宣和五年的夏天，世界仿佛从庆禧十三年的悲痛中缓和过来。南宫府收到许多雅乐请柬，春天是喝茶泛舟，到了夏天，最盛行的就是纳凉会。一行人在湖边包下几片庭院，吃果子扯段子。因为山间清凉，叔父一般不去应酬。我发现他作为世家族长，纵然被许多人尊敬，也有自己的弱点，就是懒。
某日午后，我们正在吃水果，叔父接到一封信。信用大红印戳封着，信封上没有署名。我注意他的脸色，就问是谁的来信。叔父没有回答，他匆匆离开了。
很晚的时候他才回来。我和朱翼都没睡，他坐在床沿，用异常专注的眼神望着我们。
“明日你们随我下山，去见一位贵客。”
朱翼问贵客是谁。我心中涌起异样的感觉。
“小冰，你别紧张。”叔父注意到，我的异常敏感。
第二天清晨，朱翼和我，还有青川，跟着曙光驱车下山。除了井生，叔父的几名亲信也随行。南宫府的侍卫都很低调，有时我会忘了他们的存在。这次我们一行人，整齐踏马下山，是几年来头一次，
马车行到临湖小院，那正是纳凉的热门之处，以往叔父带我来的时候，根本没有吃茶的空隙。太阳已经高悬空中，我出了一身汗，发现院子里肃然安静。
走过垂花门，走过游廊，朱翼淡然前行，仿佛她已经知道面前是谁。走到临湖一间竹屋内，叔父停下脚步，这时里面走出一个女人，大概三十岁的样子，朝我们和善微笑，她还特地朝青川一拜。青川微愣，她们是认识的，她旋即朝屋内看去。
我进入房内，竹屋对着湖水，室内明亮异常。一个瘦长挺拔的男子站起来，他挡住了光，以至于我看不清长相。这时叔父已行了大礼，青川朱翼也稽首跪拜，我也连忙跪下，耳边只听那男子说：“师兄，太客气了。”
他亲自扶起叔父，又对青川说：“姑娘，竟然认得我。”
青川颔首：“除夕中秋，每年家宴，陛下都会回京。”
那男子微笑道：“是么？可惜那会儿，认得我的人不多。”
避开阳光，朝那男子望去，那完全与我想象的不一样。恭王长丰，从他被迫即位那日起，就遭到质疑。人们从来不明说，但或多或少，在心中质疑这位君主。我从儿时就得到这样的印象，储君被掳去蛮邦，而恭王得到了皇位，得到了他不该得到的东西。
其实对于后者这是不公平的，如果我能做个局外人。可惜，涌动在心中的不安愈来愈强，这几年的平静生活是多么脆弱，南宫世家有它自己的命运。
叔父只说了我们的名字，以及如今大家留都在小仓生活。
“雍州的许多房舍都烧尽了，也没有精力重修。”他慢慢解释着。
“家父临终前，只担心着子孙平安。他老人家，一生都把自己逼得紧，对先皇的事，对家族的事，件件穷尽心力。尸骨已安葬雍州，但愿他的身心都能安息。”
“婆娑一族若敢来犯，少全不会姑息。”
“京都皇城，少全一介布衣，还是不去为好。”
叔父以谦卑恭顺的姿态，回应着陛下的追问。那时两人相对而坐，长丰本性认真又容易紧张，从他的眼神和时不时紧握的手掌可以看出来。
他松开手掌，笑笑。
“看来，师兄不愿帮我。”
叔父叩首行礼，“陛下言重。少全所能助力的，实在有限。至于南宫世家，世世代代，都竭力襄助皇室。”
长丰有些激动地站起身。
“襄助皇室，又不是襄助我。”
我们几个本来在吃果子，现在都停下手。
叔父示意我们出去。
“不…”长丰拉起他，双手紧握他的两臂，“没有什么不能说的。”
我们立刻回避了。
临出门前，我还是听到那句话。
“师兄，帮帮我。”
我们退至一间偏厅，内官客气地让我们小憩片刻。外廊似乎有侍卫巡逻，内厅却安静地心慌。我心里盘算，不知井生他们在哪里。一柱香的时间过去了，叔父还没回来。
青川端庄坐着，领口一丝褶皱都没有。朱翼拿出香囊里的几个珠子，自己在小桌上玩。我扒着窗户，觑眼偷看。
“阿青姐，刚才接见我们的那个娘子，走过来了。你快来看。”我小声通知她们。
青川打开门，迎那女子进来，那女子朝青川福了福身。
青川像是在由衷感叹：“真没想到…”
而那位女子，比起青川来，腼腆多了。她的五官并不出色，却生了一副优雅的脖颈和线条优美的溜肩，像窗外湖水中的白鹅。眼神举止，分外谨慎。她身上的薄荷绿薄衫，也是没有一丝褶皱。
青川说，这是阿志姑娘，现在应该是宫中首领女官了。
阿志好像并不在意这个虚衔，依然对青川十分恭敬。她沏好茶，一杯端给我，另外一杯执给朱翼。此刻偏厅的窗户都打开，屋内凉快了不少。她看着我微笑道：“这位是乌潭南宫府的三小姐麽？”
我还未开口，青川就把我从乌潭投奔来的事说了一遍。
阿志听完后，感叹：“三小姐死里逃生，后福无量。”
接着，她就转向朱翼，也许只是一瞬间的停顿，可她却仔仔细细看了一遍。
“这位就是雍州的大姑娘。果然…”她似乎不知该如何表达，“果然同嘉宁皇后，有些相似。”
这大概是朱翼最不爱听的，我心里暗笑。不过她垂下眼睑，装成温顺的幼鸽。
阿志是个很容易亲近的人，同样是女官，青川就非要咄咄逼人。
“机缘巧合，才能侍奉天子左右。”她向我们解释，“我的母亲是陛下的乳母，从小都在宫里长大。陛下十五岁就去了封地，直到…直到五年前，才能回来。”
“我年轻的时候，受了阿青的照拂，在内宫中做花房买办的差事。后来嘉宁皇后过世，内宫中生计艰难，靠着原先的积蓄才熬过几年。”
“原以为可以否极泰来，哪知还有更遭的。躲在井中的几天，宫里的老人都说，时也命也，时运不济。”
“因缘际会，陛下得以回宫。他在宫中并没有熟人，我算是他唯一认识的旧人。”
我听明白了，这位阿志姑姑，因为是宣和帝的共乳姐妹，才得到的信任。他出宫巡游，也把她带在身边，因为…
因为什么呢？
我也不信，以青川的性格，会照拂当年一个默默无闻的宫女。可是如今，她依然对青川，礼敬有加。
“陛下与南宫先生，正在花厅比剑，很快回来了。”她看出了我们的焦虑。
烈日当头去比剑，我咽下口水，跟咽下桃核一样。
阿志善解人意，带我们朝花厅走去，路上她吩咐了其他女侍安置卧房被褥，我才知道，我们要留在这里过夜。
“陛下嘱咐，晚饭摆在竹屋，请小姐们一起用膳。”
她腼腆问道：“不知道我的手艺，各位吃得惯麽？”
青川有些讶异，问她怎么出行不带御厨，还要掌管膳食。
阿志停顿一下，才微笑回答：“陛下的膳食要求精细，我自己做，可以放心些。”
我们走出林荫小径，扑面而来一阵热风。刺眼的日头下，我看见叔父，他正好收了剑，面对天子作揖。此时周围站着几个武装打扮的男人，我们便远远站在一旁。那几位武将喝彩起来，其中一位剑眉白须，深目鹰鼻，我认出他是成安侯。
“阿爹！”朱翼叫起来；我也同时大叫：“叔父！”
那几个男人看过来，我俩就三步并两步走过去，一人一边，挽住他的臂膀。
长丰收剑入鞘，看到这副场景，觉得很有趣：“师兄好福气，养了这么两个贴心人儿。”
他记忆有些模糊，把我俩瞧了一会，才认出朱翼。
“小月，已经长得这么大了。”
朱翼退到叔父身后，叔父笑道：“是啊，我也发觉自己老了。臂力也不如从前。”
这时阿志带着女侍捧上冷水洗面，还有替换干衣。偏厅里预备好茶水，阿志询问是否要移驾。
长丰兴致不减，依然对朱翼说道：“小月，你出生那日，你的阿爹在内宫夜宴。来报信的人探头探脑，幸好我坐在最边上，被我一眼瞧见了。你的阿爹着急不已，我赶着车送他回去。那天正好是十五，月亮很美。后来…后来皇兄皇嫂就说，南宫家得了一个小月亮。”
阿志已把茶水端过来，长丰示意还是去偏厅饮茶，他回头对叔父说：“今日累了，你带着女孩子们去歇歇吧。明日再试试弓箭。”
叔父颔首答应，目送天子离开。他的衣衫也湿了，刚回身，成安侯走过来。
刚才武将们站得有些远。成安侯六十多岁了，并且早年与我们相识，这时走过来寒暄。
“少全，”他说，“早知道你会来。”
叔父的情绪并不放松，虽然他装得很轻松。
“还没恭喜侯爷，领职上都护府。”他诚意恭贺，“如今四海五湖风波丛横，侯爷得到陛下重用，劳心劳力。少全钦佩。”
成安侯王善香是行伍出身，不喜欢堆砌辞藻和人客套，他以看待晚辈的眼光看待叔父。
“少全，你也知道世道不好。你受皇家庇佑，又吃百姓米粮。得之就要惠之。”他望着长丰身在的偏厅，“我老了，所做有限。京都之内，翰林内制，几省几部，世家林立。这些纠葛…陛下南行，就想找到可相信之人，分去忧虑。”
叔父低下头：“少全惭愧。”
我抬头凝望，那时的成安侯一点没有老态，他像一只蓄势待发的老鹰。大多数男人都是野心勃勃的，他们与南宫少全不同。比如王善香，还有他的孩子。
自从阿楚的婚事搁置后，我再也没去过成安侯府。不过侯府的几个面庞我都记得，比如站在面前的小叔叔。他是成安侯最小的儿子，佑珍与他们熟络的那几年，都叫他小叔叔。
“小叔叔，福安。”
“很久没见，几位姑娘。天气炎热，还是先去凉亭里说话吧。”他长了一副聪明样，不过精明外露，有点显眼，“父亲，南宫世子比我们更清楚陛下心意。我们只需领兵打仗，京都的事不要管。”
成安侯半分没有放过的意思：“少全，伏波将军是你们的姻亲，他如今和你还有书信？”
叔父见他问的突然，就笑道：“只有年节下互相送些礼。来往没有，毕竟老人家快七十了，又远在西北。”
成安侯感叹：“英雄转眼见白头。当年他与我，是镇国公麾下左右骑都尉。甘州兵败，我们再也没有见过面。”
我认真听着，不知道王氏父子，意欲何为。
“老将军德高望重，在西北掌控卫国大军。如果他愿意相助陛下，那陛下在京都的威望…”
叔父做了一个手势，他知道成安侯要说什么，示意他不用再说。
“侯爷，请谅解。南宫世家有祖训，不卷入任何朝事纷争。”
成安侯很生气的样子，不顾王珒的劝阻，直接说：“这是推卸责任。”
原来是这样，我心中渐渐明朗，想通过叔父争取更多的武官支持，也许不仅仅是武官。我想起朱翼背的族谱，除了嘉宁皇后，她的姑姑们和姐姐们，都嫁给了皇亲显贵。就连佑珍，也是巴陵名府卢翰林的儿媳妇。
所以，如今陛下势弱，更需要娶一位南宫皇后。我心里突得一跳，那不会是我，随即转向朱翼，她在烈日下的脸色有点苍白。
“父亲…”王珒适时解围，“你瞧，把小姐们都吓到了。”
成安侯略有触动，转而看着我们。因为提及她的外祖父，青川有些激动。她与王氏父子并不相熟，只认为成安侯与她的外祖父是旧识，所以说：“侯爷，叔父没有推卸责任，他体谅我的外公年老，又守着祖宗规矩。如果侯爷想请西北军相助陛下，可以亲自写信联络。外公南征北讨，他…”
“他年纪大了，牙也松了，上次来信不是说了嘛。”她未说完，就被我打断了。
朱翼慢悠悠接了一句：“好像脑子，也不太好使了。”
叔父面露不悦，晚辈不得随意插话。
成安侯却不介意，他看着我们，好像欣赏几件精美的瓷娃娃。
他仿佛有些释怀，缓和语气。
“少全，这些女孩子们，都养得很好。我知道你的难处，也不勉为其难。只是，该是你的责任，你们不能推卸。”
叔父没有接话，只是一直说，侯爷幸苦了。
我有些生气，成安侯凭什么来指摘叔父；这间院落也闷得窒息，仿佛把我们都兜笼在一张网里。朱翼内心不安，她把头靠着叔父肩上，轻轻哼着小调。月落时分，阿志亲自送来饭菜，菜品非常清淡，一条肉丝也看不到，
陛下着了凉，不和我们一起用膳了。她很抱歉，也许
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