她整理了一下情绪，努力让眼神变得茫然无助些，然后，低着头，朝着镇子边缘那些最破败的棚户区走去。
镇子名叫“柳林镇”，因早年河边多柳树得名，如今柳树早已砍伐殆尽，只剩下这个名字。这里是京畿通往西边驿道的岔口，南来北往的客商、流民、逃役者偶尔在此歇脚，人员混杂，管理松散。
姜澄混入镇口那些搭着破烂窝棚、晾晒着打满补丁衣物的流民堆里，并不显得特别突兀。空气中弥漫着食物腐败、人畜排泄物混合的复杂气味。几个面黄肌瘦的孩子在泥地里追逐打闹，看见她这个生面孔，也只是好奇地看一眼，便跑开了。
她找了个无人注意的角落，背靠着半堵土墙坐下，将湿透的外衫摊开在尚有温度的地面上晾晒。她需要观察，需要了解更多信息，也需要一点点恢复体力。
午后的小镇，有一种懒洋洋的嘈杂。偶尔有货郎挑着担子吆喝着走过，有妇人端着木盆去河边浣衣，也有闲汉聚在墙根下晒太阳、说些粗俗的笑话。
姜澄竖起耳朵，捕捉着零碎的谈话。
“……听说京城昨夜走水了？西苑那边，烧红半边天！”
“可不是！我今早从那边过来，还能看见烟呢！宫里怕是乱成一团了……”
“啧啧，这节骨眼上失火……”
“……官府查得严，进城的路都设了卡子，盘问得仔细……”
“可不是，好像在找什么人……画像都贴出来了，是个女的……”
“女的？什么来头？”
“谁知道呢，画得模模糊糊，说是宫里逃出来的……”
姜澄的心骤然收紧。画像？这么快？沈烈的动作果然迅猛。
她必须尽快弄到那画像看看，确认自己的危险程度。还有，她需要一个新的身份，至少，需要一个暂时安身、不引人注目的地方。
她摸了摸内衫夹层里，除了干粮和盐，空空如也。没有钱，没有任何可以交换的东西。
目光扫过那些窝棚，最终落在不远处一个独自坐在破席子上、眯着眼睛晒太阳的老妇人身上。老妇人衣衫褴褛，满头白发，身边放着一根充当拐杖的粗树枝，脚边有个豁口的陶罐。
或许……
姜澄等自己的外衫半干，勉强能穿后，站起身，拢了拢头发，低着头，慢慢挪到老妇人旁边，隔着几步远坐下。
老妇人撩起眼皮，浑浊的眼睛看了她一眼，没说话。
“阿婆，”姜澄刻意让自己的声音显得沙哑无力，带着浓重的疲惫，“讨口水喝，行吗？”
老妇人打量了她几眼，大概看她也是个可怜人，没说什么，用下巴指了指旁边的陶罐。
姜澄道了谢，拿起陶罐，里面是浑浊的凉水。她小口啜饮着，借机观察老妇人。老妇人手脚皮肤粗糙，布满老人斑和劳作留下的痕迹，眼神虽然浑浊，却没什么恶意，只是透着长久贫苦生活磨砺出的麻木。
“阿婆一个人？”姜澄放下陶罐，低声问。
“儿子死啦，媳妇跟人跑啦，剩下我这个老不死的。”老妇人语气平淡，像是在说别人的事。
姜澄沉默了一下。“我从北边逃荒过来的，家里……也没人了。想在镇上找个落脚的地儿，找个活计，混口饭吃。”她顿了顿，看着老妇人，“阿婆知不知道，镇上哪里能寻个遮风挡雨的住处？不用好，能躺下就行。我……我可以帮阿婆干活，挑水，捡柴，都行。”
老妇人又看了她一眼，这次看得久了一些。“丫头，看你这细皮嫩肉的，不像干惯粗活的人。逃难？”她摇了摇头，“这镇上，哪有那么多活计给外人做。自己都吃不饱。”
姜澄低下头，没说话，只是将身上那件半干的外衫脱下来，小心地叠好，放到老妇人手边。“阿婆，我……我没别的东西。这衣裳虽然旧了，料子还能挡风。您要是不嫌弃……”
老妇人摸着那件湿漉漉、沾着泥污却质地尚可的旧衣，沉默了片刻。逃荒的人，一件衣裳可能就是半条命。
“我那儿，”老妇人终于开口，指了指镇子更深处、靠近河滩的一片更加破烂的窝棚区，“有个草棚子，漏雨，但还能躺人。原本是我那死鬼儿子搭的。你要是实在没地方去……晚上可以过来挤挤。白天自己寻食去，别指望我老太婆。”
姜澄心中一松，连忙道谢：“谢谢阿婆！谢谢您！我白天一定自己想办法，绝不拖累您！”
有了一个暂时的、最底层的落脚点，至少晚上有个相对安全的栖身之所。这已经是眼下最好的情况了。
下午剩下的时间，姜澄一边帮老妇人把窝棚附近散落的柴草归拢（动作笨拙，但足够小心），一边更仔细地听着周围的议论。她不敢去镇子中心，只在外围活动，但关于京城大火和搜捕逃犯的风声，还是断断续续飘进耳朵。
据说，城门和通往各处的要道都贴了海捕文书，画影图形。逃犯是个年轻女子，具体身份不明，但宫里走脱的，定然非同小可。赏金高得吓人。
这让姜澄更加不敢轻举妄动。她的容貌虽因憔悴污秽改变不少，但骨架轮廓还在，若被仔细比对，仍有风险。
傍晚，她跟着老妇人回到那个所谓的“草棚子”。其实就是用木棍和茅草胡乱搭起来的三角形窝棚，低矮得需要弯腰才能进去，里面堆着些破烂家什和干草，散发着一股霉味和老鼠屎尿的气味。
但对姜澄来说，这已是温暖的港湾。
老妇人分了她半个硬得像石头的杂面馍馍，和一小撮咸菜疙瘩。姜澄珍惜地吃完，将剩下的一点干粮藏好。
夜里，窝棚外虫鸣唧唧，远处偶尔传来狗吠。老妇人很快在草堆上发出鼾声。姜澄蜷缩在另一角，身下是扎人的干草，身上盖着自己那件半干的外衫，依旧冷得发抖。
但她不敢睡沉，时刻保持着警醒。
手腕上的疤痕，在寂静的黑暗中，似乎又开始隐隐发热，带着一种不安的悸动。
第二天，姜澄早早起身，帮老妇人把水缸挑满（踉踉跄跄，歇了好几次），又去附近树林里捡了一小捆柴火。老妇人没说什么，只在她回来时，扔给她半个更小的馍馍。
白天，她尝试在镇子边缘寻找任何可能的机会。她去河边，看有没有浣衣的活计（被那里的妇人排挤）；去镇口，看有没有招短工的货栈（人家只要身强力壮的男子）；甚至想去饭馆后巷看看有没有洗涮的活儿，还没靠近就被轰走了。
她这细瘦苍白、一看就没力气的模样，在这底层挣扎的地方，毫无竞争力。
一天下来，一无所获，还因为走动过多，牵动旧伤，疲惫欲死。
傍晚回到窝棚，老妇人看了她灰败的脸色一眼，难得主动开口：“北街张屠户家，好像要个帮忙洗刷猪下水的，又脏又累，钱少，没人愿意去。你要不要试试？”
猪下水？姜澄胃里一阵翻腾。但她没有犹豫。“去。谢谢阿婆告诉我。”
第三天，天没亮，姜澄就按老妇人说的，找到了北街张屠户家。那是个油腻腥臊的小院子，地上满是血污和毛髮。张屠户是个满脸横肉的胖子，打量了她几眼
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】