“感觉到了吗？”无咎的声音适时响起，仿佛能窥见她的意识所见，“那就是‘残痕’在你灵台上的投影。它是不稳定的能量残留，带有‘系统’强制规则的部分特性，又被‘金刚伏魔印’的破灭力量冲击过。现在，它像一堆随时可能复燃的余烬。”
“现在，试着想象……不，不是想象，是‘调动’你自身最细微的‘神念’，像用最轻柔的呼吸，去吹拂那些‘光带’。”无咎的指导非常具体，却又极其抽象，“不要试图压制，也不要迎合。只是观察，然后，用你的‘神念’，赋予它们一种你想要的、平缓的‘节奏’。”
姜澄尝试着。这比洗猪下水难上千百倍。她的“神念”笨拙而涣散，像一团不受控制的雾气，好不容易凝聚起来，触及那赭红光带，不是被那灼热弹开，就是被其不规则的震颤搅散。几次尝试下来，她非但没有安抚成功，反而因为精神过度集中和挫败感，引得那光带更加躁动，腕间传来更清晰的刺痛，额头上也渗出冷汗。
“不急。”无咎的声音依旧平稳，听不出丝毫情绪，“第一次能‘看见’，已经不错。记住那种感觉。每天练习，直到你的‘神念’能稳定地停留在那里，不受其影响。然后，再尝试引导。”
接下来的几天，每晚都是类似的练习。枯燥，艰难，且收效甚微。姜澄常常在疲惫不堪的身体状态下，强打精神进行这种玄乎其玄的“修炼”，结果往往是一身冷汗，头痛欲裂，腕间灼痛加剧。有时，她甚至怀疑无咎是不是在耍她，或者这根本就是某种精神折磨。
但偶尔，在极度的专注和心无旁骛的瞬间，她的“神念”会意外地捕捉到那赭红光带震颤的某种微妙规律，有那么一刹那，仿佛真的能用自己的意志，让其“安静”那么微不足道的一瞬。虽然转瞬即逝，虽然过后是加倍的疲惫，但那一瞬间的感受，却真实不虚。
更重要的是，她发现，在进行这种练习后，虽然精神上异常疲乏，但夜间那种深入骨髓的、源自“残痕”反噬的寒意，似乎真的减轻了一点点。吴郎中给的草药，也起到了一定的舒缓作用。
这微小的“成效”，成了她坚持下去的唯一理由。
无咎除了指导她练习，很少说其他话。他仿佛真的只是一个观察者和引导者，对姜澄的过去、她的打算、甚至她白天的遭遇，都漠不关心。他只在她练习出错或情绪明显波动（尤其是当她无意中泄露对沈烈的恨意）时，才会出言提醒，语气冰冷而直接：“收敛你的情绪。它在吸收你的恨意壮大。”
姜澄也只能强迫自己，将那些翻腾的恨意与不甘，死死压入心底最冰封的角落。
他们之间的对话，仅限于“引导”本身，和偶尔关于“残痕”、“能量”、“高维干涉”等艰涩词语的简短解释。从这些零星的交谈中，姜澄拼凑出一些模糊的信息：无咎似乎对“系统”这类存在有很深的了解，甚至可能是“受害者”或“反抗者”；他提到“源头”，提到“污染”，语气里带着刻骨的憎恶与一种近乎绝望的探究欲；他的伤，似乎也与试图触碰或对抗某种“不可名状”的力量有关。
这是一个比她陷得更深、也更加危险的“同类”。
时间，在这种诡异而紧绷的节奏中，又滑过半月。
姜澄白天洗刷猪下水的动作熟练了些，手上的茧子厚了，脸色却因为夜间的精神损耗和长期营养不良，越发灰败消瘦。但她眼神深处，那点冰冷的、源自“引导”练习而磨砺出的专注，却日益清晰。
无咎的伤势似乎没有好转的迹象，咳嗽依旧，气息也总是断断续续。但他每晚出现，从不缺席。
这天傍晚，姜澄收工比平日略早。张屠户接了单大生意，让她和另一个帮工提前清理完院子。她揣着铜板和馒头，犹豫了一下，没有立刻去土地庙，而是绕到了镇子西南角——那里有口公用的水井，平时浣衣挑水的人多，消息也相对灵通。
她需要了解外面的情况。沈烈的搜捕是否还在继续？京城有什么新动静？这些，无咎不会告诉她，她必须自己留意。
井边有几个妇人在洗衣，捶打声和交谈声混杂在一起。
“……听说了吗？京城那边，靖安郡王好像遇刺了！”
“什么？真的假的？谁那么大胆子？”
“嘘——小声点！我也是听前日从城里来的货郎说的，说是宫宴回府的路上，遇到埋伏，受了伤，刺客跑了……”
“天爷！那可是郡王啊！这京城越来越不太平了……”
“可不是嘛，又是走水又是刺杀……哎，你们说，会不会跟之前宫里跑掉的那个……”
话头戛然而止，几个妇人交换了一下眼色，默契地不再往下说，只埋头用力捶打衣物。
姜澄站在不远处，假装掬水洗脸，冰冷井水激得她一颤，心底却翻起了惊涛骇浪！
沈烈遇刺？受伤？
是谁干的？政敌？还是……与她有关？
不可能。她哪有那个本事和渠道。是丹增上师那边的人？还是……无咎？
这个念头让她悚然一惊。无咎神秘莫测，对沈烈似乎也无好感，但他重伤在身，自顾不暇，有能力策划刺杀吗？
她强迫自己冷静下来。不管是谁干的，这消息对她而言，喜忧参半。喜的是，沈烈受伤，或许会暂时分散精力，减轻对她的追捕压力；忧的是，此事一旦追查，可能会掀起更大的风波，甚至可能牵连到她这个“逃妾”。
她必须更加小心。
洗完脸，她低着头，快步离开水井，朝着土地庙的方向走去。心头沉甸甸的，沈烈遇刺的消息像一块石头压在那里。
走到土地庙附近时，天色已近全黑。今晚无月，星子稀疏，破庙更像一个蹲伏在荒野里的巨兽，散发着不祥的气息。
姜澄放
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