洗秋院的西边有个小凉亭，从颜婧儿的院子出门走几步就看见。原先是个荒废了的地方，周围菩竹茂密，从路边经过若是不仔细瞅都不能够发现。
后来颜婧儿让人将杂草清除，又砍了一排竹子，透些光进去，里头就变得雅致起来。
颜婧儿吃过饭后便喜欢在这晒太阳。
这会儿，她窝在一张躺椅上，身下垫着锦缎软衾，由于阳光刺眼，她还拿了张帕子盖住脸，整个人如一只小猫般舒服惬意。
“姑娘，”香蓉笑嘻嘻地捧着个盘子过来：“你看奴婢带什么来了？”
颜婧儿扯下帕子，眯眼看过去。白净的瓷盘中是红润的果子，每一颗约莫有手指头大小，饱满鲜嫩。
“这是管家送来的，叫樱桃。”
香蓉把果盘放在她左手边的桌子上，说道：“听说是皇宫里头御贡之物，皇上赏赐给大人的。”
颜婧儿坐起身，这会儿才三月初，不是瓜果丰硕之季，想来这样的果子得之不易。
“大人不吃吗？”她问。
“大人哪爱吃这些？”香蓉说：“大人从不重口腹之欲，连一日三餐厨子做什么大人就吃什么，从不挑的。”
“管家说每年宫里都要赏赐好些果子过来，以前府上没女主子，便都赏给属官们。现在姑娘来了，自然是要送到姑娘这的。”
“哦。”
颜婧儿点头，伸手捏了一颗放进嘴里。
清香脆甜，口舌生津，滋味确实好。
“姑娘，”香蓉道：“管家还派人送来了这个。”
她将一个檀木雕花匣子放在桌上，道：“说是大人吩咐的，让姑娘自己存着。”
颜婧儿放下果子，打开匣子。看到里头的东西时，动作停下来。
匣子里装的是字帖还有几幅画，有的字帖已微微泛黄，角落被烧去了一截。但熟悉的字迹，令颜婧儿内心翻涌。
这些都是她小时候的。她四岁开始练字，五岁开始学画，最擅长的就是画梅。
还记得小时候爹爹常常抱她在膝上，一笔一划地教她作画。爹爹喜梅花，也作得一手好丹青。
她拿起其中一幅来看。几枝雪梅寒冬初绽，左边空白处还提了首诗——香中别有韵，清极不知寒。①
这是爹爹的字迹，她的小名“韵韵”便是那时爹爹给她取的。
爹爹说：“梅花素雅高洁，不畏寒霜，香中蕴含着铮铮气韵。我儿也要像梅花一样坚韧、自强。”
“姑娘怎么了？”香蓉见她突然低下头一动不动。
颜婧儿缓缓摇头，开口的声音有点哑：“我独自静一静，你先下去。”
香蓉迟疑地离开了。
颜婧儿抱着匣子，身子缓缓滑进躺椅中，用帕子再次盖住脸。
不过片刻，上头便洇湿一团。
.
次日，颜婧儿刚吃完早饭，国子监就派人送来了两套监生服。一同送来的还有份入学举荐书，通知她两日后去国子监读书。
婢女们都很高兴，就连平日里少言寡言的拂夏都连连赞叹。
“姑娘可真厉害，”她说：“奴婢听说能去国子监读书的都极有才学呢。”
“姑娘快试试衣裳合不合身，若是不合身给绣娘改一改，应当还来得及。”
凡入国子监的学子，无论男女都有统一的衣裳，是套素白交领的深衣，青色镶边，腰系青色绸带，故曰“青衿”。
颜婧儿偏瘦，这身衣裳想必也是考虑了她的身量选了最小送来的。但即便如此，系上腰带后，仍旧还是显得空荡了些。
“啊，果真如此呢。”拂夏说：“姑娘稍等，奴婢量一下宽了多少，等会就去让绣娘们改。”
颜婧儿站在镜子前，看着里头明媚清秀的女学生，却是想起那人来。
虽不知他安排自己入国子监读书是何用意，但正如奶娘所说，至少他有妥当安排自己之意。即便日后他们不会成婚，颜婧儿想，他应该也不会撇下她不管。
隐隐地，她心里觉得安稳、踏实。
再者，她确实喜欢读书，国子监也早就听说过，这可是大塑朝最高学府，许多读书人梦寐以求的地方。
而她颜婧儿能入这里上学，是多亏了他。
如此一来，她理应去感谢一番才是。
只不过，要怎么感谢呢？
颜婧儿想起见那人就心里发憷，要好生坐下来跟他说谢确实不容易。
若是差人去送礼，可又送什么好呢？
颜婧儿纠结苦恼了一上午，连睡午觉都辗转反侧难安。
婢女素秋帮她落帐帘时，问：“姑娘因何事思虑？”
颜婧儿说了自己的想法，素秋笑道：“姑娘多虑了，大人要什么样的稀珍没有，自然是不缺的。姑娘若是想感谢，一句话便足以，心意诚了，大人自会感受得到。”
颜婧儿恍然大悟，拍了下自己脑袋：“你说的是。”
过了会儿，她问：“大人今日可在府上？”
“在的，”素秋说：“除了上早朝，大多数时候大人就在百辉堂处理政务。”
“姑娘想现在去？”
“现在可不可以？”颜婧儿问。
“自是可以的，不过到了照厅得先让小厮去禀报。若是大人不忙，姑娘就去谢恩，若是大人忙，那姑娘莫执意，可先回来。”
颜婧儿不太懂这番话。
素秋解释道：“大人不喜办政务时被打扰。”
颜婧儿点头，当即也睡不着了。起身换了件得体的衣裳，一鼓作气出门。
也怪这西苑的游廊太长，颜婧儿走着走着，快到拱门时脚步又怯了下来。
适才在屋子里鼓足的勇气泄了大半。
素秋跟在她后头，见她犹犹豫豫，问：“姑娘还去吗？”
去是肯定要去的，但就是有点怕。
那人会说什么呢？或许会觉得这种小事不足挂齿，又或许一个眼神也不给她，让婢女将她送回院子。
再或许如严厉的夫子般，在她去上学之前谆谆告诫一番。
但无论是哪种情形，颜婧儿都有点怂。可于情于理，她都得去作谢。
颜婧儿酝酿了一会儿，再次鼓足勇气，壮士断腕般出拱门。
经过甬道就是正院的二门了，天井东边有个青石堆砌成的小池子，池里养了数十条鲤鱼和一只老龟。那龟趴在角落一动不动，不仔细看都发现不到它存在。
颜婧儿沿着龟池慢吞吞地转了一圈，佯装赏鱼的间隙在心里边打腹稿，确认无不妥后，视线瞥了眼站在照厅门口的小厮。
嗯，她准备好了，只需通报即可。
正欲抬脚上前，恰在这时，门外进来一群人。瞧清楚打头那人的仙鹤官袍时，颜婧儿吓得心跳漏了半拍，下意识地躲到龟池后面。
龟池不高，她半蹲着身子。
“大人，春闱在即，吏部呈了考官名册上来......”
“据说今年士林学子有几个颇有状元之才......”
“...大人，怎么了？”
空气短暂地安静了片刻。
“没事。”顾景尘说。
然后，一行人很快进了照厅。
颜婧儿懊恼得很，设想了许多情况，唯独没想到这样的——还是最糟糕的情况。
回到洗秋院，她像败落的士兵，灰头土脸倒在软榻上。随后，又拿枕头砸了下自己。
她本是去作谢的，但这么鬼鬼祟祟地躲起来像什么事。
颜婧儿哀怨地在榻上滚了会儿，就听婢女禀报说管家过来了。
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傍晚，百辉堂安安静静，属官们都已下职回家。
顾景尘站在廊下，目光凝着棵青松，似在想什么。夕阳将他的身影拉得细长，斜斜地映在台阶上。
“大人，”顾荀走过去：“晚饭摆好了。”
顾景尘点头，转身往屋内走，顾荀跟在身后。
“颜姑娘那边我已经去问过。”顾荀颇是好笑，眼角溢出两根皱纹来：“下午的时候，颜姑娘原是想来感谢大人，但见到那么多人，小姑娘害怕就躲起来了。”
顾景尘在饭桌前坐下，极淡地勾了下唇，但很快又恢复如常。
“大人，还有一事要与您商量。”
“说。”
“国子监每日卯时二刻上学，如此一来，颜姑娘就得五更起身。且国子监每
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