柳薇捧着一盆热水，慢吞吞走进屋子。床板上坐着一个粉衫女子，名叫春菱，十八岁，她平常都管人叫一声姐姐。
春菱挑起眼皮子瞅柳薇：“让你打个水，这么磨蹭。还不快放下，一直端着是想让我洗冷水脚吗？”
搬来这屋子将近三个月，春菱隔三差五摆脸子，即便如此，柳薇仍然不能习以为常。她放了盆，道：“春菱姐姐还有事吗？没有的话，我还得去杨嬷嬷那儿帮着糊窗子。”
春菱伸脚进热水里，水温倒是不烫脚。“大黑天的，你是闲的？你要实在闲，就在这等着我洗完，把水给我倒了。”
比起被春菱吆喝来吆喝去，柳薇宁愿去给杨嬷嬷搭把手。她笑一笑，准备走了：“我先出去了，水的话，就姐姐你自己倒一下吧。”
春菱叫不住她，翻个白眼，嘀咕：“这死丫头，越发能耐了。”
到了地方，杨嬷嬷倒也没过分差遣柳薇，单使唤她递个东西什么的。
糊好了两间房的窗户，杨嬷嬷领她进屋，招手示意她去桌子边坐下，那桌上搁着碗里两个白面馒头，和一盘青菜炒豆芽。
杨嬷嬷说：“晚上吃饭的时候没看见你人，猜着你又叫春菱那丫头招揽过去端茶送水了，我就留了这点吃的。小小年纪的，还长身体呢，有一顿没一顿的怎么行？快吃吧。”
这偌大的国公府里，也只有杨嬷嬷看得起柳薇了。她道了声谢，拿起馒头啃食起来。
杨嬷嬷一边叫她慢点吃，仔细噎着，一边唉声叹气道：“你也是老实的，来府里好几个月了，怎么还不机灵点，就任由她们使唤你？都是下人，那春菱又不是主子跟前得脸的，她指使你，你不应就完了。孩子，你总得硬气点啊。”
柳薇吞下最后一口馒头，缓了缓，抿嘴道：“她是府里的老人了，大家都和她关系好，我如果不听她的，我往后更不好过了。”柳薇左手抠着右手，“我只想闷头干活，不想招惹是非。”
初来乍到的时候，柳薇又不是没反抗过，可春菱厉害，联合起其他人欺负她——白天指派她干最苦最累的活儿，晚上擅自翻她的包袱，看见包袱里寒酸得只有几件换洗的衣裳，嗤之以鼻，指着她大肆嘲笑……渐渐地，她成了锯了嘴的葫芦，人家打她，都不知道哭一声的。
这府里，上上下下上千口人，正经主子不过十几二十个，剩下的全是奴仆，今儿这个想巴结太太小姐，明儿那个盘算爬上爷儿们的床……处处是勾心斗角。
那柳薇，被卖进来的时候，一张脸生得又白又嫩，身段窈窕，妥妥是美人的底子。春菱自己就是个花枝招展的，乍然新来了个年纪更小的、模样更俊的，哪里能容得下她，这才伙同他人欺凌她。偏她是个懦弱木讷的，挨了不公也只知道憋在心里。
杨嬷嬷很喜欢柳薇这孩子，实在担心她沉闷的性子在这龙潭虎穴里摔碎了骨头，便处处想着提点她，好比当下，接着她的话说；“你只想闷头干活，是为了什么？不是为了攒几个钱，为自己傍身？既然这样，你就应该学着别人，察言观色，争取在主子面前露露脸，万一有机会去主子跟前侍奉，那以后就有保障了。”
杨嬷嬷当即指了条明路：“咱们家老太太，吃斋念佛，慈悲为怀，最是喜欢你这般眉清目秀的小姑娘。两个月以后老太太八十大寿，肯定要风风光光大办一场的。那时候，你眼尖手勤点，去宴席上倒倒茶摆摆果子的，兴许老太太能注意到你。”
自打进国公府，柳薇不是在外院修剪花草，便是在灶上烧火添碳，慢说德高望重的老太太，就是老太太身旁体面的大丫鬟也瞧不着。杨嬷嬷给她支这个招，她细想想，有些发怵，摇摇头道：“在宴席上布菜添茶的营生，自有各房有头脸的姐姐们照应，轮不到我抛头露脸，我尽管做好我的分内之事就阿弥陀佛了。”
怕杨嬷嬷再劝，柳薇起身告辞了。
秋风萧瑟，柳薇穿得单薄，搂着肩膀匆匆回到下房。
春菱早睡了，屋里黑漆漆的，柳薇点了盏小灯，出来去灶上烧了热水，提着水桶才出来，远远地听见后边路上有人在说话：
“爷，走这边。”
“嗯……”
“西南打了胜仗，大家都高兴，大吃大喝的，可您向来不胜酒力，吃一两杯意思意思就完了，何必一个一个受他们敬酒，结果现在头晕目眩的……”
“难得高兴，醉了也无妨。”
话音越来越近，柳薇看见一个人扶着另一个人的胳膊，穿着不凡，再结合刚刚那话里的称呼，一下子明白是遇上哪位主子了。
柳薇不想招摇，忙忙退到墙根底下，放下桶来，卑躬屈膝，低眉顺眼，恭送二人离开。
旁边暗地里埋头站着个丫头，东良有所留意，奇怪道：“夜深了，你怎么还在外面逛？”
国公府规矩森严，有宵禁，此刻已在宵禁的时辰，这小丫头还在外头，鉴于几年前有丫鬟半夜溜出来，和小厮私会，最后还整出孩子的先例，东良很难不疑心柳薇有鬼。
柳薇不敢瞒哄，低着头，谨小慎微地说：“我晚上干活干得迟了，想回去洗把脸，屋子里又没热水，只好来灶上烧一些……”
柳薇人缘不好，堪堪一个杨嬷嬷肯正眼瞧她，但杨嬷嬷上了年纪，记性差，私下叮嘱了一圈国公府的规矩，却独独把国公府有宵禁，若违反，会受重罚这条给漏了。
柳薇浑然不知，眼前只天真地以为自己老老实实地站着等待主子离开，就万事大吉了。
东良果然看见她右手边搁着一桶水，还冒着热气；而她表现得老实巴交的，东良也没忍心难为她，只叫她赶紧拎了水回去，然后扭头堆笑对主子解释：“爷，是个小丫鬟，对府里规矩不熟，我已教训过了。爷，我这就扶您回屋吧。”
他们不先走，柳薇也不敢抢路，只屏住呼吸竖耳听着。
终于，那位爷低低地“嗯”了一下，可紧接着的话给了她当头一击：“来了国公府却不熟悉国公府的规矩，更应该重重处罚了。”柳薇感受到了头顶的一瞥侧目，“杖打四十，然后每日跪在此处，高声诵读府规两个时辰，为期一月。”
四十棍棒，还是一个浑身没二两肉的小姑娘，即便最后喘着一口气，那也残废了。
柳薇吓破了胆，扑通一下跪倒，本能地磕头求饶：“奴婢知错了，求求爷饶奴婢一命……”
柳薇罪不至此，东良是个好心肠，替她求情：“爷，小人看这丫头，年纪不大，瘦骨嶙峋的，四十棍子下去，恐怕死了……爷，留她一条命吧！”
男人一个侧目，声音没有一丁点温度可言：“府里的规矩，人人都要遵守。我今日饶了她，岂不是告诉其他人，可以为非作歹？”
东良深知，再不知好歹上去求情，触怒了这位爷，保不齐连自己也要搭进去，便没敢再多嘴，忙转头喝令柳薇叩头谢恩。
是的，罚了她还得她磕头谢恩，这便是这位爷的威严。
柳薇连叩三个头，同时热泪盈眶，却慑于主子威严，纹丝不敢动弹，只伏在地面上。
要处罚，那就得明确身份，因此东良问：“你叫什么名字，在哪个院当差的？”
柳薇含泪答了。
东良了然：
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