长丰在雍州待了三天。他的羽林卫可以做到让老宅与世隔绝，并且是不着痕迹的。他离开的时候也悄无声息，倒不是他得到了想到的东西，而是他不能离开京都太久。
他对朱翼说，他会在秋收典仪过后来接她，并且昭告天下这桩联姻。
“小月，总有一天你会明白，我对你的呵护之心，就像我呵护日月山河，那么真挚。”
当时他手持利剑，那把悬在叔父脖颈上的剑，最终还给了朱翼，尔后他对她说了这句话。他是说给朱翼听的，也是告诉他的师兄。而后者则被女儿的决定惊住了，他难以想象在十几年的忧思与挣扎后，他又回到了相同的结局。
他颓丧退回到重叠的阴影里，并且那股颓丧静静蔓延闷热的大屋，以至于他都不在乎长丰到底说了什么。
“师弟，石碑在很安全的地方。它永远，永远也不会被世人找到了。”最后，他只是重复这样说。
“是吗？那很好。”长丰坚毅的下颌线，没有被蔓延的颓丧影响半分，“师兄，这次我特地过来，亲自问你，是为了顾全我们师兄弟的情分。”
三天后的清晨，老宅迎来了一丝阳光，等我看得清楚点，院里院外已经没有京都的痕迹。一切如旧，熟悉的女人们进来打扫屋子，而墙外的小巷里，还传出小贩叫卖冰糖的吆喝声。
可是一切都不一样，即使沉闷了很久的云朵终于散开。我摸了摸脖子上的伤口，还有自己苍白颤抖的手。老宅并不是一切如旧，它被人彻彻底底地搜检过了。而且，这一切还没结束。
我两手相握，它们不能再颤抖，我还要用两手，阻挡未知的凶险呢。老宅的大门重新打开，怀东与井生像两匹小马驹一样冲进来。
“小冰妹妹，为何府内许出不许进？其他人呢？”怀东四下张望，他年轻的脸上有些紧张。
“三小姐，你的脖子怎么了？”井生则大声质问着。
我走到大门口，反复看了几遍，羽林卫真的走了，连路过的风都没惊动。亏得井生还老在我面前夸耀，说自己和自己训练的府兵多么有能耐。南宫府的大门突然封闭，他都没有警觉吗。
“我们都觉得有些奇怪。后来阿博说，也许陛下和世叔有些机密事要商议，他们私交甚笃，劝我不要去打扰。小冰妹妹，是这样麽？”
卞怀东是警觉的，同时他也很疑惑。
“没错，陛下和世叔面谈机密的事，而我们最好回避。”我怀着爱护幼崽的心态，直觉性地把他挡在危险之外。
他看了一眼我的伤，显然不相信。并且他对我的隐瞒非常伤心。
我想起朱翼捧着剑，满眼诚恳，期望长丰不要伤害她的父亲。怀东哥哥，不要伤心，这样我和小月都会心怀愧疚。
“小月生病了，我还要找人去买薄荷膏。”我对他说，明显是让他去买。
他点头，同时脱掉了一身戎装。我这才发现，他穿着软甲，又佩戴金刀，腰间还缠着飞镖。他不再随时随地，露出白牙大笑了。
怀东哥哥，让小月亲口告诉你吧，如果有一天你们要分离。
一个月后，我收到京都娄府的一封信。高贵的娄夫人居然写信给我，看来叔父一直没理他，她只好转寄给我了。
“小冰，展信安。圣上月前驾临雍州，是否为提亲之事？我在京都被问及多次，都搪塞过去。请兄长明示我们，若婚事已定，那我即可准备筹办。近日，陛下一直召我入殿闲话，对世家恩宠优渥。柱郎与我商议，婚事必要风光大办，不可委屈小月。如有任何决策已定，请即可告之娄府。
另外代转告兄长，前桥阁一切事务平稳。陛下召见成安侯一次，极为隐秘，前桥阁一无所知。不过此人已调任邺城，大致与南岭安防牵扯之事，与我们无关。
再多嘴一句，我已知晓你与镇国公府订亲。兄长疼爱你，我们也乐见其成。不过国公的爵位并不袭至后代，至于怀东的未来，也要视他的贡献而定。你与小月亲厚，我才提醒一句。从前的交恶掩去不提，我和柱郎都愿意接纳你，为世家的繁荣稳定。”
自作聪明的势力女人，我把信扔了。
长丰召见南宫秀绢入殿闲话，还多次，他和她之间有什么好说的。
接着我又收到青川的信。
“小冰，我很早就想写信给你，听说你在雍州霸道得很，把毛大灰和几名老仆赶到小岛上养生，实在太过分。等我挪出空来，一定来雍州好好收拾你。
如今既然你在管家，那世叔有没有空来西北一趟？前几天我们收到圣谕，要求七月盛夏外祖父入京述职。西北大营自成体系，每年春秋由都统述职，并不要求伏波将军亲自入京。而且，外祖父年老糊涂，有时连我都认不出，怎可盛夏长途劳顿。我们远在天边，并不知晓如今圣意为何，请转告世叔，让他代为定夺。”
我捏着信纸，青川姐姐，要是此刻你在雍州就好了。我总觉得会发生一些事，有你陪伴我，可以安抚我焦躁不安的心。
海面上层层乌云卷起，雷声滚滚，转眼快到七月。老宅幽深而寂静，树枝交织成网，浓郁的绿叶挡去了气息，我连夏天的炙热也感受不到，只觉得闷热，暴雨即将来袭。
佑珍的信是定期每月一封，这次却晚了十日。
我展开信的时候，正好是怀东来与我道别，他身后还跟着右无浪。
“小冰妹妹，我是来道别的。”他晒得更黑了，比起一个月前也精神点。
怀东说，他申请去蜀地的大营受训，终于得到了回复。
“汉章院教会我很多东西，可总是行文读章的本事。我一直想过真实的生活，像祖父似的，在战场拼搏，为了自己，也为了家族荣誉。胸膛可以贴着大地，目光也能眺望天空。小冰妹妹，你能理解麽？”
我试图去理解。刚才佑珍的信是这样说的。
“小冰，真是天要塌了。卢家被下放到蜀地当个州吏，他们一定是得罪皇城了。可我就是想不通，公公素来谨慎，怎么会得罪京都的人？研究这些也晚了，昨晚收到的圣谕，七月就要启程离开巴陵。孩子们吵得不可开交，你的姐夫唉声叹气，一点忙也帮不上，我的头痛病也发作了。
你在雍州过着富贵生活，我们可羡慕了。如今发送去蜀地，那种不毛之地怎么住人，连像样的房舍都没有。孩子们的未来可怎么办？还有阿楚，她还没嫁人，难道在当地找个粗野汉子吗？你帮我想想办法吧，或者问问世叔，请圣上收回圣意。反正你要帮帮我，蜀地我是不会去的。”
不知道怀东去的大营在蜀地何处方位，千方不能让他碰到佑珍。我可不想让他知道，佑珍是我的亲姐姐。
我也想知道，叔父和朱翼，他们会答应他的远行吗。
怀东说：“世叔的意思，是让我来问你。至于小月妹妹，她很高兴我能离开。”
我注视着这位七尺男儿，他那副精神模样是伪装的吧。不，卞怀东是不会伪装的，他把挫折与灰心自己消化了，然后坦然面对结果。
“小冰妹妹，我与你的婚约…”
我摇着头，他居然还记得这事。
“你不用管这个。叔父不会勉强这件婚事。至于姑奶奶，让我写信告诉她吧。女人家说起来比较方便，你不要插手了。”
他笑了一下，仿佛很喜欢我的果决行径。
“还有一件事，”他指了指后方，在老榆树下等待的右无浪，“我想带上无浪同行，他与我一样，想去看看蜀地的天空与大地。”
我早发觉右无浪雀跃的表情了，肯定是他怂恿怀东带上他的。果不其然，他笑眯眯走过来。
“蜀地生活艰难，东少爷得找个跟班照顾他。刚才老爷也说，他不放心他一人过去。”
他说最后一句的时候，神情略微踌躇。停顿片刻，他凑到我耳边。
“三小姐，我猜老爷更愿意你陪他去。”
“哦？”我睇他一眼，“那你怎么抢了这个差事？”
他回头，不安分地左顾右盼。怀东听到他在我耳边的低语了，也明白我在故意磋磨他。
右无浪大声说：“这次就让我去吧。长这么大，我都没干过正经事。每日在深宅大院，火气都消磨没了。”
我笑道：“小船王同意麽？他可是你的正经主人。”
“三小姐，这是少爷给我的银钱，还送我一双鞋。”他把证据拿给我看，“少爷还说，你走了也好。要是在外面过得不如意，以后再回家来。”
“少爷对我真好…”他感动极了，两眼泛泪，一想到能够出远门玩个痛快，泪花都泛滥了。
小船王真的对他很好，好得出奇，我想起那个左无风，心里更困惑了。
“三小姐，”他知道我同意了，开心地勾着怀东的胳膊，两个人都乐呵呵的，“我们去个一年半载就回来。你就等着吧。等东少爷回来，就用花轿子娶你过门。你一定要等我们回来。”
于是，收拾行李的一番忙乱和喧闹后，我们送走了怀东和右无浪。老宅立刻静得出奇，我在深夜写信，都能听到池塘里扑腾的金鱼。给西北大营的回信最紧要，叔父在口述，而我在誊录。
“告诉青川，既然已有圣谕，伏波将军务必走一趟京都。让尤七同行，盛夏天长途跋涉，以老人家的身体最为要紧。至于述职一事，让乔三虎决定同行之人。此行述职在次，重要的是让圣上知道，西北大营一直谦卑恭顺。到达京都后，可以住在镇国公府，有任何紧要之事，府上会立刻同雍州联络。”
他看我执笔不动，就问怎么了。
我觉得四周太静，心中渗着凉意。老宅里只剩下我们父女三人，还有默不作声的小船王。所有明亮的声音，都在沉闷的夜色里湮灭。
我哑着嗓子，在黑夜里问道：“既然陛下早知道伏波将军的病情，为何召他入京？他连话都说不清楚。”
叔父没有回答，他的面庞也沉浸在黑夜里。
我把给青川的信写好了，又把娄夫人的来信交给他。
他很快看了一遍，并未议论其它内容，只是随口问了句，成安侯入京所为何事。
于是我也很快写好给娄夫人的回信：请前桥阁代为关注成安侯府，其余诸事再议。
“小冰，你觉得陛下为何要找成安侯，又不让议政大臣们知道？”
我耸耸肩，一点也不关心。
叔父微笑道：“因为有些事，不能摆在明面上处理。而不能用正常途径解决的事情，通常…”
“通常要用鲜血与眼泪去交换。”我接口。
这样揣测对不对。就像雪巢的幽灵，它永远不会出现在前桥阁的议题上。
我渐渐握紧拳头，心中冉冉而生不成形的恐惧。
“卢老翰林被贬到蜀地去了，也是在七月。”
这是巧合吗？还是我太敏感？似乎与我们有关联的人，都在今年夏天接到圣谕。他们从闹市被赶到荒地，也从边疆被拉回京都。
长丰是不会善罢甘休的，他那天用坚毅的眼神宣告过。可是朱翼已经答应联姻，就代表南宫世家与他荣辱与共。他若再进一步，想夺回或者销毁那块石碑，就是背弃先祖的契约。
他会怎么做？这样无休止的忧虑真让人倦怠。我把沉重的头靠着叔父肩上，又玩起他大大的手掌，就像小时候，在小仓山纳凉的情景。
“小冰，你有没有觉得，双脚陷在流沙里，越挣扎，你的身体就越往下沉。”
“你带上我和小月离开这里吧。我们可以去蜀地找怀东哥哥，也可以扬帆远航，去看看海浪和鲸鱼。”
“我年轻时，也这么说过。可是父亲说，逃跑的人是懦夫。”
我不会逃跑，我也不明白懦夫是什么意思。七月过半，雍州收到了来自京都皇城的急报。信是寄给朱翼的，她把它拿给父亲。
“阿爹，大约又是说九月份大典的事，你看看吧。”她瞥见封皮上的字迹，知道是长丰寄来的。
我拆开信封，里面掉出来两种信笺，其中一封字迹婉约，是阿志姑姑写的。
“小冰小月，你们还好吗？自从回到京都，我的情况不是很好，每日吐血腹泻，只
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