合县的牢房里。
张四先时还嘴硬，只道这马车是他在路上捡的。一顿酷刑下去之后，他连他十岁还尿床的事情都说了。
颜章听得怒火攻心，痛心疾首。他们吴国的掌上明珠王室贵女，居然这样被抛在了荒山野岭里。没有饭吃，甚至没有遮风挡雨的地方睡觉，还得靠两只脚跋山涉水……
颜章又狠狠地用鞭子抽了上去。哀嚎声一开始还洪亮刺耳，到后面只剩了一点哼哼唧唧低吟。一顿鞭子打下来，张四被打得没了人样，只留了一口气。
“让他活着，王宫那边或许还会有人来问话。”颜章对一边的小兵吩咐。
“是，那……那个小孩怎么处理？”小兵小心翼翼地问。
“杀了吧，他年龄不小了，记事。反正他爹也活不了了，免得他将来长大了记仇，容易生事端。”颜章说完就踏出门去，地上印了一个个血脚印。
“是。”小兵恭敬地回答。
…………
玉山村。
大夫来过，给伤患的腿夹了木板，开了几副药。
至于这个人为啥不醒，大夫也说不清。也不怪大夫，毕竟他们也没说他是连人带马从悬崖上摔下来的。这乡村大夫也看不出来他除了腿，还有没有伤到脑子什么的。
亲属对病人的受伤情况撒了谎，乡野庸医也看得糊涂。
宝莹是不在意这些的，他们三人疯狂烧水勉强把自己擦洗干净了。睡觉又成了个大麻烦，主人家王大娘抱了稻草铺在地上，又取了两床还算干净的被子，别的就没了——连张多的草席都没有。
宝莹独占了一床死沉死沉的被子，一半压在身下，一半盖在身上。她躺在一张破床单上，床单下面垫了稻草，身体每一点轻微的动作都会引起稻草沙沙作响。这样恶劣的环境让她觉得浑身像是有虫子在爬，翻来覆去无论如何也没法睡着。
望春现在可不顾不上她，她和贺重山盖了剩下那床被子，她也忘了前天贺重山那些让她讨厌的悖逆之言，正蒙着头脸红心跳，很久都没有发出一丁点动静了。
宝莹实在睡不着，又坐起来环顾房间，瞧上了病患躺了一半，还剩一半的床铺。
她叫醒贺重山，让他将病患往外移一移，又将病患盖着的被子往里面移了移。这样就空出了大半床铺，还垫了一层被子。
宝莹再卷着被子躺了上去，虽比起她的黄花梨木雕花大床差了十万八千里，但比睡稻草上不知道好了多少，更比昨晚凄风苦雨下的岩石不知道好了多少。
她折腾半天终于勉勉强强安稳地睡了，虽然睡得很奇怪，但贺重山和望春都松了一口气。
这地方不能久留，最好明天就走。
黑暗中，三个神志清醒的人都这么想。
…………
颜章审完人，立刻带了一队骑兵换上寻常衣服，出了吴州地界，往隔壁荆州的江夏郡寻去。
一路行一路寻，路上竟然没有看见宝莹等人回吴州的身影。
按颜章的设想，没了钱、没有马车的宝莹自然是不可能继续往前跑的。只能想办法回最近的关隘，表明身份，让人送他们回建业。
她能去哪里呢？一路行来，他的心越来越沉。
天色将沉，他们终于寻到了张四说的那处白石河滩。远远地就见一匹死马横尸在山脚下，周围一些断枝残叶，悬崖上也有东西滑落的痕迹。
竟然是从山上摔下来的！
“有小队人马来过。”军士小陶仔细地勘察地面，马匹周围的石头上沾了一些干硬的泥土：“这里昨天下过雨，来人脚上带的泥土留在了这里，外面官道上的泥土都没有干透也能说明这一点。有人来搜寻过这里，可是那伙人带走了女公子一行人？”
这样的猜测不无道理，女公子一行没钱没行李，没马车没牲口，她和她的侍女多走几步路都走不了。当是有人路过此地，他们向其求助了。
如此倒是让人放心。
不过，颜章望着山崖问：“来人必定是为了寻找这从悬崖上摔下来的人和马……这马为什么会从山上摔下来？”
“雨天路滑？”老兵老李猜测道。
颜章琢磨着时间线，张四驾着马车离开时，这里没有下雨。从路上的泥土的湿润程度来看，今天白天已经停了，雨是昨天晚上下的。
来搜寻的人留下了脚上的泥土，说明他们是雨停之后来的，因为没有雨水冲刷过石头上的泥。
他又去研究那匹死马，是一匹精壮的高头大马，不是凡品。马身上的伤口有一种被水泡过的痕迹，马蹄大部分也很光亮，只缝隙中残留着一些泥土。这马摔下来后被雨水冲刷过。
“马摔下来后，雨还没停。如果女公子是和前来寻找摔下来之人一起走的，那么……”小陶猜测道。
“那他们昨天应该就在此地宿营了。”老李说。
“可这里怎么一点痕迹都没有？”小陶疑惑。
“那……他们是昨天晚上就走了？”老李答道。
“天黑路远，又奔袭了一天，他们能走去哪儿啊？”
众人又仔细搜寻地上的痕迹，终于有人在远处发现了一点端倪：“这里有灰烬。”
众人离开山脚，往那石滩中央围拢过去。扒开石头，果然看见石头缝里掺杂着一些烧黑的灰烬。
“这里点过篝火，灰还很新，像是这两日烧的。想来后来下了雨，又将这些灰烬冲入了石头缝里。”
“嗯……这看上去不太对劲。”颜章说，“怎么没剩一点没烧尽的柴火呀？”
在场的都是经常露宿野外的人，立刻明白了他的意思。
火堆烧到最后，难免会剩下一点边缘没能被烧到的小柴块。可这里干净得很，像人刻意清扫过，目的是为了隐藏行踪。
是谁要隐藏女公子的行踪呢？众人心里都沉甸甸的。
颜章又望向了那匹马摔下来的悬崖，又思索着问出了那个问题：“这马怎么会摔下来？”
这下没人会说什么雨天路滑了。
颜章说：“我们得去半山腰看看。”
众人又齐齐翻身上马，他们离开碎石滩想寻一条上山的路。
老李很快就注意到了路上的蹊跷：“这马蹄印有些不对。”
“
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