晴明才刚与泉子用过早食，只待泉子出门上值后便要回去就寝，却收到使者来传。
「从二位．权中纳言，藤原义怀大人，」来人跪坐在廊上，向正堂低下头，「请正六位下．主计权助．天文博士，安倍晴明大人，过府一叙。」
晴明和坐在他左下首的泉子对视一眼，罕见地发现对方都不知道这位今上舅父来请是何用意。
「下官领命。」晴明依礼应下，随来人而去。
恰好道长携着账本来访，泉子也就没有上值，留在家中等候老师。
盘腿坐在外廊上，泉子与他翻着本子，两指夹着笔杆，道：「我记得藤原义怀之前抢过你大哥的参议位子？」
道长看了看她，将新招的佃户名册递给她，边说：「有人找你麻烦了？」
「不知道，但是，」泉子皱着脸指向天空，「刚刚很明显我和老师都有感应，这绝对是关我的事！算了，我明天就去办退休！」她扬起纪录了万贯私财的厚帐本，墨香和纸的味道在阳光下轻漾。
道长的手肘抵在腿上，手掌托着脸颊，头一歪，「你早些天不才抱怨财用不足，想做甚么都太慢了吗？」
「我养活自己、给国家做贡献、还偶尔做善事，无愧于天地，凭甚么就不能退休了！」
「你上上个月说要远遁山林吃老虎度日，后来又算了，说万一国策要将山头移平又或禁渔猎，生计就没保障了，还不如留下吃公粮的好呢。」
「……道长，」泉子索性将帐册和笔放到一边去，神色认真地说，「我让你听我倒垃圾，没让你认真解决问题。」
道长低笑出声，黑眸里溢满笑意。
泉子撇嘴。
道长再要说话时，却被她抬手止住。她看向院门，数息之后，果有仆从叩门请进。是冷泉上皇派人送来了书信和食盒。泉子并未避开道长，就在正堂接见，展信而阅，道长也没要避开的意思，只偏开了脸没直视信中内容，神色放淡。
待送走了人，泉子打开食盒，一口一个颜色缤纷的迷你茶菓子，道长的脸色就更淡了。泉子想了想，将身侧另一个食盒推给他，道长却干脆背过身去，不看。
「这是我大嫂嫂家送来的，」泉子说，「还说『如若能让右兵卫权佐大人来访时也尝尝看，那就太好了。』你为我挑从人时挑中了她的娘家，似乎让她很有面子呢。她的弟弟也被提拔到你那边去了吧？」
「……」道长这才转回过来，「请转告嫂夫人，点心非常美味。」
泉子笑了起来，道长便也一起叼着点心，两人趴坐在廊上继续对着帐本写写画画。至中午时，晴明方回转。
他轻拨衣袍，于左下首落坐，向上首的道长和对面的学生说：「权中纳言大人此次来邀，是想要泉子入宫。」
道长的黑瞳滞了一剎，随即微微挑眉，食指轻点了一下扶几，问：「『入宫』？是在下想的那个意思吗？」
泉子也是几近无言，「今上年前不还为了齐信的妹妹要死要活？这玩意是打不死还是咋的。」
「你于宫中与今上可有交际？」道长再问。
「瞪他算不算？」泉子抱起手臂，亮泽的黑长发随意流泻于身前，「他有哪次宫祭是不整出点事的便算我输。但我也只瞪过他两眼让他给我坐好罢了，其他的自有神祇伯殿下和大中臣能宣去规劝，我可没吭过声。」
道长看向晴明，晴明也刚好朝他望来。自大尝祭以后，泉子便逐渐长成少女年华，习武的风霜被神降洗尽，肤若凝脂、黑发如缎，会被权贵男子注意亦属常理，道长和晴明早有预料。他们只没想到会是今上罢了。
晴明拢袖，道：「我已然婉拒，只权中纳言大人似乎不会轻易罢休，接下来便要拜托兼家大人和道长大人了。」
道长应下，再向泉子道：「一般来说，泉子现在应该要拒绝上值以示抗议。」
泉子摇头，「最近宫祭的效果一次比一次差，我走不开。」
道长微一沉吟，「家父那边，尚要拜托晴明大人细禀，我须得先去一趟大中臣家。」
「你是担心大中臣家会以我亲族之名应下亲事，抑或，」泉子放下手，白袖拽过漆黑的扶几，灰眸里闪过嘲讽，「是怀疑藤原义怀蠢到想以我来牵制大中臣家，好抗衡你父亲兼家大人？」
「我确实不是担心那边会应下。一个非藤原氏的低位后宫女子，价值远比不上神官之首，大中臣家没道理会就此舍了你。神祇官系近日追随你的威势，不再如以往般为皇统而抗衡家父，义怀焦急之下出了昏招，也不算意外。」道长笑了笑，黑瞳里却透出厉色，「只我也没理由善良到，不趁机将大中臣家彻底从今上身边割下来吧。」
道长是泉子的保护人，法理上有监护权，藤原义怀想绕过他而把人迫进后宫，此举不亚于当众唾面，道长若不反击，来日在朝堂之上将再无立足之地。
泉子未再反对。
将要去往拜见藤原兼家的晴明送出门，泉子再送道长。上车前，道长摒退左右。
「泉子，我与大中臣家联手，不能算是承了他们的恩惠。」道长的声线放温，「他们先前借你的势来清洗官系中的其他氏族，如今出力，也只能算作偿还你些许利息罢了。」
泉子抱起手臂，靠站在牛车边上，「你以为大中臣能宣肯违背圣意、投靠藤原家？」
道长也抱起手，与她同靠在车边，「大中臣家又不止能宣一人。他既有所求，要撼动他便并非难事。」
「我总觉得这事没完。」
「没完就没完。『兵来将挡，水来土掩』，不是泉子说给我们听的吗？」
泉子一愣，失笑出声。
道长看着她，也笑了起来。
隔天，泉子便亦如常上值。
桧木搭建的办公室中，没用熏料，只柔和的木香蕴酿。泉子跪坐其中，黑发披散于白衣之间，红裳与腰间的金索延铺至浅木色的地板上。晨阳照进，案宗在几案上展开，卷面录有本朝祭仪和阴阳寮近日的星象观测。
「大巫女大人，」杂役女童前来，在门边跪坐下去，「左近卫少将．藤原齐信大人，和左兵卫权佐．藤原行成大人，来访。」
「请进。」泉子将卷宗摆开。刚一整理好，她便闻齐信的声音。
「我就说这边很清静的，从侧门过来不会碰到其他人的啦。」他领着落后半步的少年，扬手打起半卷的浅黄竹帘，「泉泉～我带了行成过来看望你哦～」
泉子示意女童退下，半按着地要起身，「正因为这边清静，我保管整个神祇官衙都已经听到你的动静了。」
齐信自顾自地走到案前，让她不必换到下座，「行成不在意这些小节的啦。」
泉子便坐了回来，将两个席子推过去，「所以你便带着他来示威？」
齐信接过席垫，轻甩袍袖与行成落坐，笑眼弯弯，「哎啊，泉泉在说甚么呢，我这不正是免得被人探听才特地走的侧门。至于访友也算聚党示威？」他的笑意加深，「那可只是见者心虚呢！」
泉子瞧他这样，便知齐信是已经知道今上想要纳她入宫之事。
「是公任拜托我过来的哦，」齐信见她明了，便以只有室内三人才听得到的声音说：「他不方便。」
公任之父，关白．藤原赖忠，并不希望逼迫今上太过，他家确实不好介入今上舅父的纷争。
泉子揉揉眉心，「抱歉，要你们跟着操心了。」
「是我们要泉泉操心才是呢，」他转向身旁的少年，「行成有事要拜托你哦。」
少年的神色略为绷紧，双手撑在两膝上，向泉子躬身。
藤原行成自幼丧父，由外祖家抚养长大，至最近元服入朝才搬回亡父留下的大宅，桃园邸。然而，入住至今屡屡有书画失窃，仆从追查却只找得到窗边和园子里的动物脚印。
「已经有阴阳师检查过了吗？」泉子问。
齐信代为答道：「阴阳寮那边分不出人手。行成寻了民间的阴阳师看过，说很有可能是精怪所为，可要怎么驱邪，那就不得法子了。」
听罢，泉子向行成躬身，「据我所知，阴阳寮近日确实是公务繁忙，并非有意慢待，还请左兵卫权佐大人见谅。」
「不、不，在下并非要控诉，」少年连忙摆手，侧身避礼，「本不应叨扰各位的，只是遗失之物乃亡父遗作，实无法置之不理。」
「行成的父亲是有名的诗人，」齐信半是给泉子解释地说，「他的遗作是有转卖价值的，我是觉得贼人是冲着这一点的啦。」
泉子想了想，「除了书画，可有其他贵重物品不见？」
行成答道，「还有些上等的笔墨丢失
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