敢走大路，沿着城南的河道一路向西。
车轮碾过湿漉漉的碎石，声响不大，却在空荡的夜里格外清晰。
苏沅芷撩开车帘，外头的河面黑得像凝固的墨，只有一轮孤月缀在上头，更显寂寥。
身后，蹄声隐约追了上来。
不止一匹马。
侍卫应该是将他们当做了马贼的残党，才一路追至此。
她二人没有通牒，出城时不能走正门，绕了不少的远路，侍卫自然追得快。
彭顺来低声道：“少说五六骑，我们的马跑不过他们。”
苏沅芷放下帘子，语气意外平静：“城郊马贼扎营的方位，你先前说过，是在西山脚下废弃的砖窑？”
“是。从这里过去还有大半个时辰的脚程。”
“你先驾马车走，看准时机弃车而逃。”
“你呢？”
“我步行过去营寨。”
彭顺来吁一声拉停了马，语气更急：“天亮前那一带全是荒地，且那马贼凶恶异常，你太久没练过，恐不是他们的对手……”
他话音刚落，苏沅芷便自行跨出马车，落地时膝盖微曲，整个人没有发出一点声响。
见状，彭顺来默默噤了声。
苏沅芷回头瞧他一眼：“楚铮寒不会拿自己的命做无意义的赌注，他要么是自己有能力应付马贼，要么是早就布置好了接应。”
彭顺来没想到她对楚铮寒这般了解，表情有些惊诧：“即便是安全的，又有何理由现在去呢？”
“营寨里一定有他要的东西，去晚了，我们的线索可能会断。”
彭顺来语气微顿：“苏娘是说，那五箱不知名的货物？”
苏沅芷点点头：“我不进营寨，只在外围查探。若情况不对，立刻撤。”
彭顺来看了她一眼，而后扬起马鞭，朝东方疾驰而去。
远处蹄声很快追着马车的方向远去。
河道重归寂静，只有水流的声音沙沙地响着。
苏沅芷蹲在河堤的矮草丛里，等追兵的声音彻底消失后才站起身。
掌心还在痛。
先前从揽月楼翻窗磨破的伤口还在渗血，血珠争先恐后的钻出来。
滴着血怕是会引来追兵。
苏沅芷心一横，将手放进河里。暮春时节的河水寒凉，激得她浑身一颤，但她没有收回手。
泡了不一会儿，整个手就冻得红，伤口也逐渐在发麻下停止了渗血。
收回手，她默默将袖口裹了裹，认准西边方向，走了出去。
-
城郊多泥路，先前连日春雨将泥地泡得松软，每一脚踩下去都没到脚踝，拔出来时鞋底带起粘稠的声响。
苏沅芷提着裙摆，尽可能挑着草丛与碎石走，但走到后来，腿脚也麻了，便不再计较。
东边的天际已经从纯黑变成了一层极深的灰蓝，再过一个时辰，天就要亮了。
时间不多了，苏沅芷加快脚步，随着她越来越靠近那砖窑，空气开始散发着一股奇怪的味道。
似是泥土被雨水沤久了的腐气。
前方的荒地尽头，一片黑黢黢的砖窑轮廓隐约可见，有帐篷散布在它四周，好几箱货物就那样直愣愣摆在了外头。
这营寨一看便是有人居住，可作为马贼窝点，夜里夜间竟然不留火。
难道是走了？
实在奇怪。
苏沅芷停在五十步开外，屏住呼吸听了很久。
没有人声，没有马的响鼻，没有巡夜的脚步。
只有风。
和那股随之飘来，愈发浓厚的铁腥味。
苏沅芷脚步一顿，胃里毫无预兆地翻涌上来一阵恶心，她连忙捂住嘴鼻，阻隔味道的同时将那股恶心咽下去。
呼吸错乱间，她终于意识到那味道是什么。
她曾经闻到过这种味道。
滞涩的铁锈味中，混杂着一种令人发寒的腥甜。
苏沅芷低下头，发现自己在发抖。
五年过去，她以为自己坚强到能够面对，可身体比她诚实多了。
近乎是下意识地，她立刻藏住颤抖的手，环顾四周。
但周围一个人都没有。
苏沅芷愣了愣，又将手拿出来，任由它在夜色中暴露她的脆弱。
她缓缓叹了口气。
无人的营寨、浓厚的血腥味，一切的一切都在提醒她，前面十分危险。
她应该停下。
可她不能停下。
苏沅芷像往常一样，用一个呼吸，将所有的情绪压了下去，她捡起地上一个没有点燃的火把以作防身。
火把顶端的油看着还很新鲜，估计，这个营寨里的人并没离开多久。
楚铮寒应该是被带到这个营寨，如果马贼离开了，那他现在又会在哪里？
苏沅芷没有继续往下想，她攥紧了手里的火把，一步一步靠近营寨入口。
四周依然安静，她细微的脚步成了唯一的声源。
苏沅芷停在营寨帐篷外，正犹豫着要不要掀开，那布帘就先被风吹开一角，她立刻侧身挤了进去。
帐篷里依旧昏暗，她凭借微弱的天光看见了堆积在角落的五箱货物，与彭顺来情报里说的一样。
她直直往那五箱货物走去，才迈了两步，却感觉自己脚底踩到了什么，踉跄了一下。
踩下去的触感有股难以言喻的柔韧，心里升起不好的预感，苏沅芷低下头，瞳孔骤缩。
一缕灰蓝色的天光从顶部的破洞漏下来，恰好照出地上一双灰败的眼睛。
尸体！
苏沅芷头皮一紧，猛然缩回脚，后退一大步时，整个人撞在了帐篷的支架上。
支架发出一声闷响，无数的灰尘与更多的天光从裂口瞬间涌了进来。
苏沅芷甚至来不及眨眼，天光依然照亮整个帐篷，令她彻底看清了这里的全貌。
足足三具马贼尸体。
离她最近的那具面朝上躺着，脖颈有一道极深的伤口，仔细看，似乎是剑痕。
第二具尸体歪在角落的木箱旁，手里还握着一把没来得及拔出鞘的刀。
第三具尸体倒在帐篷另一侧出口的方向，姿势像是在试图逃跑。
苏沅芷的视线落在第三具尸体背后一道长长的伤口上。
他大抵是看见前两个同伴都被杀了，想要逃跑，但他甚至没来得及碰到帐篷，便被那人利落斩死。
第一剑封喉阻止马贼呼喊救援，第二剑自卫反击让剩余的人慌神，第三剑彻底斩杀求生欲望，不留活口。
仅仅是在脑海里复现一遍当时的场景就让苏沅芷双手发凉。
那人顾全大局时极其冷静，真到下手时却极狠，落下的伤口一个比一个深。
苏沅芷甚至猜不到动手那人究竟是清醒的还是不清醒的。
她顺着马贼逃跑的方向寻去，帐篷的另一侧，布帘已经断了一半，她只需稍稍弯下腰便钻了出去。
身子一探出，那股血腥味更浓烈，直冲天门。
再抬头时，她整个人如遭雷击，顿在了原地。
外头的尸体，更多了——太多了。
帐篷外头，两个；篝火堆旁，三个；砖窑的墙根下，两个；马桩边上，一个倒着的，一个跪着的。
全部是马贼。
全部都死了。
血铺满了地面与帐篷，红黑连天，像是一场冷掉的火，把周围一切都烧得寒凉、寂静。
手臂上细密的寒毛全部竖了起来，苏沅芷耳鸣一阵，而后很快强迫自己冷静下来。
这些人的死法与帐篷里那些人的死法都是一样的。
仅仅一剑。
每个人身上都只有一道伤口，位置不同，但深度几乎相同，力道又狠又精确，比起想要享受快感而虐杀的人，反而更像是为了什么来索命的厉鬼。
没有给马贼们多余的反应时间，杀他们的人应该只有一个，且速度快到他们甚至没能组织起任何有效的抵抗。
鬼气森森。
苏沅芷不自觉地攥紧火把，竟有些萌生了退意。
就在她犹豫之时，一道嘶哑的吼叫声破空而出。
“竟然是——你——！”
声音在最高昂处猝然断掉。
断得十分干净，似紧绷到底的弦被人一剑割断，铮铮之声结束后，便只剩寂灭。
苏沅芷猛然顺着声音的方向看去。
前面是砖窑的残垣，那穹顶早已塌了大半，残余的砖拱在头顶形成一个巨大的豁口，黎明前最后一点灰蓝色从那里灌下来，
她先看到的是地上的血。
血从窑炉深处一路蜿蜒到她脚边
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