殿内烛火摇曳，药香与淡淡的龙涎香交织在一起，寂静而温暖。萧凛凰靠在榻上，闭上了眼睛，心中一片释然。她终于为承嗣安排好了一切，终于可以卸下重担，好好歇息了。往后的日子，她只需静静看着，看着承嗣一步步成长，看着承佑辅佐他，看着这大启王朝，走向国泰民安，走向盛世繁华。
承安七年，朔风卷着寒意，自北地一路南下，漫过大周的皇城，也吹凉了坤宁宫的暖炉。萧凛凰的“病”，终是到了沉疴难起的地步，往日里明若朗星的眼眸，如今只剩一片淡淡的昏沉，素来挺拔的身形，也因日渐消瘦而显得愈发单薄，素色的锦袍穿在身上，竟似挂在枯枝上一般，晃得人眼酸。
这病，本是她当年为稳朝局、镇人心，自导自演的一场戏。彼时先帝骤崩，太子承嗣尚幼，朝堂上下人心浮动，宗室诸王虎视眈眈，她以太后之尊垂帘听政，却恐功高震主，恐日后难以全身而退，便借“旧疾复发”为由，半掩半藏，既掌朝堂权柄，又留有余地。可七年光阴流转，这场戏演得久了，竟也渐渐有了几分真意——日夜操劳国事，殚精竭虑维系朝局平衡，再加上暗中压制的旧伤，终究是压垮了她的身子。
这日晨起，萧凛凰坐在梳妆台前，由青黛为她梳理发丝，指尖刚触到鬓角，便忍不住剧烈地咳嗽起来，喉间涌上一阵腥甜，她慌忙掏出手帕捂住唇，待咳嗽稍止，那素白的绢帕上，便晕开了一片刺目的暗红，像雪地里绽开的红梅，艳得惊心。
青黛吓得脸色惨白，手中的玉梳“当啷”一声掉在梳妆台上，忙上前扶住她的胳膊，声音哽咽：“娘娘！您又咳血了，奴婢这就去请温大人！”
萧凛凰轻轻摆了摆手，气息微弱却依旧平静，她抬手拭去唇角的血迹，眼底没有半分惧色，反倒带着一丝释然的浅笑：“不必了，温衡的药，本宫吃了这些年，早已清楚自己的身子。生死有命，不必强求。”她说着，目光落在铜镜中自己憔悴的面容上，鬓边的白发又添了几缕，眼角的细纹也深了些，这般模样，倒真有几分油尽灯枯的意味。
这些日子，她早已开始不动声色地安排后事。先是将坤宁宫中珍藏的先帝遗物一一整理妥当，标注清楚归属；再是召来心腹宫人，细细叮嘱她们日后的去处，赏赐了足够的银两，让她们得以安度余生；更暗中让人加固了先帝陵寝的防卫，生怕日后有人惊扰了先帝的安宁。她做得极为隐秘，不求任何人知晓，只愿能安安静静地了却这一世的牵绊。
可朝堂之上，却早已暗流涌动，那些压抑了七年的声音，终究是按捺不住，渐渐冒了出来。
午后，青黛捧着一叠奏折从外殿进来，脸色难看至极，走到萧凛凰榻边，将奏折重重放在案上，声音里满是愤愤不平，又带着几分心疼，说话时都忍不住哽咽：“娘娘，朝中有些大臣，竟联名上疏，请陛下亲政！他们说……说娘娘垂帘听政太久，权柄过重，有碍……有碍陛下亲掌朝纲，有碍大周的长治久安！”
青黛越说越激动，眼眶通红：“这些人忘了，当年若不是娘娘力挽狂澜，镇压叛乱，稳定朝局，大周早已分崩离析，陛下也坐不稳这龙椅！如今陛下渐渐长成，他们便忘了娘娘的功劳，反倒来苛责娘娘恋权！”
萧凛凰正靠在软榻上，闭目养神，闻言缓缓睁开眼，眼底没有半分怒意，反倒勾起一抹浅淡的笑意，那笑意里，有了然，有疲惫，还有几分不易察觉的悲凉。她轻轻抬手，拍了拍青黛的手背，声音轻柔却带着不容置疑的从容：“有碍什么？有碍陛下独立行事，有碍他们攀附新主，谋得高位吗？”
她顿了顿，气息又弱了几分，却依旧平静如常：“让他们说吧，本宫不在乎。这七年，本宫撑着这大周的江山，护着承嗣长大，早已心力交瘁。如今他们想让陛下亲政，倒也合了本宫的心意。”
“可陛下……陛下他也默许了啊！”青黛的声音瞬间低了下去，带着几分难以置信，“奴婢听说，那些大臣上疏之后，陛下虽未明确表态，却也没有驳回，甚至还召了几位主战派的大臣入宫议事，分明就是……就是默认了他们的提议！”
萧凛凰脸上的笑意渐渐淡去，她缓缓闭上眼睛，长长的睫毛垂落，遮住了眼底所有的情绪，只留下一片沉寂。承嗣，她一手抚养长大的儿子，她倾注了所有心血护着的帝王，终究还是忍不住了。七年的放权试探，七年的悉心教导，七年的默默守护，终究抵不过他对至高权柄的渴望，抵不过他想要真正独立、摆脱她这个“太后”束缚的心思。
她不怪他，毕竟，他是大周的太子，是先帝的子嗣，天生就该执掌这江山社稷。她只是有些心疼，心疼自己这些年的付出，终究还是没能让他明白，她从来都没有想过要独揽大权，从来都只是想帮他站稳脚跟，等他有能力独当一面，便会毫无保留地将这江山交给他。
良久，萧凛凰才缓缓睁开眼，眼底的沉寂褪去，取而代之的是一种尘埃落定的平静。她看着青黛，轻声说道：“青黛，去请陛下过来，就说本宫……要传位给他，正式归政。”
青黛愣住了，连忙劝道：“娘娘，您再等等！陛下或许只是一时糊涂，您再好好劝劝他，您身子这般差，若是归政了，那些人未必会善待您啊！”
“不必等了。”萧凛凰轻轻摇头，语气坚定，“承嗣已经长大了，他有自己的想法，也有自己的决断，本宫不该再束缚他。归政，是迟早的事，如今这般，反倒省了日后的麻烦。你去吧，莫要多言。”
青黛见她心意已决，知晓再劝无用，只得抹了抹眼角的泪水，躬身应道：“是，奴婢这就去。”
不多时，承嗣便跟着青黛走进了坤宁宫。他身着明黄色常服，身姿挺拔，眉眼间已有了帝王的威仪，可脸上却带着几分复杂难辨的神色，有愧疚，有犹豫，还有几分不易察觉的急切。他一步步走到萧凛凰的软榻前，脚步有些沉重，显然，他知道母后召见他的原因，也知道，自己这几日的默许，终究是伤了母后的心。
“母后。”承嗣躬身行礼，声音有些干涩，不敢抬头去看萧凛凰的眼睛，“儿臣……儿臣没有想要逼母后归政的意思，那些大臣的上疏，儿臣只是……只是觉得他们说得有几分道理，想着或许……或许儿臣可以试着独当一面，为母后分忧，并非是……并非是嫌弃母后垂帘听政。”
他语无伦次地解释着，眼底满是愧疚。他知道，母后这些年为了他，为了这大周的江山，付出了太多太多。从他还是个懵懂孩童，到如今长成可以独掌朝纲的帝王，每一步都离不开母后的悉心教导和默默守护。可他终究是年轻气盛，渴望拥有属于自己的权柄，渴望摆脱母后的光环，向天下人证明，他可以做好这大周的皇帝。所以，当大臣们联名上疏请他亲政时，他终究是动摇了，默许了他们的提议。
萧凛凰看着他慌乱解释的模样，心中的那几分悲凉渐渐散去，只剩下满满的心疼。她轻轻抬手，示意他起身：“陛下不必解释，本宫都明白。”
她说着，挣扎着想要坐起身，青黛连忙上前扶住她，在她身后垫了一个软枕，让她坐得舒服些。萧凛凰喘了口气，声音依旧平静，却带着一种不容置喙的郑重：“本宫今日召见陛下，并非是要责怪陛下，而是要传位给陛下，正式归政。从今往后，这大周的江山，便真正交到陛下手中了。”
话音刚落，她便示意青黛取来一份早已准备好的诏书。那诏书用明黄色的锦缎包裹着，上面绣着繁复的龙凤呈祥纹样，一端盖着鲜红的太后之印，印纹清晰，透着不容置疑的威严。萧凛凰接过诏书，递到承嗣面前，目光坚定地看着他：“从今日起，陛下亲政，本宫不再干预朝政，不再过问朝堂诸事，只愿安度余生。”
承嗣接过诏书，入手沉重，仿佛接过的不仅仅是一份诏书，更是这大周的江山社稷，是母后这些年的心血与期盼。他看着诏书上的字迹，又抬头看向萧凛凰憔悴的面容，眼眶瞬间红了，声音哽咽：“母后……”
“但本宫也有三个条件，还请陛下应允。”萧凛凰打断他的话，语气依旧平静，却带着几分不容拒绝的意味。她知道，承嗣年轻，性子尚不够沉稳，朝堂之上人心复杂，她必须为他，为这大周，为承佑，做好最后的安排。
承嗣连忙点头，重重叩首：“母后请说，别说三个条件，便是百个、千个，儿臣也一一应允，万死不辞！”
萧凛凰看着他，缓缓说道：“第一，保承佑性命。他是你的亲弟弟，是先帝的子嗣，本宫归政之后，你要封他为逍遥亲王，赐他封地，让他远离朝堂纷争，安安稳稳地过日子。日后无论朝堂如何变动，你都不可猜忌他，不可迫害他，不可让他卷入任何是非之中。”
她顿了顿，眼底满是担忧。承佑性子温和，无心权柄，这些年却因她的缘故，被卷入朝堂的漩涡之中，甚至被一些人视为眼中钉、肉中刺。她知道，自己归政之后，难免会有人在承嗣面前搬弄是非，诋毁承佑，她必须提前做好防备，护承佑一世安稳。
“儿臣应允！”承嗣毫不犹豫地答应，“承佑是儿臣的亲弟弟，儿臣怎会伤害他？儿臣定会封他为逍遥亲王，赐他富足封地，护他一世平安，绝不让任何人伤害他分毫！”
萧凛凰点了点头，继续说道：“第二，延续新政。当年本宫推行新政，革除旧弊，轻徭薄赋，安抚流民，皆是为了大周的百姓，为了这江山的长治久安。如今新政已初见成效，百姓安居乐业，国库日渐充盈，陛下亲政之后，不可因人废政，不可听信奸佞之言，废除新政，更不可开历史倒车，重蹈前朝覆辙。”
这新政，是她耗费了无数心血推行的，是她留给承嗣，留给大周最好的礼物。她知道，新政触动了一些旧贵族、旧官僚的利益，他们一直想要废除新政，恢复往日的特权。她必须叮嘱承嗣，坚守新政，不可动摇，唯有如此，大周才能真正走向盛世。
承嗣再次叩首，语气郑重：“儿臣谨记母后教诲，新政乃大周根基，儿臣定当坚守，绝不因人废政，绝不辜负母后的心血，绝不辜负天下百姓的期望！”
萧凛凰看着他，眼底露出一丝欣慰，她缓了缓气息，说出了第三个条件，声音里带着几分不易察觉的温柔与执念：“第三，本宫死后，以皇后之礼安葬，与先帝合葬。”
承嗣愣住了，猛地抬头看向萧凛凰，眼中满是难以置信：“母后，您已是大周的太后，身份尊贵，理应以太后之礼厚葬，为何要以皇后之礼安葬？这不合礼制，朝中大臣也绝不会应允的！”
在大周，太后乃是帝王之母，身份高于皇后，以太后之礼安葬，才是合乎礼制的做法。而以皇后之礼安葬，虽也是殊荣，却终究与她太后的身份不符，难免会引起朝堂非议。
萧凛凰却笑了，那笑容温柔得像一汪春水，眼底满是怀念，仿佛又回到了当年做皇后的那些日子。“本宫这辈子，最快乐的时光，是做皇后的那几年。”她轻声说道，声音里带着几分悠远的思绪，“那时先帝尚在，本宫陪在他身边，看他处理朝政，陪他赏月看花，没有太后的权柄纷争，没有朝堂的尔虞我诈，只有岁月静好，温情脉脉。本宫想，带着那份记忆，去见先帝，这样，也不算辜负了我们夫妻一场。”
她的声音很轻，却带着一种深入骨髓的执念。她这一生，为了大周，为了承嗣，扮演了太久的“太后”，太久的强者，可她内心深处，终究还是那个渴望温情，渴望与夫君相守一生的萧皇后。
承嗣看着她温柔而坚定的眼神，再也忍不住，泪如雨下，重重地叩首在地，额头撞在青砖上，发出沉闷的声响：“儿臣……儿臣答应母后！无论朝中大臣如何非议，儿臣都一定会以皇后之礼安葬母后，让母后与先帝合葬，了却母后的心愿！儿臣若违此誓，天打雷劈，不得好死！”
萧凛凰看着他痛哭流涕的模样，轻轻抬手，拭去眼角的泪水，脸上露出一丝释然的浅笑：“好孩子，起来吧。本宫相信你，你一定能做到。”
承安七年秋，天高气爽，金风送爽，大周的皇城之上，旌旗飘扬，鼓乐齐鸣，归政大典在太和殿隆重举行。这一日，皇城内外张灯结彩，却又透着几分庄严肃穆，文武百官身着朝服，分列两侧，恭敬地等候着。
萧凛凰身着一身素色的锦袍，没有佩戴任何珠翠首饰，一头乌黑的发丝仅用一根素银簪子束起，面容憔悴，却依旧气度不凡。她缓缓走上太和殿，在百官的注视下，亲手摘下头上的凤冠，脱下身上的凤袍，将凤冠和凤袍郑重地放在案上——那凤冠上的明珠依旧璀璨，那凤袍上的龙凤纹样依旧繁复，却再也不属于她这个“圣慈皇太后”了。
她转身，一步步走出太和殿，没有丝毫留恋。承嗣身着明黄色的龙袍，头戴通天冠，身姿挺拔地站在殿外，见她走出来，连忙上前，亲自扶住她的胳膊，语气恭敬而愧疚：“母后，儿臣扶您上辇。”
萧凛凰轻轻点了点头，没有说话，任由他扶着自己，一步步走上早已等候在殿外的凤辇。那凤辇依旧华丽，却少了往日的威严，多了几分冷清。承嗣扶她坐好，亲自为她放下车帘，然后跪在车前，重重叩首：“母后，儿臣会常去行宫看您，会亲自为您请安，绝不会让您孤单。”
车帘内，萧凛凰的声音轻轻传来，平静而温和，却带着一丝疏离：“不必了。陛下要做自己的事，要执掌好这大周的江山，安抚好天下百姓，本宫……也要休息了。”
她顿了顿，声音里带着最后的叮嘱：“承嗣，记住你的承诺，做一个好皇帝，做一个让先帝放心，让百姓爱戴的皇帝。莫要辜负本宫，莫要辜负先帝，莫要辜负这大周的江山社稷。”
“儿臣谨记母后教诲！”承嗣跪在地上，泪水再次滑落，重重叩首。
车夫扬鞭，凤辇缓缓启动，朝着城外的行宫驶去，卷起一阵尘土。承嗣依旧跪在原地，久久没有起身，目光紧紧盯着凤辇远去的方向，直到那凤辇的身影消失在视线尽头，才缓缓站起身。
风卷着落叶，吹过他的衣袍，猎猎作响。他知道，从今日起，他真正成为了这大周的主人，真正执掌了这江山社稷，再也没有人能束缚他，再也没有人能替他遮风挡雨。可为何，他心中没有半分喜悦，没有半分成就感，只有一片空荡荡的荒芜，像被抽走了所有的支撑，只剩下无尽的茫然与愧疚。
他想起母后这些年的付出，想起她为了他，为了这大周，日夜操劳，呕心沥血；想起她咳血时的模样，想起她平静却带着悲凉的眼神；想起她最后的叮嘱，想起自己的承诺。那一刻，他忽然明白，自己所谓的“独立”，所谓的“权柄”，竟是建立在伤害母后的基础之上，竟是如此的冰冷而沉重。
行宫坐落于京城郊外的青山脚下，依山傍水，风景清幽，远离了皇城的喧嚣与纷争，确是一处养老的好地方。可萧凛凰住进行宫之后，却没有丝毫闲情逸致欣赏这清幽的风景，她的病情，在归政之后，彻底爆发了。
温衡每日都会亲自前来为她诊脉、配药，用尽了浑身解数，却依旧难以压制她的病情。往日里能暂时缓解她病痛的汤药，如今早已没了作用，她咳血的次数越来越多，身子也越来越消瘦，常常陷入昏迷之中，清醒的时间越来越少。
青黛日夜守在她的榻边，衣不解带，悉心照料，看着她日渐憔悴的模样，整日以泪洗面，却又无能为力，只能一遍遍地祈祷，希望上天能眷顾她们娘娘，能让娘娘多活几日。
萧凛凰清醒的时候，便会靠在软榻上，看着窗外的风景，眼神空洞，不知道在想些什么。有时候，她会想起先帝，想起当年他们相知相守的日子；有时候，她会想起承嗣和承佑，想起他们小时候的模样，想起自己对他们的期盼；有时候，她会想起这七年的朝堂纷争，想起自己推行新政时的艰难，想起那些支持她、反对她的人。
她知道，自己的时间不多了，生命正在一点点流逝，就像燃尽的烛火，随时都可能熄灭。她不畏惧死亡，只是心中还有牵挂，还有未完成的心愿——她想看着承嗣真正独当一面，想看着承佑平安顺遂，想看着这大周，真正走向盛世。
这日，萧凛凰难得清醒了许久，精神也比往日好了一些。她看着守在榻边的青黛，轻声说道：“青黛，去请承佑过来，说本宫……要见他最后一面。”
青黛身子一震，眼泪瞬间掉了下来，她哽咽着说道：“娘娘，您别这么说，您一定会好起来的，您还能看到陛下亲政，看到承佑王爷平安顺遂，看到大周走向盛世，您不能丢下奴婢，不能丢下他们啊！”
“傻孩子，”萧凛凰轻轻拍了拍她的手，眼底满是温柔，“人终有一死，本宫能活到今日，能看到承嗣亲政，能安排好身后事，已经很满足了。快去请承佑吧，再晚，恐怕……就来不及了。”
青黛见她心意已决，知晓再劝无用，只得抹了抹眼角
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