第二天天没亮望春就叫醒了宝莹，马着一张脸给她梳洗，贺重山则自觉地在烧水做饭。见望春还愿意干活，宝莹暗自松了一口气。
他们已经来到吴州与荆州的边境。前天他们就偏离了平坦的大道，架着马车专往山里僻静的小路绕走。
宝莹早早起来被收拾妥当，坐在车门处看着贺重山做早饭。她心里还挺紧张激动的，等出了吴州地界，就意味着他们被抓回去的可能性大大降低。
等到那时，日子就松快多了，他们带的钱就有了大用处。可以换一辆更大更好的马车，再聘个老实的车夫，让贺重山歇息歇息。可以一路吃大酒楼，睡上等客舍……
宝莹脑子想着美滋滋的前景，不去理会三人之间比前几天低沉了几分的气氛，她连嘴里吃腻了的小米腊肉粥也变得美滋滋起来。
半人高的草丛里传来窸窸窣窣的动静，贺重山警惕地放下碗，提刀站了起来。他打了个手势，宝莹和望春就眼疾手快地爬上了马车。
倒不是怕什么贼人，这一路他们也没见过贼人长什么样。主要是怕草丛中窜出什么毒蛇猛兽，上马车能安全一点。
她俩上了马车也探头四下望去，只见鱼肚白天光映着清晨的薄雾，朦胧山坡边摇摇晃晃地走来一个只比荒草高点的小孩。
这荒山野岭的，也不靠近村落，怎么会有小孩？
三人皱着眉头站在原地看着那小孩连走带摔地从草丛中走了出来，他头发蓬乱，衣裳褴褛。眼睛都没看一眼三人，而是直勾勾地盯着煮粥的锅。他扑倒在篝火面前抓起锅来，也不顾烫，狼吞虎咽地吃了起来。
望春很想让他放凉了再吃，可喊了几声，甚至用力扯也没从他手里扯回有些烫的锅。
待他半锅粥下肚，贺重山才动手将锅从他嘴里扯了出来：“饿久了不能一下吃太多。”
小孩不知道是跳起来也够不着锅，还是吃了点东西，终于恢复了一点理智，他怯生生地看看三人，又趴着跪了下去，不停地磕头：“大人行行好，给点吃的吧。”
“你已经吃过了。”宝莹皱着眉头提醒他。别搞得像没给他吃，要饿死他一样。
然而那小孩像是没有听见话一样，依旧只会重复那样一个动作，嘴里念叨着那样一句话。
“你爹娘呢？你怎么一个人在这里？”沉默了一早上的望春动了恻隐之心，心痛地问。
不知道哪句话触动了这小孩的神经，他终于停下了磕头的动作，半张着嘴，茫然地四顾。
“不会是个傻子吧？”宝莹说。
“约摸是饿多了，脑子长得不好，反应慢。”贺重山说。
“那现在怎么办？”望春对他们说出了今早的第一句话。
“他不可能一个人出现在这里，附近肯定还有别人。”贺重山说着，他警惕地留意着四周，“说不定等会儿就寻过来了。”
这小孩看上去不过八九岁的样子，衣衫褴褛，身上空无一物，没带任何东西。而此地远离官道，附近又没有村落，他一个人确实不可能走这么远。
粥没得吃了，三人又就着热水吃了一点干粮果干。
果然如贺重山所说，没过一会儿，荒草地里又蹒跚地走过来一个衣衫褴褛、推着个破旧小推车的中年男人。他整个人都是灰扑扑的，脸皱的像树皮一样，宝莹也看不清他长了个什么样儿。
“二郎，二郎。”中年男人呼唤着孩子的名字，寻着炊烟找了过来。他看上去比那名叫二郎的小男孩精神多了。
见不过是个带个孩子的流民，贺重山收了警惕之心，将那小孩吃剩的半锅粥递给了中年男人，并询问起他们的来历。
中年男人姓张，家里排行第四，就叫张四。家住清水镇下的张家村，家里不过四口人，靠着祖辈留的几亩薄田，勉强过得还行。
然去岁大旱，田里欠收，他家卖了两亩田地，才勉强熬到了青黄不接的时候。
可今年整个春夏又没下过几滴雨，旱得比去年还厉害，那粮食种下去也没什么动静。熬过青黄不接后却并没有迎来丰收，眼见是活不成了，只好将剩下的田地也都贱卖了，得了一点钱，打算去县里当帮佣养活家人。
可因为去年欠收，粮价本就居高不下，而今年眼看又是没收成的一年，还没到秋粮出来的时候呢，城里的粮价就涨上了天。他们找不到什么挣钱的活计，卖光田地房子的钱也抵不上在县城里吃住花的钱。
听人说南边没遭灾，粮价便宜。虽故土难离，但在银钱所剩无几时，还是打包了为数不多的家当，和众多和他们一般的人一起一路往这南边而来。
“你们是哪个州郡的人？官府没有放粮救灾吗？”宝莹打断张四的话，她们吴地可不会放灾民这样乱跑。
“官老爷是放了几顿饭，可每天都只有赶大早排队的人才能吃上一点，后来每天能吃上的人也越来越少，可不能留在原地活活饿死啊！”张四悲怆地哭喊道。
宝莹不屑地冷哼一声，那有些地界的官府就这样，自己地界上出了什么天灾，弄出了灾民，不但不救灾，反而往别地富庶的地方引。
张家人这一路南来也不是好讨生活的，刚开始有些钱的时候还能换到一些东西。没钱之后就像是乞丐，所到之处的城门无不将他们聚之门外。沿路又有不少人落草为寇，当了山匪，不管有钱的没钱的一样的抢。
更加一无所有的他们，彻底成了流民。路上遇到官兵就将他们往那荒山野岭里驱赶，不要影响了城里老爷们的生活。流落到山里又会碰到剿匪的官兵，砍下他们的头，拿回城里去，权当是剿匪的功绩。
张四一家四口，在官兵驱赶时与妻女走散了。大道不敢再去，他带着儿子走在这深山老林里，好在现在还没入冬，一路过来勉强靠野果、野菜果腹。
听完张氏父子的故事，宝莹和贺重山陷入了沉默，望春则哭得稀里哗啦。
这姓张的汉子是个彻底的庄稼汉，一直埋头在田里干活，从没去过县外的地方，甚至都说不清自己家到底在哪个方位。就这么为了活命一路往南成了流民。
流民是每地官府严防死守的，因为大庆王朝已经两百年了，不缺人的。可每块土地能养活的人是有数的，人多了就总有人吃不上饭。流民不会给当地带来好处，只会空吃掉许多粮食。
流民多了还意味着治安不好。他们在林间山地吃野菜也就罢了，饿起来会变成小偷，变成强盗，偷抢路过的村庄、路人。所到之处自然被人当害虫一样赶来赶去。
“女公子，他们可要怎么活啊？”望春抹抹眼泪，眼睛都抠红了。
三人终于不计前嫌——主要是望春不计前嫌，背着张氏父子小声蛐蛐。<
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