沈瑶一行人挑着担子天不亮就要出发，直奔万河乡。
因还要去东郊，路途甚远，黄杏晓得孩子们今日恐怕要比往常晚些归家，难免担心。
临行前，拉着沈瑶的手千叮咛万嘱咐，一定要注意安全。
“姨母放心吧，有我在不会有事儿的。”黄冬生将镰刀往豆腐板下一藏，看着左边筐篓里装的两板豆腐和十根晒干的腐竹，右边则是给爹他们带的吃食。
满满一罐的甜豆浆和焙熟后磨的细碎的黄豆粉放在一处，使得他挑着担子比往日更仔细些，生怕弄撒了里头的吃食。
因为表姐说了，爹和表姐夫在东郊采石，定然吃不饱，家里虽拿不出像样的吃食，但焙熟的黄豆粉不仅能饱肚，携带在身上也方便。
饿了随时都能掏出来吃两口，也不用担心别人会抢食。
羊肠小道上弥漫着浓雾，看着挑着担子走在自个前面的黄冬生渐渐没了踪迹，杨文英落在后头心慌不已，忙喊道：“阿瑶！”
前面开路的沈瑶在原地站定，等着后头两人跟上来，“怎么了？”
这么浓的雾，爹说的那棵抱子树，按道理她们没走错路的话，应该能看见了啊！
沈瑶觉得不是她不乐意去看杨继宗，是今日真不宜远行。
杨文英听着周围的咕咕鸟叫声，吓得缩了缩脖子：“咱们要不等雾散了，太阳出来了再走吧，万一走岔道怎么办？”
黄冬生挑着担子立刻反驳：“不可能，我表姐怎么可能会走岔道，之前咱们去沙河乡不都走对了，跟着表姐走就是。”
没有GPS，周围又都是野山的情况下，黄冬生还能如此坚定的相信她没带着大伙儿走岔道。
沈瑶：表弟，我谢谢你啊！
黄冬生看着表姐挠了挠头发，又昂首往四周看便问：“表姐，你找什么呢？”
“这附近有棵抱子树，你们帮我瞅瞅，可有看见？”
“啥是抱子树，长啥样？”黄冬生放下担子，抽出里头的镰刀，冲着周围齐人高的灌木丛砍，眼瞅着他就要在旁边坡地开出一条小道。
杨文英忽然指着右前方路口处的老树道：“你们瞧，是不是那棵？”
三人快步走过去，看清了那棵抱子树。
本应是枝繁叶茂的百年古树，似遭受过雷击，粗壮的树干被掏空，周身发黑遍布苔藓，遒劲的树干被藤蔓缠绕变形，形如老朽。
就在众人感到惋惜时，却看见那被掏空的古树另一侧竟长出齐人高的小树，在古树的庇护下，吸足了养分，生机盎然。
打眼看去，古树用残躯供养着小树，可不就如同长辈托举着他们一般。
沈瑶望着抱子树出神，直到一缕阳光穿透云层，拨开浓雾，方对二人道：“走吧，咱没走岔道。”
黄冬生挑着担子跟在她后面，冲着杨文英努嘴：“瞧，我就说跟着表姐走没错吧，你还不信！”
“我没不信，你别胡说！”杨文英跟在黄冬生担子旁同他拌嘴，二人完全没发现沈瑶悄悄松了一口气。
表弟也是心大，自从给了他一次机会后，他似乎对自个就有些无脑崇拜，自己做的任何决定，他都是无条件服从。
不过有时也多亏了有他同行。
沈瑶想起爹说迎面走就能看见抱子树，而她则是带着两人背对着古树的方向，可不就是给领着走岔道了，也幸亏及时调转了方向。
太阳出来后，沈瑶就对自己的方向感又有十足的信心啦，根据爹提供的“指路牌”，三人终于抵达到万河乡。
“表弟，我来挑会，你歇一歇。”挑着担子走了一上午都没放下歇会，真是难为他了。
沈瑶刚要接过黄冬生手里的担子，就被杨文英一把给抢了去：“我来。”
只见杨文英蹲下身双手抓住扁担两头的绳子，再起身时，没想到担子会这般沉重，咬着后槽牙，挑起担子就往前走，扁担压着粗麻衣，磨得她肩疼。
黄冬生看着她挑着担子晃来晃去，在后面急的不行：“你慢点，别把豆浆给我洒喽！”
要是弄洒了，爹喝啥？
沈瑶索性跟在二人后面叫卖。
万河乡被群山环绕，村里地势低，哪怕现在太阳高悬在半空，村里也显得极为萧索，地里长满了荒草，无人打理，村里似乎也没有多少人。
“表姐，我咋感觉这里比咱们村还要穷？”一连路过几座茅屋，都是荒废许久半塌着没人住的，有住人的也都是那古稀老人独自守着空屋。
听得他们是卖豆腐的，连连摆手说不要。
告诉老人们可以用家里的东西来换豆腐，老人们却说家里连只耗子都不会来，哪有什么有用的东西换。
再问她们平日里吃什么，老人们用木棍指了指大山：“活不下去了就进山。”
杨文英小声道：“靠山吃山，进山挖些草菇野菜也能填饱肚子。”
老人听了她的话凄然一笑：“家里的儿孙们都被抓去服役，我们这把老骨头，地也翻不动，明年交不出佃租，也是死路一条，还继续活着干甚呢？”
杨文英突然就明白了老人话里的意思。
明明是艳阳高照，可听了老人所言，三人却仿佛置身寒冷的冰窖中。
佃农之艰，若不亲眼所见，亲身所历，仅靠只言片语描述，根本无法体会。
对于佃农来说，种地是他们安身立命所在，可老天爷若是不肯赏饭吃，那征收的佃租是真的会要了佃农一家老小的性命。
黄冬生扯了扯表姐的袖子，示意她往远处看。
目之所及，村里的茅草屋前似乎都驻足着一个垂垂老矣、等待死亡降临的老人。
沈瑶眼眶泛红，带着些许鼻音对老人道：“咱村的青壮年都在东郊服役吗？”
“啊，是，我儿是去年秋收后去的，若还活着，明年这个时候就能回来，可惜我活不到那时啦。”老人望着屋前屋后长满的荒草，又自言自语道，“还是不要回来的好，回来也没有活路呀。”
死了好，死了就一了白了！
“得活着，活下来才能看到希望，我们正要去东郊采石场，您家儿子叫什么名字，我去看他，告诉他您在家里等着他回来。”沈瑶蹲下身握住老人的手。
老人身子一颤，牢牢抓住那只手，似抓住了救命的稻草，可她哭瞎的双眸里已经瞧不清眼前人：“我儿叫有福，我大孙子叫狗蛋，你们若是见到他们父子，替我带句话。”
“什么话？”
“别回村，这里已经没有他们的家了。”
沈瑶将豆腐和耐存放的腐竹分给了乡里留守的老人们，一人一份，从村头分到村尾，竟然一板
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