翌日清晨，星港。
晨光熹微，在光滑的地面上铺开一层淡金色的光晕。泊位上，银灰色的巡航舰静静停驻，舰身在晨光下泛着冷冽的光泽。
舷梯旁，工作人员正在做最后的物资装载和系统检查，来往的身影拉出长长的影子。
杜莱与容令白站在泊位边缘，等候其他人的到来。
此次的谈判小组，名义上是由军部越昂之上将与外交部副部长焦向明共同带队。
前者负责军事协调，后者则主抓边境贸易协定的谈判细节。这是联邦的惯常配置，军方镇场，外交官开口。
越昂之先前便已提前奔赴第三星域，其地区与卡戎边境较接近，便带领十三军部分成员先行前往；中央星小组成员则在焦向明的带领下乘坐星舰抵达。
眼前的弦窗反射着天光，像一只只沉默的眼睛。不一会儿，两人便听到了大部队的声音。
星港入口处，一帮人正朝泊位走来。为首的是个中年人，穿着一身考究的深灰色正装，步履从容，面带微笑，正与身旁随行人员低声交谈。
焦向明，外交部副部长，此次谈判小组的组长。
她身后跟着的，有西装革履的外交官员，有戎装笔挺的军部参谋，还有几个抱着数据板的文职人员，一行人浩浩荡荡，却秩序井然。
杜莱的目光扫过那群人。
外交组的几个专员她略有印象，多少也曾打过交道。军部那边，除了负责通讯的年轻参谋，还有面容严肃的中校，以及熟人——融诚。他虽是军校生，但早已跟随军队出过数次边境任务，一如他姐姐从前。
“焦部长到了。”容令白压低声音。
焦向明似乎感应到什么，目光朝这边看来。
她看见杜莱时，眼神微微一顿。
然后她笑了笑，朝这边点了点头，算是打过招呼。
杜莱微微颔首回礼。
焦向明带着人走到舷梯旁，与早在那里等候的舰长交谈了几句。
不一会儿，白砚秋带着闻永思也到了。
白砚秋走在前面，步伐轻快。闻永思手中则提着一个巨大的设备箱，紧随其后。
“白教授。”焦向明看见她，主动迎了上去。
白砚秋停下脚步，朝她致意，“焦部长。”
两人时，帝国人员也到了。
序昭然走在最前面，艾德里安在她旁侧，身后则是其他校队成员。
序昭然今天换了一身便装，眉眼沉静，扫过泊位上的众人，在杜莱和容令白身上停了一瞬，眼中划过一丝疑惑与意外。
旋即，她收回目光，径直走向舷梯，与焦向明简短打了个招呼，便先行登舰。
人员陆续到齐。
舷梯旁站满了人，外交组、军部、后勤、科研，还有医护人员。大家三三两两地交谈着，有的在核对文件，有的在检查设备。
焦向明看了看时间，对舰长点头。
“登舰。”
人群开始有序地移动。
杜莱最后看了一眼星港入口的方向。
晨光里空空荡荡，但她知道，有人在看。
她收回目光，转身踏上舷梯。
巡航舰启动，升空，穿过星港的防护罩，没入浩瀚的星海。
舰船穿过大气层后，众人各自回了舱室安置。
杜莱的房间在二层，不大，但干净整洁。一张单人床，一张书桌，一个储物柜。书桌上，一盆薄荷叶油亮翠绿，长势正好。
她盯着看了一会儿，唇角几不可察地弯起。
门口响起敲门声。
“进。”
门滑开，焦向明站在门口。
“杜小姐，”对方脸上少了刚刚对旁人的客气，笑意亲切，“好久不见了。”
杜莱朝她点头，算是承认，“焦部长。”
焦向明走进舱室，目光落在那盆薄荷上，促狭一笑，“还是执政官心细，知道你喜欢这个。”
杜莱没有否认。
焦向明在书桌旁的椅子上坐下，看着杜莱，忽然有些感慨。
“温帅”她换了称呼“五年了。”
“我还是习惯这么叫你”焦向明笑了笑“虽然现在不太合适。”
杜莱在她对面坐下唇角弯出一点弧度“焦部长还是叫我杜莱吧。”
焦向明点点头又摇摇头“在外面我知道私下里让我过过嘴瘾。”
“你知道当年我在外交部收到你失踪的消息时我有多不敢相信吗。这么厉害的一个人怎么就……”她看着杜莱眼中浮起笑意“我就说你总会回来的吧这不可让我等到了。”
杜莱沉默一瞬目光多了一点温度“让你担心了。”
焦向明摆了摆手端起桌上的水杯抿了一口接着放下杯子神色恢复几分干练“行了行了说正事。”
杜莱点头。
“越上将那边已经快到卡戎边境了。昨天传来的消息一切顺利等我们抵达他就带人过来汇合。”
杜莱沉吟“按他们的行进路线会先经过宁静海？”
“对。”
“通知昂之让他先暂留宁静海收集区域的异常能量波动数据。”
“明白”焦向明
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