与此同时，一场关乎九襄命运的密谈正在进行。
“小妹，是我。”锦衣男子闪身进门，反手掩上房门。
冯氏愣在原地。十六年过去，当她再一次被唤作“小妹”，记忆如遥远的风慢悠悠抚过心间。眼前人虽添了风霜，但仍是旧时轮廓。
“太子……”她如鲠在喉。
冯鸿——曾经的北燕太子，如今南朝皇帝近臣，一把将她拉进怀里：“小妹，你续了发，更美了。”
冯氏在他怀中挣扎：“太子……我老了。”
“我知你心里怨我，”冯鸿手臂收紧，将怀中人更深地拥入胸膛，“可这十六年，我何尝不是每夜想着大殿的灯？”他在她耳畔低声如诉，“我深知你就像深知我自己。你定是日日在菩提树下，等着我踏月而来。”
见他如此自负，冯氏心中冷笑，挣脱他怀抱，退开两步：“阿弥陀佛，请太子自重，我虽在家修行，亦不敢忘佛陀教诲，请唤我冯居士。”
“小妹，你久困于此，我心急如焚。非是愚兄不来，实是异国立足，如履薄冰。而今我于太后驾前，也不过是微末之位……可孩儿之事，耽搁不起。今日前来，已是赌上了身家性命。”
“孩儿？何来孩儿？”冯氏猛然惊醒。
“小妹，莫要说傻话。”冯鸿上前一步，“十六年来，我无一日不念着你。你在此处的冷暖温饱，你为护佑孩儿所尝的艰辛，我皆知晓……正因知晓，才更心如刀割。我王室血脉，岂能长久流落乡野？她是我的骨血，理当归位公主之尊。”
冯氏不想与他纠缠下去，便冷言戳破他的痴人梦话：“北燕已亡，北朝早已是拓跋天下，何来冯氏公主？”
“北燕虽亡，血脉未绝！这十六年我日日悬心，既怕你母女受苦，又恐孩儿明珠蒙尘！”冯鸿抓住她的手，急切道：“当年我将这象征太子身份的宝刀留予你，便是将性命与国祚都托付于你，岂有半分虚情？如今坊间皆传我儿天资卓绝，我必要亲自教她冯氏刀法，让她认祖归宗！”
“宝刀？”冯氏唇角勾起一抹嘲讽，“你不提，我都忘了。你的刀，我一直替你藏在柜底，如今正好物归原主。”她甩开太子的手，转身取出那个蒙尘的兽皮包袱，不容分说地塞进他怀里，便要请他离开。
冯鸿被这突如其来的决绝刺痛，他强压下翻涌的怒气，急切地对她表白：
“我知你心中有怨，这十六年的清苦，我必会补偿！只要你肯随我走，金银珠宝任你选，我冯鸿在此立誓，若他日、他日我能重振旗鼓，皇后之位非你莫属，襄儿她便是这天下最尊贵的明珠！难道你愿见她一身才华，终生埋没于一个边陲寺院，青灯古佛了却一生吗？”
“哈哈……”冯氏觉得他既可恨又荒唐，“你既知襄儿是菩萨转世，便该明白，她自有天命，与你冯氏无关！太子殿下，请回吧。”
“菩萨转世？！”冯鸿终于失去耐心，声音陡然拔高，“今早秦氏按住她手腕时，我看得真真切切——她腕上那点赤痕，正是我冯氏王族一脉独有的‘鹤咬痕’！这血脉凭据，你如何抹煞？！”
他上前一把抓住冯氏，目光如炬，话语如同最后通牒：“待我此番西行归来，必将接她东归，认祖归宗！此事，由不得你！今日我不能久留，这刀我便先带走了。”
冯氏垂首不语。
待他离去，她黯然神伤：慧明师兄说得对，世人皆是半善半恶之徒。我绝不能让他将我襄儿带走。
她欲即刻去找慧明商议，开门却见一纤瘦女子立于门外。
“你可是‘小菩萨’的娘亲？”女子问道。
与此同时，大雄宝殿内，永嘉公主眉间忧色难掩。
“本宫奉皇命远赴西戎和亲，望寺院举行为期三日的法事，祈求菩萨庇佑。”
慧能住持合十应诺。顿时钟鼓齐鸣，众僧齐诵《金刚经》。香烟缭绕中，公主与众随从同跪于佛前，神色虔诚。
而九襄站在菩提树下，目光死死锁在大殿方向。那个熟悉的身影就在里面，可她竟没有勇气上前。
“在看什么？”温和的声音自身后响起。
九襄回头，见慧明不知何时已站在身后。
她张了张嘴，最终只轻声道：“有故人来。”
“有些缘分，看似重逢，实为告别。”慧明意味深长地对她说道：“记住，无论遇到何事皆要守住本心。”
九襄的心猛地一跳，待想再问一句，慧明已然走远。
她尚在琢磨师父话中深意，一个胖男子悄然晃至她跟前。
“我认得你。”九襄的声音清冷如霜，“你是十年前登门请教佛理的‘胖居士’，亦是三年前搅扰我娘清修的不速之客。”她目光如刃，直刺对方，“你一再地煞费苦心而来，想必是为了我吧，你有何图？”
“‘小菩萨’慧眼如炬！”男子眼中精光一闪，微微躬身，“请随我来。”
这一夜，报恩寺在无星无月的天幕下，暗流涌动。
待到晨光刺破云层，将寒意缀满后山草叶，九襄赶到山顶时，萧逐已在薄雾中等候。
三年光阴，像被无形利刃斩断，九襄眼见那人的影子从巨大的树影里迈步而出，这一步跨过了一千多个日夜的空白。
萧逐风尘仆仆，衣袍沾染了陌生的气息，比记忆中更显硬朗，唯有那双眼睛，依旧幽深，此刻正紧紧锁住她。
“九襄…你…长大了。”萧逐的声音变得成熟沙哑。
九襄听见自己的声音，每一个字都像从心底艰难地撕扯出来：“小哥哥也变了……这三年……你过得如何？”
不是质问，不是怨恨，而是最纯粹的关心。萧逐喉头一哽，千言万语堵在胸口。
“苦……这是我的命。离开那日，我便忧心你……终是让你白白担心了三年。”
“我知你身不由己，”九襄的声音不自觉地轻了下去，“却不想，你此番是随公主驾辇而来。”她迟疑片刻，终是流露出心中不舍，“公主远嫁西戎，万里迢迢，前路未卜……你可是要一路护送至王庭？”
萧逐心头一紧，知道终究避不开这个答案。他沉默着点了点头，神色渐渐凝重：“公主和亲乌孙，我奉命先行探路……不日便要启程。”
虽早有预料，九襄眼底仍掠过一丝难以掩饰的失落。但下一刻，她捕捉到那个熟悉的名字：“乌孙……”
她轻声重复着，记忆如潮。三年前，萧逐正是提及此地时，眼中流露出刻骨的恨意。她脱口而出：“此番去乌孙，莫非哥哥……是要了结旧日恩怨？”
萧逐喉结剧烈一滚，苦笑着长叹：“你……唉，果然什么都瞒不过你。”后面的话语终是化作一片沉重的静默。
九襄一听心中思虑纷杂，也默默不语。
两人沉默了许久，久到山风都仿佛凝滞，九襄才轻轻开口，声音飘忽得像一句谶语：
“萧逐…小哥哥，可还记得当年你说过……若有朝一日，你成为王……”
“绝不妄动刀兵，定要让我的子民，永享太平！！”萧逐几乎是脱口而出，那段时光的那些话语，是他深藏心底、反复咀嚼的秘藏。
九襄看着他笑容苦涩。
萧逐见她笑了，积攒了许久的勇气终于冲垮了理智的堤坝，他猛地向前一步，握住她微凉的指尖。
“九襄，你听我说，三年前我奉叔父之命而来，是为‘小菩萨’而来。但今日，萧逐只为自己的心意而来！九襄…我们一起走吧！天高海阔，你我同行！”
“什么，你在说什么！什么叔父？”九襄完全懵了。
“他是…是你的生父，”他喉结滚动，因紧张而低声快语，“…他便是以前我与你提到过的叔父。”
“昨夜那个……自称是我父亲的人？”九襄反应迅速，思绪回到昨夜。
那名胖男子半请半引，将她带至一处僻静厢房。门扉轻启，映入眼帘的，竟是一个锦衣贵族，他涕泪纵横扑上前来，口口声声唤着“我儿”，自称是她血脉相连的生父。
虽早有猜测和预感，这突如其来的认亲，依旧如平地惊雷，荒谬与错愕交织的情绪下，未待那男子将悲情诉尽，她本能地转身，踉跄着夺门而去。
此刻，从萧逐口中再次提到此人，她顿感天旋地转，甩脱他的手，踉跄后退：“所以……那场林间相救，根本不是什么偶然，而是你潜伏在我身边的监视？后来所有……都只是你事先安排的算计？”
她一步步向后退去，眼底的光寸寸碎裂：“你一面握着刀监视我，一面还能陪我习武论经……萧逐，你演技真好……”
“不！”萧逐急切上前辩解，但话语刚到嘴边，便已破碎不堪。“初时确是任务，但后来……”
“我问你，”九襄抬眼，眸中已盈满泪水，“你早知我身世，却还口口声声地叫着‘
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