被暴风雪彻底吞没之前，楚明渊于山脚寻得一处岩缝，勉强能容一人避风。
甫一进洞，他立即解下肩头浸透血腥的披风，远远地扔到角落。
白狐被他轻轻放在地上，虚弱地呜咽了一声。
看着它皮毛间大块大块的猩红，他不受控制地再度忆起山谷间尸横遍野的惨状，闭了闭眼，终究动了恻隐之心。
今日已死了太多人，他不想再亲眼目睹一条生命消逝。
眼下无药可用，他便取下水囊，打算用清水对白狐的伤口略作处理。
他翻过白狐，略一停顿，先一手扣住它的尖嘴，再将水缓缓淋上伤处。
冷水触及皮肉，白狐顿时疼醒了。
剧痛让它本能地挣扎起来，从钳制中龇出几颗雪白尖牙，呜噜呜噜地低吼起来。
楚明渊却是气定神闲，一动不动。
与这只小狐目光相接，他发现它的眼睛生得极美，瞳仁剔透洁净，犹如覆着一层水光，从内向外层层荡漾，看着就机敏灵动。
纵然它鼓足劲儿摆出一副呲牙咧嘴的凶狠模样，眼神却全无野性，纯良得像条家养的黄狗。
果然，它的利齿一抵上楚明渊的手掌，便不再动了。
似乎意识到威胁无用，它转而睁着水汽氤氲的眸子哀哀望来，可怜地呜咽着，像是在求他放过自己。
楚明渊动作一顿，几乎脱口解释，又觉自己异想天开，把话咽了回去。
一只狐狸，怎能听懂人言？
他加快动作，麻利地撕下衣摆为白狐包扎。
白狐一眨不眨地盯着他，许是察觉他并无恶意，安静下来，乖乖任他摆弄。
包扎妥当后，他正欲抽手，余光忽然瞥见了什么，淡笑着揉了揉它的头顶。
这小东西的眼周沾染了一圈亮晶晶的水痕，竟是吓哭了。
他不过是顺手为之，不料白狐的脑袋猛地抬了起来，自下而上地望向他。
它虽不能言，一双眼却澄如明镜，清晰地映出内心的困惑与探询。
楚明渊垂眸与它对望，眸光沉入一汪幽深潭水，喜怒难辨。
白狐僵住了，眼珠心虚地别开，夹起尾巴开始舔爪子；正佯装忙碌，耳朵里忽的飘进一丝气流。
似是楚明渊轻笑了一下。
它赶忙抬头，男人面色却已冷漠如初，还收回了手，起身坐到岩缝另一侧。
身畔没了白狐的动静，楚明渊的思绪很快就被洞外风雪呼号拽回半日前的截杀。
一切发生得太快，彼时他满心盘算如何带领众人绝境求生，此刻尘埃落定，方有波涛涌上心头。
他自然是恨的，恨自己十余年在宫中委曲求全、任人折辱，换来的仍是赶尽杀绝；但除却愤恨，更多的是疲惫与无力。
他不过是一只猛兽爪下挣扎求生的蝼蚁。
随着思绪越陷越深，他置于膝上的双手攥成了拳，指甲深深掐入掌心。
“叽。”一个柔软的东西碰了碰他的手。
他睁开眼，白狐不知何时悄悄挪到了他身旁，一只前爪搭上他的手背，头微微偏着。
待楚明渊目光落下，它立即用眼角充满暗示地瞥了瞥他的手，随即仰起头，两只狐耳软塌塌地向后倒伏。
楚明渊看着它盛满期待的晶莹双目，伸出手，顺着白狐的头顶一路抚下。
从小到大，就连宫人都觉他经手之物皆沾晦气，从不会找他讨赏；故而无人知晓，他其实从不吝于给予。
这固然是他头一次应允这般请求，白狐的反应在他眼里仍是有些夸张了——它全身都激动得颤栗，狐尾“嘭”地炸成一团白绒绒的棉花，细声哼叫。
那声音不似兽类，倒像个小姑娘，娇滴滴的。
被它这么一搅，他胸口的阴霾再难凝聚，无奈地勾了勾唇角。
白狐见他笑了，胆子便愈发大了，尖嘴吭哧吭哧地拱他另一只手。
他如它所愿，两手并用地抓挠抚弄。
它一面舒爽得仰头哼哼，一面颇为遗憾地扫视他周身，像是想找出第三只能伺候它的手掌。
“你啊。”楚明渊眉宇间冷意消散，手指点点它的鼻尖，“安分些，当心伤口。”
白狐被他提醒，这才想起身上的伤，忙将自己蜷成一个小毛球，脑袋靠着他的手背，安心地阖上眼。
望着白狐全无防备的睡颜，他顿了顿，翻过手掌，垫在它的脑后。
——
翌日，白狐醒来发现自己竟是枕着楚明渊的掌心睡了一夜，先是茫然，接着生出几分欢喜来。
楚明渊难得一夜安眠，结果耳朵里不停传来啪嗒啪嗒的脚步声，使他不得不睁眼醒来。
白狐立在洞口，狐尾兴奋地甩动着。
洞外风雪已歇，苍穹澄澈如洗，是个难得的好天气。
他眯眼凝望天光，眸中重新凝聚起坚毅冷冽的光芒。
——既然侥幸未死，他是时候启程了。
白狐正追在他脚边，用爪子扒拉垂落的衣带，忽听他道：“雪停了，我该走了。你也回家去吧。”
他说得平静，似乎笃定白狐能听懂。
白狐确实听懂了。
可它使劲摇头，四只爪子死死扒紧他的衣角，就要往他腿｜间钻。
楚明渊拦住它，妥协道：“你可是找不到家在何处了？我帮你找，再送你回去，可好？”
白狐还是摇头。
他被它泫然欲泣的眼神盯得有些不自在，低声问道：“……你在此地，并无同类相伴？”
白狐显出几分踌躇，半晌小幅度地点点头，然后飞快地把头埋到爪子底下。
他皱起眉头，沉吟片刻。
这只白狐体型纤巧，性情也温顺，若留在弱肉强食的山野，必然受尽欺凌；若是下了山，落入旁人手中……
他垂眼掠过白狐漂亮的皮毛，眸色渐沉。
罢了，既然这小东西如此通晓人性，就带它回宫与母亲作伴吧。
白狐最是善于察言观色，立刻觉出他态度的松动，狐眼一亮，后腿一蹬，便灵敏地窜上他的怀里，主动将屁股窝进他的手心。
楚明渊就势托起白狐，向山下走去。
一边走，他一边环顾四周雪野，像是在寻找什么。
但直到下了山，他都一无所获，不禁遗憾地叹息一声。
再一低头，怀里的狐狸又把自己的脑袋埋了起来，不敢与他对视。
他眉梢微挑，未置一词，继续朝远处升起袅袅炊烟的人烟之地行去。
——
楚明渊不曾返回雍州的治所，落脚在了一处偏远村镇。
果然不出他所料，他前脚刚遭遇不测，雍州便来了“贵人”，痛心疾首地号令府衙上下全力搜寻他的下落。
看着四处张贴的告示，他神色漠然，果断以泥尘覆面，转身隐入市井。
雍州地处边陲，终年苦寒，又历来疏于治理，百姓困于贫瘠，岁岁穷寒不改。
数月前，上京前来的五皇子不仅教导他们在冻土试种青稞，更以雷霆手段整治贪官污吏，令这片土地重现生机，百姓破天荒地在喜悦中度过了以往最为难熬的除夕。
楚明渊则在鞭炮连天的深夜，带着白狐辞别此地，孤身南下。
他虽身无分文，却有十八般技艺傍身，无论是刷碗砍柴的粗活，还是书画吟诗的雅事，他都样样精通。
归京途中，他白日寻找活计积攒盘缠，夜里披星戴月地赶路，如此冬去春来，走过了不知多少座城镇。
——
一日，烈日灼灼，炽烤得山路滚烫难行。楚明渊便用手掌托着白狐的四只爪子，让它躲在自己投下的阴影里。
饶是如此，白狐仍热得直吐舌头，蔫巴巴地伏在他肩头。
这半年来，楚明渊自己风餐露宿，倒是一点没亏待白狐，将它养得毛色鲜亮、鼻头粉嫩，连指甲都修剪得不短不长。
如今，它一身皮毛皎洁胜雪，缎子似的光滑柔顺，再配上两颗熠熠生光的水灵眼珠，当真是漂亮得不像话。
此刻，它漂亮的眼里写满关切，鼻头轻轻碰了碰楚明渊的侧颊。
汗水正如泉涌般从男人脸上不断淌下，这般酷热的天气本不宜赶路，奈何先前在客栈歇脚时，楚明渊怕闷坏了藏在怀里的它，悄悄撩起衣衫一角，不慎令狐尾滑落了出来。
眼尖的老板瞧个正着，当即把他们轰了出去。
“真晦气！好好一个男子，偏要带头孽畜……”老板劈头盖脸一通臭骂，末了瞥了楚明渊一眼，摇头咂嘴。
她的大嗓门响彻村落，于是他们走到哪儿，哪儿的大门就“砰”地狠狠关闭，好像携带白狐的楚明渊是什么洪水猛兽。
他们无处可去，楚明渊便干脆继续赶路。
他察觉到白狐担忧的视线，抹了一把汗，笑笑：“我无碍。”
闻言，白狐反添了几分愧疚。
今日这般情形不是第一回了，因为自己，楚明渊不知平白挨了多少骂，吃了多少闭门羹。
虽然他对此从无怨言，还反过来宽慰它，白狐心里仍不是滋味；它眼珠转动，前爪几度抬起，最终还是落了下来。
楚明渊的眼眸太黑太深，因此白狐不曾发觉，他的眼底也藏着几分歉疚。
白狐刚在楚明渊的肩头找到一个位置，竖起尾巴为他遮阳，狐耳倏然一动，猛地转头紧盯前方。
见它目光焦灼，楚明渊心知有异，立刻加快步伐向前赶去。
沿山道疾行约一炷香，前方喧哗渐响，号角、锣鼓与铜铃混杂交鸣，一声声砸在他心口，拉扯着他的心不断往下坠去。
他太熟悉这样的声音了。
随着一声震天响的“当！”，眼前豁然开朗。
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