教堂的门在夜晚被敲响，声音不轻不重。
杰森·陶德站在门外，看着门缝里漏出的那片暖黄光晕——那是艾拉的习惯，总给夜晚留一条缝。他本可以直接推门，但还是选择了敲门。
门内安静了几秒，然后被拉开。
艾拉出现在门口，身上披着一件明显不合身的粗呢厚外套，深褐色，男款，肩线垮到她的上臂，袖口卷了好几道。杰森一眼就认出来，这是那些付不起“祷告费”的家庭，用来抵押的旧衣物之一。艾拉会把它们洗净，挂在教堂后间，谁需要谁就拿去。她自己偶尔也会穿——她看起来确实不像会花钱置办行头的人，那点微薄的资金和精力，全投进了面粉、药品和那些永远填不满的窟窿里。
东区的葬礼简陋，但艾拉总能用她的方式，让逝者走得稍微体面一点，让生者心里那块石头落下时不至于砸出血。用劳动、用旧物、用某种心照不宣的“下次再说”来抵偿。一种东区式公平。
“水。”艾拉没问他为什么来，只是转身从屋里拿出一杯清水，递给他。她的头发松散地挽在脑后，几缕金发垂在颊边，眼神比白天更沉静，“我准备做个净水仪式。”
“嗯？”杰森接过杯子，冰凉的触感让他略微清醒了些。他被这突兀的话题弄得一怔。
“尝尝。”艾拉微微颔首，示意他喝，“好几个孩子说，教堂水龙头出来的水，比他们家里的‘好喝’。我从几个不同地方接了水样，正准备做对比。”她顿了顿，目光落在他脸上，“你来了，正好多个参考。”
杰森没多想，仰头喝了一大口。水质确实清冽，没有哥谭自来水管里那股总也去不掉的铅甜和铁锈气，入喉甚至有一丝极淡的“干净”感。
“之前也就算了，”艾拉看着他喉结滚动咽下那口水，语气里难得带上一丝堪称无奈的情绪，“你都不检查一下吗？”她摇了摇头，“好歹是……二把手，有点警惕心好吗？”
杰森放下杯子，扯了扯嘴角。在她面前，他似乎总忘了那些街头生存的法则，那些对毒药、迷药、乃至任何入口之物的本能怀疑。这里太……平静了。平静得像一个不真实的避难所。
“有什么好检查的。”他声音有点哑，把杯子递回去，“比码头大部分地方的水强多了。怎么想起搞这个？”
艾拉接过杯子，指尖无意间擦过他的手。杰森能感觉她的手指很凉。
“快入冬了，”她走回屋内那张简陋的桌子旁，那里摆着几个贴着标签的玻璃瓶，里面装着深浅不一的水，“感冒、腹泻的人会多。干净的水是最基本的药，不是所有家庭都买得起瓶装水。如果这里的‘水’真的有点用，哪怕只是心理作用，也能让一些社区少受点罪。”
她说得平淡，但杰森听懂了背后的意思：她在寻找一切可能提升生存几率的细节，哪怕只是水质上那一点微妙的“感觉”。她在用她的方式，为这片土地增加一点点“宜居”的砝码。
他走进教堂，反手带上门，将哥谭夜间的寒气和喧嚣关在外面。空气中弥漫着旧木头、灰尘和一丝极淡的廉价肥皂气味。
“净水仪式？”他靠在桌边，看着她拿起一个瓶子，对着灯光仔细观察里面的沉淀物。
“一个说法而已。”艾拉侧脸被灯光勾勒出柔和的线条，“让过程显得……更合理。人们需要理由，哪怕是听起来有点玄乎的理由。”
她不需要向他解释“恶魔手段”或超自然力量，他大概也能猜到这“仪式”背后绝不简单。但她选择用这种方式包装它，一如她为红头罩的暴力秩序披上“社区建设”的外衣。
杰森沉默地看着她。灯光下，她披着那件过于宽大的旧外套，身影单薄。艾拉放下瓶子，又在纸上记录着什么。
而他，红头罩，带来恐惧与火焰的人，此刻正站在这基准线旁，喝着她可能动用了非常规手段净化的水，听着她抱怨自己“缺乏警惕心”。
荒谬，却又奇异地协调。
“如果没问题，”艾拉的语气...有那么一丝不情愿，“我要在公开场合，做点‘神圣’的驱逐仪式。”
“我记得你不信上帝。”杰森接得很快，眼神里闪过一丝戏谑
“对，但这有用。”艾拉抬起瓶子，给他看那瓶不再浑浊的水，“介意走一笔账吗？用社区的名义。”
她没继续说下去，但杰森已经听懂了。仪式本身不重要，净水的真正手段她自有办法。重要的是那个“被祝福过的水源”的名头，是教会在公开场合的背书，是让那些挣扎求生的工人家庭愿意相信“这里的水更干净”的合理理由。
“所以，”他明白了，“你需要一场秀。”
“一场足够正式、能留下记录、最好还有‘权威’背书的秀。”艾拉点头，指尖无意识地在粗糙的木桌面上划着看不见的线条，“以‘凯瑟琳货运’或者其他随便什么壳公司的名义，向第一教堂捐一笔钱，指定用途是‘支持东区社区精神关怀与洁净水源项目’。然后，邀请他们派一位‘德高望重’的神父过来，主持一个简单的祈福和净水仪式。人不用多，排场不必大，但过程要正式，要有照片，最好还能在教会内部通讯或者社区公告栏上留个简短报
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