景帝大行未满三月，丧期的阴霾尚未散尽，大周朝堂之上，已然掀起了一场没有硝烟的风波。这场风波无关新帝继位的正统，无关朝野势力的洗牌，所有的焦点，都汇聚在当今皇后萧凛凰的封号之上——一个关乎名位、关乎权力，更关乎她未来能否执掌朝政的核心之争。
按大周祖制，新帝登基，其生母当尊为皇太后，尊享天下朝贺，若生母早逝，方由养母或先帝皇后递补尊号。可如今的情形，却处处透着尴尬：新帝承嗣年仅六岁，并非萧凛凰亲生，而是她当年从病逝的丽妃宫中抱养，悉心抚育至今；再者，祖制之中，垂帘听政者，必是太后之尊，可萧凛凰此刻的身份，仍是先帝的皇后，并非太后，名不正，则言不顺，更难以名正言顺地总揽朝政。
坤宁宫的偏殿内，烛火摇曳，映得殿内的素色幔帐愈发清冷，与殿外的丧白之色遥相呼应。萧凛凰身着一身素色常服，衣料上绣着暗纹的兰草，不张扬，却难掩其周身的贵气与威严。她端坐于铺着软垫的紫檀木椅上，手中捧着一份奏折，指尖微微用力，指节泛出淡淡的青白，显然已是看了许久。殿内静得能听见烛火跳跃的噼啪声，连呼吸都变得轻缓，唯有青黛捧着茶盏，轻手轻脚地走上前来，声音压得极低，带着几分小心翼翼。
"娘娘，礼部的奏折已呈上来了，"青黛将茶盏置于案上，垂首而立，语气中带着一丝不易察觉的凝重，"礼部众臣联名上疏，请娘娘尊为'皇太后'，以安朝野人心，方便娘娘辅佐新帝。只是……只是朝堂之上，已有大臣公开反对。"
萧凛凰翻奏折的手一顿，抬眸看了青黛一眼，那双凤眸深邃如寒潭，没有半分波澜，却让青黛心头一紧。"哦？反对？他们倒说说，本宫为何不能称太后？"她的声音平淡，听不出喜怒，却自带一股压迫感。
青黛咬了咬唇，才继续低声禀报道："那些大臣说，娘娘非陛下生母，只是养母，于祖制不合，不宜称太后之尊。他们提议……提议娘娘尊为'皇太妃'，虽也是尊号，却比太后低了一等，仅享太妃礼遇，不得干预朝政。"
"皇太妃？"萧凛凰低低重复了这三个字，随即发出一声清冷的冷笑，那笑声在寂静的殿内显得格外刺耳，带着毫不掩饰的嘲讽与怒意。她将手中的奏折重重拍在案上，玉簪绾起的发髻微微晃动，几缕青丝垂落肩头，却丝毫无损她的威严，"好一个皇太妃！这哪里是尊号，分明是贬低，是羞辱，是要断了本宫临朝的根基，让本宫名不正言不顺，从此被他们束住手脚，任人摆布！"
她在殿内缓缓踱步，素色的衣摆扫过地面，留下一道淡淡的痕迹。八年了，从当年入宫时的柔弱嫔妃，到如今执掌坤宁宫、抚育太子的皇后，她步步为营，历经多少风雨，才换来今日的地位，岂能容忍他人如此轻视？景帝在世时，便对她倚重有加，将太子托付于她，如今景帝驾崩，这些人便迫不及待地跳出来，想夺她的权，断她的路，简直是痴心妄想。
"反对者是谁？"萧凛凰停下脚步，转过身，凤眸之中寒意尽显，语气冷得像冰，没有半分商量的余地。她心里清楚，朝堂之上，敢公开与她作对的，必是有靠山、有势力之人，而她今日，必须找出这个人，杀鸡儆猴，才能稳住局面。
青黛吓得身子一缩，连忙垂首答道："回娘娘，带头反对的，是裴大人的门生，翰林院编修苏文渊。臣已派人去查，苏文渊近日频频出入裴府，想来……想来此事，裴大人是知情的。娘娘，裴大人他……他跟随您八年，如今却……"
青黛的话没有说完，却已言尽意止。裴照跟随萧凛凰八年，从她还是个不受宠的嫔妃时，便忠心耿耿，为她出谋划策，帮她化解了无数危机，萧凛凰也一直将他视为心腹，倚重有加。如今裴照的门生带头反对她，要说裴照一无所知，谁也不会相信。
萧凛凰闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的怒意已被一片平静取代，只是那平静之下，藏着更汹涌的暗流。"本宫知道了，"她语气平淡，仿佛早已预料到一般，抬手揉了揉眉心，"去请裴照来坤宁宫，就说本宫要谢他，谢他教出如此'忠心'的门生，谢他在本宫最艰难的时候，给本宫添了这么大一个'惊喜'。"
青黛心中一紧，听得出娘娘话语中的讥讽，不敢多言，连忙应声退下，去传裴照入宫。
不多时，裴照便随青黛走进了偏殿。他身着一身素色官袍，腰束玉带，面容清俊，神色却异常平静，仿佛什么都不知道，也仿佛早已做好了准备。踏入殿内，他便对着萧凛凰双膝跪地，行大礼如仪，语气中满是悲痛，与朝堂之上那些趋炎附势的大臣截然不同。
"臣裴照，参见娘娘。"他的声音低沉，带着几分沙哑，"娘娘节哀，陛下仙逝，臣心中悲痛万分，连日来食不知味、夜不能寐，唯愿娘娘保重龙体，辅佐太子，稳住大周江山。"
萧凛凰坐在椅上，居高临下地看着他，目光锐利如刀，仿佛要将他看穿一般。她没有让他起身，只是缓缓开口，语气冰冷："裴照，你跟了本宫八年，本宫待你不薄，视你为心腹，凡事都与你商议，从未有过半分亏待。今日，本宫问你，你为何要让你的门生，带头反对本宫称太后？"
裴照的身体猛地一僵，垂在身侧的手紧紧攥起，指节泛白，显然是被萧凛凰的直接问住了。但也仅仅是一瞬，他便恢复了平静，缓缓抬起头，目光坦诚地看着萧凛凰，眼中没有丝毫慌乱，只有一片恳切。
"娘娘明鉴，"裴照的声音依旧低沉，却带着几分坚定，"臣并非有意反对娘娘，更不敢背叛娘娘。臣之所以让门生如此提议，实则是为娘娘着想。娘娘并非陛下生母，这是朝野皆知的事实。若娘娘强行尊为太后，恐会惹来朝野非议，那些守旧的老臣必然会群起而攻之，说娘娘违背祖制、觊觎朝政，到时候，娘娘不仅难以临朝摄政，反而会陷入被动之地，得不偿失。"
他顿了顿，继续说道："若娘娘尊为皇太妃，虽位份较太后稍低，却名正言顺，符合祖制，那些老臣也无从挑剔。如此一来，娘娘便可安心辅佐太子，暗中积蓄力量，慢慢稳固自己的地位，这才是长久之计啊。臣所求，不过是娘娘能够长久安稳，能够顺利辅佐太子，保住大周的江山社稷。"
"长久？"萧凛凰再次发出一声冷笑，那笑声中带着无尽的嘲讽，仿佛听到了一个天大的笑话，"裴照，你跟了本宫八年，本宫以为你懂本宫，原来，你从来都不懂。本宫这八年步步为营，忍辱负重，难道只是为了一个'长久'？本宫要的不是长久安稳，是绝对的权力，是绝对的掌控！"
她说着，缓缓站起身，走到窗前，推开半扇窗，窗外的冷风裹挟着丧期的寒意吹了进来，吹动她的衣摆，也吹动她眼底的锋芒。"本宫要让天下人都知道，景帝驾崩之后，这大周的江山，是本宫在执掌，本宫虽然没有皇帝的名号，却要做这大周事实上的皇帝！任何人，都不能阻挡本宫，任何人，都不能对本宫指手画脚！"
裴照抬头看着她的背影，那背影依旧挺拔如松，却带着一股他从未见过的冷漠与决绝，让他感到无比陌生。八年前，她还是个需要他护着、需要他出谋划策的柔弱嫔妃，眉眼间还有几分少女的温婉；如今，她已是执掌生杀大权、心思深沉的皇后，周身的威严与压迫感，让他都忍不住心生敬畏，甚至……一丝恐惧。
他怔怔地看着萧凛凰的背影，许久，才颤抖着开口，声音中带着一丝难以置信："娘娘……您……您要称帝？"
"本宫没有说要称帝，"萧凛凰缓缓转过身，凤眸之中闪烁着坚定的光芒，语气不容置疑，"但本宫也绝不会屈居人下，绝不会任人摆布。裴照，本宫再给你一次选择的机会，你好好想清楚，想好了再回答本宫。"
她走到裴照面前，居高临下地看着他，一字一句，清晰而冰冷，每一个字都像一把尖刀，刺在裴照的心上："第一，支持本宫尊为太后，辅佐本宫垂帘听政，本宫保你一世富贵，待朝政稳定之后，便封你为宰相，执掌朝堂大权，你的子孙后代，也可世代荣宠。第二，继续反对本宫，站在本宫的对立面，那么，本宫便让你去陪谢玄，让你们在地下，继续做你们的'忠臣'。"
谢玄，前朝忠臣，因反对萧凛凰参与朝政，被景帝罢官夺职，后自尽而亡。萧凛凰此刻提起谢玄，无疑是最后的通牒，是决裂的信号。裴照浑身颤抖，额头渗出细密的冷汗，他知道，萧凛凰说到做到，若是他选择反对，等待他的，只会是死路一条。
他跟随萧凛凰八年，心中早已对她忠心耿耿，只是他太过执着于"祖制"，太过担心她会因强行称太后而陷入困境，才会出此下策。如今看来，他终究是低估了萧凛凰的野心，也低估了她的决心。他看着萧凛凰那双冰冷而坚定的眼睛，知道自己没有选择，也不能选择反对。
片刻之后，裴照重重地叩首在地，额头磕在冰冷的青砖上，发出沉闷的声响，语气中带着几分无奈，却也有着几分坚定："臣……臣选择第一条。臣愿全力支持娘娘尊为太后，辅佐娘娘垂帘听政，鞠躬尽瘁，死而后已。"
叩首之后，他没有起身，而是抬起头，看着萧凛凰，语气凝重地提醒道："娘娘，臣虽愿支持娘娘，但臣也要提醒娘娘，按祖制，尊封太后之事，需得太子亲自应允，方可昭告天下，名正言顺。太子虽年幼，但他是大周的新帝，此事，不能没有他的点头。"
"太子？"萧凛凰皱了皱眉，随即嗤笑一声，语气中带着几分不屑，"承嗣才六岁，懵懂无知，连何为太后、何为朝政都不懂，他的应允，不过是一句空话罢了。"
"娘娘所言极是，太子年幼，本不懂这些，"裴照压低声音，语气中带着几分担忧，"但臣近日听闻，贤妃娘娘频频出入东宫，日日陪伴在太子身边，还有二皇子承佑，也时常去东宫探望太子。他们在太子面前频频进言，说……说娘娘并非太子生母，乃是外人，不可信任，还说娘娘想要称太后，是为了觊觎大周的江山，想要独揽大权，害太子性命。"
萧凛凰的眼神瞬间一冷，周身的气息瞬间变得凌厉起来，那股寒意，让殿内的烛火都忍不住摇曳了几下。贤妃？那个当年被她从低位提拔起来，一直对她恭敬有加、唯唯诺诺的女人，她以为自己早已将她收服，却没想到，这个女人竟然在暗中算计她，教唆太子敌视她？还有承佑，那个她从小培养的二皇子，她本是将他作为太子的备份，悉心教导，寄予厚望，没想到，他也竟然被贤妃蛊惑，生出了反心，暗中与她作对？
好，很好！看来，她这些年的宽容，倒是让这些人忘了自己的身份，忘了谁才是这坤宁宫的主人，忘了谁才是能够决定他们生死的人！
萧凛凰深吸一口气，压下心中的怒火，语气冰冷而平静："青黛，去东宫，请贤妃娘娘，还有承嗣、承佑两位皇子，就说本宫今日设家宴，邀他们前来坤宁宫一聚，叙一叙亲情。"
青黛心中一凛，知道娘娘这是要算总账了，不敢有半分耽搁，连忙应声退下，去传贤妃和两位皇子。
不多时，贤妃便带着承嗣和承佑来到了坤宁宫。家宴设在坤宁宫的正殿，殿内摆放着一张圆桌，桌上摆满了精致的菜肴，却没有丝毫喜庆的气氛，反而透着一股压抑的凝重。烛火摇曳，映得每个人的神色都格外复杂。
六岁的承嗣穿着一身小小的素色龙袍，坐在萧凛凰的身边，小脸苍白，显然是还未从景帝驾崩的悲痛中走出来，但那双眼睛，却清澈明亮，带着孩童的懵懂与纯真。二皇子承佑今年十岁，身着一身素色锦袍，低着头，双手放在膝上，浑身微微颤抖，不敢抬头看萧凛凰，眼底藏着一丝慌乱与愧疚。贤妃则穿着一身素色宫装，陪坐在末位，双手紧紧攥着衣角，脸色苍白如纸，浑身颤抖不止，眼神躲闪，不敢与萧凛凰对视，显然是心中有鬼。
殿内寂静无声，没有人敢说话，只有碗筷碰撞的细微声响，显得格外尴尬。萧凛凰拿起筷子，夹了一块清淡的菜肴，放入承嗣的碗中，脸上露出一抹温柔的笑容，语气也柔和了许多，与方才的冰冷判若两人："承嗣，快吃点东西，你这几日都没怎么好好吃饭，身子会熬坏的。"
承嗣抬起头，看着萧凛凰温柔的笑容，眼中露出一丝依恋，点了点头，拿起小筷子，慢慢吃了起来。
待承嗣吃了几口，萧凛凰才缓缓开口，目光落在承嗣的脸上，语气依旧温柔，却带着一丝不容置疑的意味："承嗣，母后有句话要问你，你要如实回答母后，好不好？"
承嗣停下筷子，抬起头，看着萧凛凰，用力点了点头，声音软软的："好，母后问，儿臣一定如实回答。"
"母后问你，"萧凛凰握住承嗣的小手，那双手温暖而有力，给了承嗣一丝安全感，"你可愿让母后，做你的太后？"
承嗣眨了眨清澈的眼睛，脸上露出一丝疑惑，歪着头问道："母后，什么是太后呀？是不是和父皇的皇帝一样厉害？"
萧凛凰笑了笑，耐心地解释道："太后，就是母后的尊号，是这天下最尊贵的女人，仅次于皇帝。"她轻轻抚摸着承嗣的头，语气温柔却坚定，"有了太后的尊号，母后就能名正言顺地辅佐你，保护你，帮你管理这大周的江山，不让任何人欺负你，不让任何人觊觎你的皇位，好不好？"
承嗣似懂非懂地点了点头，看着萧凛凰温柔的眼神，心中充满了依恋，他伸出小手，抱住萧凛凰的胳膊，乖巧地说道："好，那母后就是太后！儿臣愿意，儿臣希望母后能一直保护儿臣，保护大周的江山。"
萧凛凰脸上的笑容更深了，她轻轻拍了拍承嗣的手，眼中闪过一丝欣慰，随即，她收起笑容，目光转向末位的贤妃，语气瞬间变得冰冷，没有半分温度："贤妃妹妹，承嗣已经应允了，你呢？你可愿意让本宫尊为太后，辅佐太子，执掌朝政？"
贤妃吓得浑身一哆嗦，连忙站起身，“噗通”一声跪在地上，重重地叩首，额头磕在青砖上，很快便渗出了血丝，语气中带着哭腔，充满了恐惧与哀求："臣妾……臣妾愿意！臣妾万万不敢有半分异议，臣妾与承佑，都愿忠心侍奉娘娘，辅佐太子，万死不辞，绝不敢有二心！"
她一边叩首，一边不停地哀求，生怕萧凛凰会追究她的过错，将她打入冷宫，甚至处死。她知道，萧凛凰既然已经知道了她的所作所为，若是她敢有半分反对，等待她的，只会是死路一条。
"好，"萧凛凰收起脸上的寒意，语气平淡，却带着一股不容置喙的威严，"既然你们都愿意，那本宫便昭告天下，即日起，本宫尊为'圣慈皇太后'，垂帘听政，摄政天下，辅佐太子承嗣，直到太子成年亲政。"
她顿了顿，目光缓缓扫过殿内的每一个人，最后落在承佑的身上，语气冰冷刺骨："本宫也要告诉你们，这期间，任何人敢有异心，敢觊觎朝政，敢挑拨本宫与太子的关系，无论是谁，无论是皇子还是嫔妃
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