又一年春到人间。
山寺的桃花灼灼盛开，暖风裹挟着草木复苏的生气。
九襄照旧到后山拾取炊薪。古刹后山的路径她再熟悉不过，今日却有些异样。
穿过那片竹林时，林间喧闹的鸟雀声倏地一静，然后哗啦啦四散而去，仿佛被什么的惊扰了。一阵微风拂过，竹叶沙沙，那声响却与往日似有不同。
九襄停下脚步，下意识地回头。
身后空无一人，只有被惊动的几片竹叶，正打着旋儿，悠悠飘落。是她多心了么？
她继续上山前行，走向更深的松林。阳光透过层层叠叠的松针，投下斑驳陆离的光影。就在她弯腰准备拾起一根枯枝时，眼角的余光捕捉到侧上方树影极不自然的晃动，她猛地抬头，一滴凝结的松露，正正坠在她的眉心。
冰凉一点，灵台仿佛被轻轻叩响。
她抬手拭去那点湿意，却感觉一道无形的目光，悄无声息地缀在她身后，温和却存在。
未及深思，便听见微弱而凄惶的哀鸣，像是只小兽被困的悲音。
前方不远处，几个总角少年的嬉闹叱喝声清晰传来，九襄悄悄靠近他们，躲在松树后张望。
只见三个总角少年围住了一只奇异的小兽，正兴奋地大呼小叫。那生灵长得颇似松鼠，不过巴掌大，一身银灰色的绒毛细腻如缎。奇特的是它身侧延伸出一层薄薄的皮膜，从前肢腕部一直连接到后肢踝关节，仿佛披着一件袈裟。它有一对黑曜石般圆溜溜的大眼睛，此刻正因为恐惧而瞪得滚圆，在阳光下泛着水汪汪的光泽。
“快看这怪胎！定是山里的精怪所化！”
男孩们将它栓在树下，它拼命挣扎着，发出细弱的“嘶嘶”声，那声音既像雏鸟啼鸣，又带着几分呜咽般的颤音。
“阿弥陀佛，小施主手下留情。”九襄快步上前挡在小兽前，合掌行礼。
男孩瞥了她一眼，啐了口唾沫：“呸，黄毛丫头，怎么，你可怜这个妖怪？”
“草木国土皆能成佛。此兽形貌虽异，亦是生灵。”九襄目光坚忍，声音清越，“你们看它这身皮翼，分明是天地造化的精妙之作，何来妖怪之说？今日你们若害死它，便是种下恶因，他日必受其果。我担忧的不是它，而是你们将来要承受的业报。”
“臭丫头，你还替这妖怪说话！”男孩恼羞成怒，捡起石块砸向她。
石块擦着她耳畔飞过，正中小兽的后腿。那生灵发出一声凄厉的哀鸣，身侧的皮膜因疼痛而剧烈颤抖。其他男孩见状却觉得有趣，也纷纷捡起石块向那小兽丢去。九襄转过身子，伸出双手护住小兽。
忽一块鸡蛋大小的石块飞来，恰好击中她的左手腕。菩提串应声而断，露出了她手腕上那个淡红色的胎记，那印记形状奇特，仿佛一簇跳动的火焰。
“天啊！她手上也有妖怪的印记！”一个眼尖的男孩尖声叫道，指着她的手腕连连后退，“她也是妖怪变的！难怪她护着它，她和这长翅膀的都是妖怪！”
其他孩子闻言，顿时骚动起来，纷纷捡起更大的石块，口中高喊：“妖怪！打死这两个妖怪！”
尖锐的石块如雨点般落下，九襄咬紧下唇，任由那些石块砸在她的背上、肩上。
当两个男孩抬起磨盘大的石块准备砸死那生灵时，她也义无反顾地挡住小兽，那姿势像极了佛经里投身虎口的萨埵太子。
危机之刻，疾风卷着松针掠过耳际……一个白色身影从空中飞落，出手救了她。
一位白衣少年从三丈高的松树上凌空跃下，足尖轻点，白袍猎猎如展翅苍鹰。手中弯刀划出半圆，石块应声碎成齑粉。
“沉肩坠月。”说话间，少年双指已点过三个男孩的穴位，三个男孩顿时原地立住，无法动弹。
“以强凌弱，以重暴寡，岂是君子所为！念你们年幼无知，今日只当给你们的小小教训。一炷香□□位自解，你们且老实呆着吧。”
九襄乘机将那生灵解开，收入怀中。
少年则拎起九襄的后领飞身疾驰，身形一晃便已掠过数丈。待九襄回过神时，两人已置身山顶开阔的平地。
九襄瞠目结舌，在她眼中，少年仿佛来自九天：清俊脱俗，不染尘埃，阳光洒在他的肩头，为他镀上一层淡淡的光辉，仿佛天地间的风华都集于他一身，尤其是他眉宇间那颗朱砂痣，圆润明净，宛如古佛额间的白毫相光。
当九襄爬上一颗大树，将怀中小兽轻轻放在树枝上，那灵物竟瞪着乌木眼珠举起前爪如人一般，朝着佛塔方向三叩首。九襄对它点头道：“众生皆有佛性”。
小兽展开羽翼，滑翔而去。
“多谢小哥哥救命之恩。”
少年不拘言笑：“路遇不平，舍身相救，飞禽走兽与世人，在你眼中竟无分别，早就听闻报恩寺有位‘小菩萨’，今日一见，果然名不虚传。”他话锋一转，“不过‘小菩萨’的经文再熟，挡得住顽童的石头吗？”
“佛陀割肉喂鹰，舍身饲虎，乃是佛法本意。我佛虽慈悲，亦有金刚怒目。”九襄柔声柔气又一本正经。
“敢问‘小菩萨’，金刚怒目挡得住钢鞭铁骑？如今天下动荡，梵呗超度不了世间的冤魂。”少年似乎心思很重，他抚摸着手中那漂亮的弯刀，炫金刀柄上类似图腾的花纹在阳光下闪着刺眼的光芒。
“这便是你的御敌之器了？我能看一下吗？”九襄不想与他辨机，唇角一扬，转移话题。
少年大方将弯刀递给她。
九襄接刀的那刻，差点没托住，心道：他臂力可真不小。只见刀柄护手处刻着细小的字，好似个“日”字：
“这刀看着精巧，没想到竟这般沉手！果然，宝刀认主，小哥哥好气力。不知能否让我开开眼，见识一下它在你手中的风采？”
少年接过九襄送回来的弯刀，略一迟疑，下一刻，寒光乍起，弧形刀光自下而上撩起老槐垂落的枯枝，白衣扫过，惊起的枯叶如灰蝶飞舞……收势时，少年突然一个侧翻横刀立在九襄眼前，垂落的发丝黏在颈侧，汗珠顺着鼻梁滑到唇边。
“小哥哥的身手太厉害了。”九襄沉浸其中，忽见少年收了刀，她连声喝采，又问，“小哥哥又是为何而习武？”
“为报母仇！为我部族复仇！”少年瞬间被仇恨点燃面容。
“我是西戎月氏国的子民。那年我五岁，月氏国被乌孙国击败，我们的王下令西迁，就在我们部族离开家园踏上西去的路途时，乌孙国骑兵突然出现，屠戮了我们整个部族……”
一缕夕照刺穿古槐枝桠，恰将最后一道寒芒送进少年眉间的那颗血痣。少年仰头长叹，入目却是血色的天空，一群乌鸦嘶喊着飞过，鼻子里充斥着浓重的血腥味，记忆如潮水般涌来……
巍峨的祁连山脚下，一列渺小的迁徙队伍在戈壁腹心缓缓挪动。领头的驼夫吾那尔突然勒住缰绳，死死盯向北方的天际线——那里，一道浑浊的黄线紧贴着地面席卷而来。
那是乌孙骑兵。
“跑！跑啊！”吾那尔声嘶力竭地狂吼，猛地抽出腰间的短刀刺在骆驼臀上。驼队顿时大乱，但已经晚了。
驼背上，阿依古丽双腿紧夹驼腹，将怀里的男孩死死箍住。骤然，一股巨力狠狠撞上她的后背，温热的、粘稠的液体从身体里涌出来，一滴滴落在男孩的脖颈上。
“姆妈。”男孩恐惧地低唤。
“活下去！找你父亲……”阿依古丽用尽最后的力气，将沾满血污的短鞭狠狠抽打在骆驼臀股上。
骆驼负痛狂奔，朝着前方狰狞的魔鬼城峡谷亡命而去……
“长生天啊！”吾那尔用自己宽厚温暖的怀抱裹住骆驼上冰冷颤抖的小身体，“从今天起，你就是我的小骆驼了。跟着我，活下去。”
“活下去”这一声唤醒了男孩。他看
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