兰塬之行需万分谨慎,不仅裴长旭等人的身份有所伪装,随行的人员也需适当变动。
首先是杜洋,他身为端王的得力下属,被人认出来的机会极大。是以,裴长旭留他在外接应,带上几名未露过面的心腹暗卫同行。
再是空青,他亦是恒安侯府的熟面孔,与杜洋留作一处,卷柏则跟随大部队一起行动。
除去护卫,裴长旭还请廖望远找了几名干活利索的小厮和粗使婢女,另带上关太医的徒弟泰酉。
至此,前往兰塬的队伍正式组齐。
既是一家人出行,何家两兄弟便不该分车而坐。许清桉、裴长旭、薛满共乘一辆马车,许清桉与裴长旭坐在一侧,薛满单独坐在对面。
薛满左看一眼许清桉,又右看一眼裴长旭,心生感叹:这两位英俊的各有所长,谁都压不过对方的风采。
还怪赏心悦目的。
她掀开帘子看向外头,后面还跟着三辆马车。不远处,新来的两位婢女精神奕奕,正利索地扛起一袋大米,轻松丢上马车。
……跟娉婷袅娜的风花雪月相比,这两位真是截然不同的类型。
她无意探究裴长旭的转变,落下帘子问:“我们去兰塬要多久?”
许清桉道:“走官道约莫六七天,走小道要更久一些。”
薛满问:“那我们走官道还是小道?”
“走小道。”裴长旭道:“父皇之前派去过几拨人,走明道时处处敞亮,政通人和,物阜民丰。这次我们试试走小道,看能否捉到不同寻常之处。”
薛满点点头,“听起来挺有道理。”
事实证明,裴长旭的考量可不单听起来有理。
最初几天,小道虽偏僻崎岖,却是一路平安无事。但过了兰塬界碑,越往偏处走,越觉得山林萧瑟,动物绝迹,天空中连只飞鸟都难见到。
即便是冬季,兰塬也比中原地区暖和许多,没有活物未免奇怪?
众人隐隐察觉到一丝诡异,警惕过后便是全体戒备,为即将可能到来的危险打起十二分的精神。
出行的第七天上午,薛满在野外生火,亲自为许清桉、裴长旭炖了一锅大大大补汤。
“里面有六颗蛇胆。”她搅动着一锅黑乎乎的汤水,开心地解释:“云斛没抓到兔子、野鸡,但掏了一窝冬眠的蛇,每条都有人的手臂那么长。我叫他处理干净后,将蛇肉剔出来火烤,蛇胆则跟五种珍贵药材一起炖
煮。”
许清桉、裴长旭对看一眼难得默契的同时沉默。
“放心我问过泰酉了这些药材与蛇胆不对冲炖出来是大补特补。”她和蔼可亲地问:“你们谁先来一碗?”
不喝显然要扣好感度。
两人又异口同声地道:“我先来。”
“这么捧场?”薛满眉开眼笑“那等着我给你们各盛一碗
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她贴心地分好蛇胆你三颗他也三颗相当公平公正。
那两人端起碗鼻间冲进一股苦中带腥的味道动作均是滞缓。
“快喝啊喝了身上的旧伤才能好。”薛满期待地催促“冬日天凉我已经搁了一阵子汤的温度不烫嘴。”
裴长旭到底是宠惯了她一口气喝下大半碗。任凭苦腥窜到头顶舌根失去味觉仍露出捧场的笑容“阿满炖汤的手艺一如既往甚得我心。”
薛满沾沾自喜“那必须我跟府里的厨娘认真讨教过经验保准你们喝了这回还想下回。”
裴长旭直接吞下三颗蛇胆面不改色地对许清桉道:“许少卿你不喝吗?”
许清桉岂有不喝的道理?只是他喝完后没有半字赞扬反倒瞅准空档拉着薛满躲到暗处直接用唇封住薛满的絮叨。
咳咳没有喝蛇汤的薛满也品尝到了其中“美味”。随后无论她如何气喘吁吁地抗议许清桉都置若罔闻邀她共品蛇汤的万千滋味。
过得半晌两人若无其事地回到马车唯有薛满鲜红欲滴的唇昭示方才的亲密无间。
裴长旭低眸向书无视他们间的暗潮汹涌“若无意外明日天黑前我们便能到达兰塬。”
薛满问:“兰塬内有接应的人吗?”
“有。”裴长旭道:“等进城后我们的首要任务是接近求香畔争取早日潜伏于敌摸透他们的底细。”
薛满道:“我没理解错的话求香畔是一栋门槛比较高的青楼对吗?”
许清桉点头“青楼是它的伪装它背后的势力极其复杂。”
“哪怕是伪装那也该只许恩客进入。”薛满摩挲着下巴若有所思地道:“所以你们想好没由谁打头阵进青楼?”
裴长旭神色自若“二弟风流跌宕名声在外自是进入求香畔的不二人选。”
“依我所见大哥平日怜香惜玉对待女子温柔体贴要徜徉求香畔
简直易如反掌。”
两人你来我往,互相吹捧,一时间难分输赢。
“行了行了,等到兰塬时再商量细节。”薛满困顿地眯眼,“我想睡一会儿,你们两个安静些看书,不要吵到我。”
她心安理得地闭眼休憩,不多时睡熟,侧了个身,毯子便滑落半边。
许清桉想替她掖被子,反被裴长旭抢先一步。
他面带微笑,“阿满睡觉时总不老实,需要有人守在一旁。”
许清桉也笑,“以阿满目前对殿下的态度,殿下不觉得自己很可笑吗?”
裴长旭道:“等阿满恢复记忆,你便会知晓可笑的人究竟是谁。”
许清桉难得没有反唇相讥,望向薛满的视线晦暗不明。
等阿满恢复记忆,一切会有改变吗?
熟睡中的薛满正在做梦,一场回忆旧日的梦。
小小少女靠坐在软枕上,时不时地咳嗽两声。床畔坐着的半大少年则端着药碗,一勺勺地哄她喝药。
少年耐心十足,“阿满,乖,还有半碗药,喝完病便能好了。”
少女皱着鼻子,“我已经喝了一半,按理说药效也够了,三哥,剩余的你帮我喝好不好?”
少年道:“我在府里喝了汤药才过来,再喝你的便过量了。”
“那你偷偷倒掉,再帮我保密,不让姑母知道便好。”
“我们同时得的伤寒,我好得快,你好的慢,母后岂能不知是你偷懒?”少年从一旁的蜜饯盒中挑拣,取了颗甜的果脯,送到她嘴边,“再吃最后一颗果脯,喝掉剩下的汤药,等你好了,我便带你出去玩,可好?”
少女撒娇:“那我想去逛书局,也行吗?”
少年道:“可以商量,但你得先喝药……”
少女总算肯喝药,但还未品尝到果脯的甜,天地忽然一震。她被震动的床甩向墙壁,磕到脑袋,痛呼出声——
哎哟!
薛满捂着额头醒来,下一瞬,已稳当落入许清桉的怀抱。
“疼吗?”许清桉护住她的脑袋,“马车急停了下来,你有没有撞到其他地方?”
“没有。”薛满望向一旁,裴长旭正伸出双臂,却落落空空,什么也没抱到。
护卫罗夙在外道:“大少爷,二少爷,前车掉进了一个大坑中,属下不得已才急停下来。”
裴长旭皱眉,“下去看看。”
裴长旭先跳下马车,许清桉和薛满紧跟其后。
最
前头的马车果然掉进一个半人高的坑中。蹊跷的是,那坑上铺着草帘再覆上薄土,远远瞧着并无异常,难怪卷柏第一时间没察觉不妥。
不好,这是人为布置的陷阱。
裴长旭脸色一凛,正要命许清桉护着阿满离开,林间里却突然冒出道道人影,手里拿着长短不一的兵械,缓步朝他们逼近。
罗夙、云斛、卷柏等人立刻将主子们围在中间,不会武的人则紧贴马车,咬牙一声不吭。
正值傍晚,天际红霞遍布,气氛凝重不堪。
许清桉将薛满护在身后,她习惯性地探出头,观察那群不怀好意的歹人。
他们分散四周,粗略一看,约莫有三四十人。其中有男有女,有老有少,均蒙着面,穿着单薄,手里拿着长棍短刀,步伐谨慎又坚定无惧。
瘦,他们都很瘦。
这是薛满对他们的另外印象:他们每个都瘦骨嶙峋,唯有领头的一名男子称得上强壮。
那男子手持一柄砍刀,率先靠近车队,沉声开口:“谁是管事的,站出来跟我说话。”
“我是车队的主人。”裴长旭明知故问:“你们是何人,为何要拦下我们?”
男子上下打量裴长旭,断定这是位锦衣玉食的富贵公子,“过路有路规,过山有山规。你们既路过此地,便该向我们交些过路费。”
裴长旭道:“你们是山匪?”
男子道:“山匪也罢,盗匪也好,随便你怎么称呼。今日只要你们留下食粮,我们便会手下留情,放你们平安离开。”
“只要食粮?”
“只要食粮。”
裴长旭问:“我按你们说的做,你们保证不伤我们性命?”
“老子说话算数。”男子挥舞砍刀,“别废话了,再挑战我的耐心,我便先杀你们一人祭天。”
既不是谋财害命的劫匪,裴长旭便不会冒着暴露身份的危险,与其硬碰硬地打一架。他命罗夙收拾出大部分的干粮,远远抛到佝偻老者与幼童的面前。
孩童迫不及待地打开包袱,见到里面的东西后,回头欢喜大喊:“是馒头和馕饼,还有肉干和糖果!”
老者跟着打开一枚包袱,热泪盈眶地道:“感谢上苍保佑,我们有吃的了,不用继续饿肚子了!”
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其余人再不看裴长旭等,蜂拥围住一包包的食粮,有着急的已开始大快朵颐。
裴长旭将这一切纳入眼帘,看向男子问:“我们能走了
吗?”
男子语气稍缓“你们走吧记住不许向官府透露此事否则我保证叫你们吃不了兜着走。”
见裴长旭没有异议男子便呼唤着同伙拿上干粮离开。裴长旭则命人抬出坑中马车修理破损的车轮。
两拨人本在渐行渐远忽然间山匪里爆发出一阵尖锐叫声。
“梨头梨头你怎么了!”
“你是不是噎着了?快将馒头吐出来快往外吐啊!”
“去寻水来!灌他喝水便好了!”
“我我我马上去溪边接水!”
“溪边过去都要一刻钟来不及了快去向那群过路人要水!”
眨眼的工夫那领头的男子便疾奔到眼前朝裴长旭伸出手道:“给我水。”
裴长旭朝罗夙使个眼神他便将腰间水囊解下递到男子手中。
“多谢。”
男子下意识地道谢正要走时身后传来一道女声“他吃馒头噎着灌水只会在喉中胀得更厉害。泰酉你快跟上去瞧瞧看能否救他一命。”
男子看向说话的少女不待细思便见一名十六七的少年走出队伍“事不宜迟赶紧走吧。”
男子咬咬牙与少年一道跑向人群。那少年看着文弱动作却十分利索。他先一把拉起地上的男童再用双手从后抱住男童腹部一下又一下地往上使劲。不多时便见男童呕出一块馒头青紫色的脸庞逐渐恢复血色。
旁边的老者朝他下跪感激涕零地道:“小哥谢谢你救了我的孙子!”
泰酉连忙去扶他“老人家
泰酉救完人后便返回队伍岂料男子亦步亦趋地跟上朝那隐在人后的少女道:“姑娘谢谢你的大发善心。”
他岂能不清楚那领队的俊美男子无意多事若非少女出声梨头今日怕是凶多吉少。
他不再故作凶相摘下蒙面的布露出一张周正面庞“救人一命胜造七级浮屠姑娘积善行德往后定有福报。”
薛满道:“小事一桩你叫他往后吃东西别太着急尤其是馒头、馕饼之类的干粮很容易噎出事情。”
男子苦笑怎么能不急呢?他们许久没吃过一顿像样的食物便连他方才都险些将嘴塞得满满当当。
他却没有解释的意思“敢问那位小哥是大夫吗?”
薛满点头“是
。”
男子神色踌躇片刻后竟双膝跪地磕头求道:“我自知刚才行径无耻冒犯了各位
他说完话其余山匪们纷纷下跪对那富贵车队齐声道:“求你们行行好救救我们的家人吧!”
山林不再沉寂充斥着这群瘦骨嶙峋的山匪哀戚。裴长旭扫视一圈心绪波澜起伏。
异常比他预料中来得更快。
*
于是乎一场本在意料中的劫匪戏码变为一场突如其来的救援戏码。
裴长旭本想让男子带所谓的病患下山但除去男子其余人均瘦骨伶仃。况且据他所说那些生病的人意识不清连起个身都难更不提颠簸下山。
鉴于种种细节裴长旭选择相信他的话吩咐许清桉等人原地等候他则带上泰酉和几名护卫上山一探究竟。
何家两兄弟兵分两路:许清桉在原地休整队伍男子领着裴长旭等攀爬山路越过杂乱无章的树丛总算抵达一处能遮风避雨的山洞群。
是的没有房屋仅连在一片勉强能够人生活的山洞。
“生病的人在何处?”泰酉提着药箱缩了缩脖子山顶可比山下冷得多“赶紧带我去看看。”
男子道:“小哥请跟我来至于其他几位你们先坐着歇息会儿我叫人给你们搬凳子来。”
男子领着泰酉、卷柏进入山洞里头光线不明但泰酉仍能看清几名躺在干草堆上正盖着破旧棉被的病患们。
她们呼吸微弱昏迷不醒均是瘦弱苍白的女性。
他赶忙提着药箱上前先用手背试过其中一名女童的体温“卷柏大哥你帮我一把将她扶着坐好。”
男子抢先一步将瘦弱的女童扶到怀中红着眼道:“小哥这是我的女儿名叫环环今年刚满五岁。旁边躺着的是我妻今年也只二十二岁……求求你一定要治好她们娘俩哪怕要割我的心头肉做引子都行。”
山洞外裴长旭坐上“凳子”——说是凳子其实是几个干燥的木桩。他默默端详周围发现这群山匪过得简直凄惨。别处的山匪趁火打劫谋财害命。他们这群
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