贾府内一众姑娘因着暑热渐消，秋风乍起，正商议着赏菊，贾母听了也乐呵呵的，极为支持。
“女孩子就该琢磨些雅事，很不用关在屋子里闷着。”
几人答应下来，凤姐已在七月七日生了个女孩，养了好些天身子，人都懒了，也想着活泛活泛，凑乐说找人把园子收拾出来。
“我家中正也留着几盆好品相的菊花，正想着送过来，这可巧了。”
宝钗说完，众姐妹更有了兴致。
虽说之前婆子嘴碎之事让人疑虑宝钗故意博贤名，尤其让探春几个对此心有不满，但到底宝钗素来如此行事，半年来接触后，对宝钗的性情也看得清楚，几个姑娘心里自然还是与黛玉香菱更亲近些，但与宝钗也渐渐熟络了。
倒是黛玉，虽然前番被婆子们借着捧宝钗贬低她，但她并不以此事恼了宝钗，与宝钗相交后，其他暂且不论，只才气，她倒是高看一眼，觉得找到了堪堪与自己相较之人。
宝玉听到了此事，更是急急忙忙要掺一脚。
自之前学堂风波之后，宝玉被打个半死，贾母等人实在心疼他，也一直没让他上学，这次宝玉只一撒娇，贾母便同意了。
只是王夫人本来因为听周瑞家的说外面传宝玉与秦钟之事，还编成了戏，大大坏了宝玉的名声，不仅重重发落了一通不干净的仆从，更是一直心内郁郁。
如今却是笑的真心实意。
因为前些天许久没有音信的元春终于从宫中传出消息来，还是个再难想到的好事，皇帝临幸了元春。
因为过程不怎么体面，目前没有晋封，但皇帝对她挺上心的，日后大有可为。
因为元春叮嘱不要传出去，所以王夫人自个儿悄悄把这封信匿下了，谁都没有告诉，又托人给元春五千两自己的私房钱。
再想宝玉之事，便也不再焦心了，就算宝玉名声不好，日后不是还能指望着元春吗。
王夫人又想着如今皇帝膝下单薄，若是元春能怀个皇子，日后不论是元春还是宝玉，前途更是难以估量。便又暗地里找生子的偏方，一并着人给元春带进宫里。
话说那元春能被皇帝临幸，确实是用了手段。
当时皇帝醉了酒，往皇后宫中来了，皇后却让女官把皇帝放在了主殿，自己去了偏殿。
元春一见此节，便觉得机会来了，就在皇后宫里爬了皇帝的床。
皇帝一觉醒来，自然十分惊怒，但看着贾元春的脸，想起她背后的贾家，知道他如今还不能妄动，便忍了下来。
皇帝表面做出宠爱元春的态度，实际已经决定了贾家以后的下场，先高高抬起，日后抓住把柄，定然清算总账。
这日正午，贾元春便要从皇后宫中搬走，耳边传来的是几个宫女阴阳怪气的嘲讽。
“呦，那不是白眼狼贾元春吗，往日竟没看出来她有这般能耐。”
“有能耐什么，不过是沾了皇后娘娘的便宜，行那些诡媚之事。”
“皇后娘娘也是太大度，要是其他宫的主子，早给她扒了一层皮来了。”
很快，皇后娘娘身边的酉暇出来呵斥了那些人，又找来几个老实的宫女，帮着元春帮东西去了。
元春看着酉暇的背影，想起原先在皇后身边侍候的日子，眼睛有些发涩，想说什么，却最终住了口，手搭着抱琴，挺直脊背往自己以后的宫室走去了。
江南
时人说扬州，便是秦淮河岸，花楼座座，倒是一点儿也看不出月前曾遭受过水灾。
“此地受灾并不严重，往南走倒是更严重一点儿，但河倒也没决堤。”一人听了沈喻的疑问，回道。
一旁的正是乔装打扮了一番的沈喻，他听了做出一副愁闷的样子，叹道：“那真可惜，我的粮食都卖不出去了。”
那人就拍了拍沈喻的肩膀，以作安慰，嘴里叼着一旁的红倌送来的酒杯，一饮而尽，又说：“沈兄弟是头一次做生意，不熟悉也是正常的。”
“话虽如此，可我一心想做出成绩来给我父亲看。”沈喻挥退一旁贴在他身上的妓子，只一口一口的喝酒，“我此次出门，往这扬州走一趟，真算是见过世面了，还结交了向兄这样的才俊，也算不虚此行了。”
向迁有些醉了，嘬了旁边那斟酒的女子一口，笑嘻嘻道：“就是，人生苦短，及时行乐嘛。”说罢，把那女子往沈喻身上一推。
那女子也顺着力气柔身贴在沈喻身上，沈喻见她贴近，闻得一股浓烈的脂粉香气，屏住了气，伸手指了指空了的杯子，启唇道：“满上。”
那女子见沈喻不为所动，悻悻的退开。
向迁半眯着眼，见此情景，撇撇嘴：“她们都愿意贴着你呢，你倒好，不解风情。”
沈喻叹了口气，放下杯子：“我如今实在提不起兴致来，向兄生意做的这般大，可否指点指点？”
向迁笑道：“我懂什么，不过是借着老子爷的名声罢了，你要是问我，我也不与你说二话，你见我家如今这好光景，便知道如今什么最赚钱了。”
沈喻心中一定，暗道来了。
“向兄说的是，盐？”
向迁有些得意，谈起正事来，把几个妓子都挥退下去，慢悠悠道：“正是。”
沈喻故作苦恼：“只是我家中并没有涉及贩盐的门路，别的不说，这盐引难弄啊。”
向迁靠近沈喻，低声道：“官盐确实没有你分一杯羹的地方了，那不是还有私盐嘛。”
沈喻做出吃惊的样子：“向兄为何要害我。”
“我这怎么是害你，你这等初出茅庐的不知道，私盐从古至今便没有断过，就那我来说，若不是贩私盐，我能过的如此潇洒。”他掏出一袋钱来，用手点了点，“那当红的花魁我看上了，今夜就能把她赎回家去。如今我赚的可比我那大哥多多了。”
沈喻赞了一句：“向兄好魄力。”
两人又说几句，沈喻花了近万两，从向迁口中探听到了贩私盐的门路。
不等向迁招呼着留宿在青楼，包间的门就被人敲开了。
沈喻抬头一看，露出一个厌恶的神情，对向迁露出一个抱歉的笑，抬杯挡着低声道：“我家老爷子派在我身边看着我的那个穷酸账房来了，我先走了。”
向迁也理解的点点头，学着沈喻的样子挡着低声道：“你如果要干就大胆干，我拿你当兄弟，跟你透露个消息，如今咱们扬州的巡盐御史正病的没了心力，是赚钱的好时候呢。”
沈喻心内一沉，面上和善的告别了向迁。
走出门去，外面依旧人流如织。
祝承熙突然笑了一声：“穷酸账房？”
沈喻道：“好灵的耳朵，我没想到你会过来，刚才得罪了。”
祝承熙摇摇头：“没什么得罪不得罪的，如今我确实是一个账房。对了，你套出什么话来了吗？”
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