“陛下明鉴。”袁可立接过话头，展开随身带来的一卷简略舆图，铺于御前：
“赖陛下洪福，天工院研制之水泥大行于世。草原虽乏巨石巨木，然砂土遍地可取，河流亦非罕有。”
“有此神物相助，混合砂土版筑，坚逾砖石，而工费、时日较之以往，十不及一。筑城之难，自此迎刃而解！”袁可立说到此处，语气也不禁带上了几分激动。
他随即俯身，手指点向舆图上一处，“陛下请看，臣等与御前参谋司、工部多次勘合，参稽《辽史》《元一统志》，详细询访近年往来塞外之商旅、边军斥候，认定于西拉木伦河与老哈河交汇之南岸平原筑城，最为上选。”
“此地水草丰茂，地势平阔，控扼漠南东西往来之咽喉。在此立城，可北连漠东都司，南联蓟辽边镇，向东可呼应辽东，向西则可俯瞰察哈尔等部故地，枢要之位，无可替代。”
朱由校俯身凝视舆图，指尖轻点两河交汇处，问道：“此城规模几何？所需帑银、人力、物料，户部与工部可有明细核算？”
“回陛下，户部与工部初步核算，新城周长约十二里，墙高两丈五尺，设四门、兼顾鼓楼、衙署、仓廪、市廛、民居，可容军民五万口。”
需雇佣工匠、役夫三万人，水泥八万石，砖瓦若干，另需粮草三万石以济工役。估需银元五十三万枚，若物料齐备、督工得法，日夜赶筑，明年秋前可成规模。”
“朕准了。”朱由校听完，脸上并无太多波澜，略一思索便应允了，随即话锋一转，
“然，城郭易筑，生机难赋。此城筑成之后，你们打算如何处置，总不能永远指望朝廷输血供养吧？”
这话问得二人一怔，面面相觑。
李邦华迟疑着答道：“臣等原想，可迁内喀尔喀各部头人、富牧入城居住，再从内地招募或迁移流民、匠户前往屯垦定居，逐步充实人口……”
“不妥，”朱由校摆了摆手，语气带着笃定，“强行迁移，易生怨怼，且所迁之民，若无机变求生之道，在陌生草原环境中难以立足，反成负担。”
“此城之命脉当在商贸，筑城之初，需规划好市舶区、货栈、商街。可将城内临街旺铺之地基，明码标价，许商人租赁乃至购买，自建商号货栈。那些位置佳、规制高的宅邸，亦可售与归附的蒙古头人、富商。”
“人皆有逐利安居之心，以利相诱，胜过行政强令百倍。待商旅云集，货殖流通，皮**、牲畜、茶盐、铁器、绸缎于此交汇，城池自然兴旺，税赋亦随之而来，方可长久。”
一番话，听得李邦华眼中异彩连连，就连袁可立也是抚须沉吟，微微颔首，但随即又浮现忧色，“陛下圣虑深远，以以商兴城，以城控边，实乃妙策。”
“只是由蓟镇边墙出塞，北上潢水流域，中间尚隔着泰宁、福余、敖汉等数部。彼辈自嘉靖、隆庆以来，便常与鞑靼合流，寇掠边地，时降时叛，首鼠两端。”
“商旅携重货行于塞外，若途经此等部落领地，无异于羊入虎口。即便不敢大规模劫杀，但勒索重税、刁难阻滞、甚至小股匪徒出没劫掠，恐难杜绝。畅通商路恐怕……难如所愿”
“哦？这些部落，至今仍不恭顺？”朱由校眉梢微挑，语气转冷。
李邦华忙回答，“昔日建奴未灭时，这些部落便暗通款曲，劫掠边民财物、焚毁村寨乃是常事。”
“如今虽俯首称臣，却始终阳奉阴违，于要道暗设卡哨，对过往商队，轻则课以重税，敲诈财物；重则扮作马贼，**越货，事后推诿不知。商路梗阻，实源于此。”
朱由校听罢，非但不怒，反而轻笑一声，“既然冥顽不灵，心怀叵测，那便无需再虚与委蛇，讲什么怀柔羁縻的废话。”
“子曰：以直报怨。彼辈昔日敢随建奴叩关劫掠，手上沾满边民鲜血，今日又敢梗阻王化商路，便是自绝于天朝，取死有道！”
他俯身凝视舆图，略一沉吟，便定下决断，
“给大都督府传旨：北军都督府改制整训，已历一载有余，新军锐气，火器之利，正需实战砥砺。命北军大都督为帅，即行筹划，精选劲旅，整备军械粮秣。待来年春暖，道路通途，便即挥师北上！”
“同时，敕令顺义王宰赛，集结西辽布政使司精骑，同步南下。听从北军大都督调遣，约定日期，南
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