姜澄的心脏再次提了起来。她小心翼翼地，从石缝中探出一点点视线，向上望去。
天色比刚才又亮了些，灰白的光线勉强能勾勒出上方山坡的轮廓。
就在她头顶上方约七八丈处，有一小块相对平坦的突出山崖。崖边，站着一个人。
一个……僧人？
那人背对着她，面向着下方山谷，也就是刚才那扭曲轮廓出现的大致方向。他穿着一身灰扑扑的、沾满尘土草屑的僧衣，样式朴素，与中原寺庙的僧袍略有不同，更贴身利落。身形挺拔瘦削，即使在昏暗的天光下，也给人一种如同山崖孤松般的坚稳感。
他双手似乎在胸前结着一个复杂的手印，随着那低沉快速的念诵声，手印微微变化。刚才听到的轻微金属碰撞声，来自他手腕上——那里似乎戴着一串多环相扣的、暗沉无光的金属念珠，随着他结印的动作，偶尔轻轻相碰。
他在做什么？对着那片刚刚出现诡异轮廓的山谷念经？
是在……镇压？驱逐？还是观察？
姜澄屏住呼吸，不敢发出任何声响。这个突然出现的僧人，身上有一种与无咎相似、却又截然不同的气息。无咎是深陷泥潭的困兽，冰冷，危险，带着毁灭性的探究欲。而这个僧人……更像一块经过千锤百炼的顽石，沉静，内敛，却又隐隐散发出一种不容侵犯的、凛然的力量感。
他念诵的声音越来越急，手印的变化也越来越快。那串金属念珠的碰撞声，从最初的轻微，变得渐渐清晰、密集，仿佛带着某种奇特的节奏，与他的诵经声、与周围山林的气息隐隐共振。
姜澄只觉得周遭的空气似乎都变得“沉重”了一些，一种无形的、肃穆的“场”以那僧人为中心扩散开来。她腕间的灼痛，在这“场”的影响下，竟然奇异地平静了许多，不再那么躁动不安。
山谷下方，那隐隐残留的、令人不适的扭曲感，似乎也在这诵经声中，被一点点驱散、抚平。
过了约莫一盏茶的功夫，僧人停止了诵经，手印也缓缓松开。他静静地站在那里，一动不动，仿佛与身后的山崖融为了一体。
又过了片刻，他才慢慢转过身。
天光终于足以让姜澄看清他的脸。
那是一张极其年轻的脸，看起来不过二十出头。肤色是常年奔波在外的浅麦色，眉眼清俊，鼻梁挺直，唇色很淡。最引人注目的是他的眼睛，瞳仁颜色比常人略浅，是接近琥珀的淡褐色，此刻映着渐亮的天光，清澈得仿佛山涧溪流，却又深不见底，里面没有寻常僧人的悲悯或慈和，只有一片沉静如古井的、近乎漠然的透彻。
他的目光，似乎是无意识地扫过下方的山林，然后，准确地，落在了姜澄藏身的石缝方向。
姜澄的心脏骤然停跳了一拍。
他看到她了？
四目相对的刹那（尽管隔着一段距离和昏暗的光线），姜澄看到那年轻僧人淡褐色的眸子里，似乎极快地掠过一丝极其细微的讶异，但转瞬即逝，又恢复了之前的沉静无波。
他没有说话，也没有做出任何带有威胁或探寻意味的动作。只是那么静静地看着她藏身的方向，眼神里没有任何情绪，像是在看一块石头，一丛草，一个……无关紧要的、恰好出现在这里的“存在”。
但姜澄却感觉，自己从内到外，仿佛都被那双眼睛“看”透了。不是沈烈那种带着占有和评估的审视，也不是无咎那种冰冷探究的打量，而是一种……近乎绝对的、剥离了所有表象的“观察”。
她甚至有一种荒谬的直觉——这个僧人，可能也“看”到了她腕间的“残痕”，甚至“看”到了刚才那场诡异的遭遇。
时间仿佛凝固了。
山风穿过石缝，带来僧人身上极淡的、混合着檀香、草药和风尘的气息。
最终，年轻的僧人率先移开了目光。他微微低下头，似乎对着空气，极轻地说了一句什么。
姜澄没有听清，但那语调，像是一种确认，又像是一种……微不可查的叹息。
然后，他不再停留，转身，沿着山崖另一侧一条几乎被杂草淹没的、极其陡峭险峻的小径，步履稳健地，向着更高的山峰方向走去。灰扑扑的僧衣很快融入渐渐明亮的山岚雾气之中，消失不见。
仿佛他从未出现过。
石缝里，姜澄依旧蜷缩着，久久无法回神。
刚才那一切，是真实的吗？那个诡异的扭曲轮廓，那个神秘的年轻僧人……
腕间的疤痕，此刻异常平静，只有一丝温热的余韵，仿佛刚刚经历了一场它自身也无法理解的“安抚”。
天色，终于大亮了。
灰白的光线驱散了最后的黑暗，也照亮了她满身的狼狈、血污，和肩膀上那支刺眼的、折断了一小截尾羽的弩箭。
疼痛、寒冷、饥饿、虚弱，所有被暂时压下的感觉，随着光明的到来，如同潮水般再次汹涌袭来，几乎要将她淹没。
但她的心里，却因为那场诡异的遭遇和那个神秘的年轻僧人，生出了一丝极其微弱的、连她自己都无法解释的……异样。
这座山，藏着的秘密，远比她想象的要多。
而那个离去的僧人……他是什么人？密教行者？隐世修士？还是……与无咎、丹增上师同属一个她所不了解的、对抗“高维污染”的群体？
她不知道。
她只知道，自己还活着。而活着，就还得走下去。
姜澄咬着牙，用尽最后一点力气，从石缝里挣扎出来。她必须找个地方处理箭伤，必须找到水和食物。
她抬头，望向年轻僧人消失的、通往更高山峰的方向。
犹豫了许久。
最终，她转过身，选择了另一条略微平缓、似乎通往山坳的下山路径。
那个僧人的世界，太神秘，太危险。她不敢靠近。
她现在需要的，只是活下去，用最卑微的方式。
一步，一步，拖着沉重伤痛的身躯，她朝着未知的山坳，挪去。
身后，初升的朝阳，将金色的光芒洒满群山，却照不进她深陷的、布满血丝的眼眸深处。
那里，只有一片冰冷的、属于求生者的、荒芜的决绝。
晨光吝啬地穿过浓密树冠，在山坳里投下斑驳陆离、冰冷的光斑。空气里弥漫着潮湿泥土、腐烂树叶和一种若有若无的草药苦涩气味。姜澄几乎是手脚并用，才从那段陡峭的下坡路挪下来，每一下牵扯，肩膀的箭伤都像有烧红的铁钩在搅动，痛得她眼前发黑，冷汗混着之前的血污，黏腻地糊了一身。
山坳比想象中更深，也更荒僻。树木参天，藤蔓纠结，几乎不见路径。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，带着不祥的吸力。偶有鸟雀惊飞，扑棱棱的声响在寂静中格外刺耳，让她本就紧绷的神经阵阵抽痛。
她必须停下来处理伤口。血还在断断续续地渗，被河水泡过的箭杆和皮肉边缘，已经传来不妙的麻木和灼热感，是感染的征兆。再拖下去，这条手臂，甚至这条命，都可能保不住。
她靠着一棵三人合抱的老榕树滑坐下来，粗粝的树皮硌着背脊。喘息如同破旧的风箱，每一次都带着血腥味和肺叶灼烧般的疼痛。她颤抖着手，摸向怀中——油纸包里的草药和膏药早已在之前的逃亡中丢失殆尽，只剩一点湿漉漉的、看不出原貌的药渣。
不够。
她需要清水清洗伤口，需要干净的布条包扎，需要……消炎止血的草药。丹增上师给的秘药和吴郎中的膏药都曾短暂压制过“残痕”，或许对寻常外伤也有微弱效果，但现在什么都没了。
视线在周围浓密的植被中逡巡。她认识一些极常见的、有止血功效的野草，比如马齿苋、地锦草，但这片山林植被太茂密，光线昏暗，那些低矮的草本植物很难辨识。
就在她几乎
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