此刻窗外阳光灿烂。
这是苏格兰冬天里一个难得雪后初霁的日子。凯西收回目光，将注意力移回会议上。她按捺下那颗想去黑湖踩雪边散步的心，也按捺下随之而来的空落落——家里再也没有谁会在窗边看完雪再晒太阳了——继续听着同事们的讨论。
“我们要在周三前批准所有布斯巴顿和德姆斯特朗的学生旁听申请，”麦格教授对照着手中的记事本，一项项道，“如果有教授认为教室太小，需要立刻提交申请，以更换容量更大的教室。”
虽说职位是同事，但在座的大部分教授都曾教导过她，而剩下的又比她年长。因此，绝大部分时候，她都面带微笑，点头附和，极少提出反对意见。
“西弗勒斯，魔药课教室还有空座位吗？”麦格教授捏起一摞申请单，对斯内普道，“我已经收到不少来自德姆斯特朗的申请，希望能旁听你的魔药课。”
斯内普道：“那些人待不了超过半节课的。”
“……”麦格教授沉默了半晌，将头转向她，她立刻正襟危坐，“凯西，算术占卜课的教室大小足够吗？我记得你去年申请了一间很小的教室。”
“我想足够的，麦格教授，目前收到的申请还不到空座位的一半，”凯西道，然后向海格轻轻眨眼，“算术占卜听起来可没有保护神奇动物那么有趣。”
海格发出轰轰的笑声，其他几位教授同样笑了笑。麦格点点头，将手指移到下一项。如何协调上课与比赛的时间，如何配合体育运动司布置会场，如何调整教学计划……每一项都值得讨论，当然，仅仅是对于那些认真负责的教授——
凯西一侧过头，就对上占卜课教授西比尔·特里劳尼那半睁半闭的目光。她比我还困。她想。她又将目光移向新来的黑魔法防御术教授，疯眼汉穆迪。而这一瞧，那只魔眼就开始疯狂转动，像一只失控的轮胎。她立刻收回目光。
忽然，弗立维小声道：“不可能是哈利把自己的名字投进去的。”
原本就安静的礼堂更静了，只有无声的眼神交流。
弗立维以那一贯学术的语气接着道：“那是个连我都要费些时间才能想到的，极其黑暗的咒语。即使碰巧有人告诉了他，他也没有足够的魔力施展。更何况，詹姆和莉莉绝不会这么做，我也想不到还有谁会这么做。”
“或许有高年级的学生协助他，”斯内普冷冷道，“据我所知，他和格兰芬多那几个高年级混得可不错——比如，韦斯莱家的那对双胞胎？”
麦格立刻反驳：“格兰芬多的孩子们或许有过这类想法，但他们绝不会去尝试那种咒语。”
弗立维接着道：“况且那个咒语只有理论，没有实践，对吗？至今也没人真的实验过。”
斯内普冷笑道：“现在不就成真了。”
凯西默默地从面前的茶点中端过一块太妃糖布丁，靠牙齿与布丁的搏斗来打发困意。眼下，比起哈利·波特为什么会入选，她更关心那到底是一个多高级的混淆咒，能骗过火焰杯。
私下询问弗立维或许是个好的选择，但她不想这么做，一遇到不懂的问题，就去图书馆找答案，这才是她的第一选择。
半小时后，凯西偷偷进入图书馆。哪怕再也不需要某位教授的许可，她仍保留着这一习惯，进入禁书区前，先观察四周，确保没人注意到她，再踮着脚溜进去。她的目光从古如尼文的书架开始游移，最终在魔法器物那里停下。
想要知道火焰杯是如何被蒙蔽的，就必须先了解火焰杯的底层逻辑。她走到那排书架前，指尖划过书脊，如划过高高低低的钢琴键。最终，她按下了那个音——
一本近期被借阅过的古书，书脊上有急匆匆翻阅时留下的新伤。凯西抽出那本书，借着窗外的日光读了起来。
不到这节课的下课铃响，她就找到了她想要的答案。
下课铃响后，开始有学生涌入。她整理好自己的笔记，将那本书放回原处。在离开图书馆前，她找到平斯女士，请求查阅开学至今进入过禁书区的学生名单。
凯西并不意外。记录在案的都是几位日常表现极其优秀的学生，而其停留时间也不过一两个课间。而没有记录在案的学生，就不知道有多少了。
学生。
返回办公室的路上，她思考着这个词。她想起她教过的第一届六年级学生。在得知自己被分配到算术占卜后，她用了整整两周，夜以继日地复习这门过去她并不太重视的学科。一周后，她刚以满分通过算术占卜的N.E.W.T.s考试，被邓布利多同意站上了讲台。
那时，她还不到二十岁。像那些大学刚毕业就去教书的家伙，她对于台下这些只比她小几岁的学生（有些人因为停课或留级，年龄甚至和她差不多大）倍感无措。她尽力毫无感情地对待所有人，以免那一张张或尊敬、或胆怯、或迷茫的面孔下，就藏着一个年轻而优秀的食死徒。
那时，她还常去向斯内普请教如何成为一名称职的教授。而当她发现，斯内普从未怀疑过自己不称职后，就放弃了。
也许我缺少的是自信。她想。就像我拼命地考试，只是为了证明我的确是个女巫，会运用魔法，配坐在这里——而有些人，生来就不怀疑这点。
上课铃响了，一群斯莱特林的学生从她身旁快速经过，如海浪，将她推向墙边。她给他们让路，并看见每个人的校袍前襟上都别着一枚徽章。大部分徽章上都写着塞德里克·迪格里的名字，她还看见勇士的字眼，应该是为他加油。只有其中一个人没有及时转换，被她瞧见了那行醒目的绿字：
波特臭大粪。
她的脑中一阵蜂鸣。
那群斯莱特林大笑着消失在走廊拐角。顿时，过去处理过的那些学生矛盾又如同一只只地精，从她的记忆之土中钻出来了，跳到她面前，耀武扬威地喝倒彩。
类似的事发生也曾发生在她身上。那时，她并不认为有什么，因为她打心底瞧不上那些针对她的人。而当她成了老师，再低头面对这些雨天翻涌的下水道似的恶意时，就难以控制内心的愤怒与无力了。
她的脚步一顿，立刻调转方
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