彼时，安阳里陷入一片慌乱之境。当日下午，陈晓等人的窥探行径终究留下了痕迹。
在他们离去不久后，几位猎户于田边发现了陈晓与林安西留下的脚印。凭借那独特的鞋底纹路，顺着脚印朝靠山方向探寻，还能发现更多且更为杂乱的脚印。猎人即刻警觉起来，高声呼喊，召集了村里的众人。
“诸位速来查看，此处似有外人到访！这些鞋印与我们的截然不同。”一位村民指着脚印喊道。
村民们纷纷聚拢过来，望着那些陌生的脚印，脸上浮现出忧虑之色。
“是否为来自其他地方的游商？亦或是山中野人？”一位妇女紧张地问道。
“断不可能是游商，游商无需如此隐匿行踪。倒是山中野人存在可能性。”竹生说着，忆起月前村里里魁田翁所言。他猜想，或许此地山中果真藏匿着隐士。
“让一让，让一让，田翁来了。”
只见一位头发花白却精神矍铄的老者缓缓走来，他目光锐利，扫视着地上的脚印，眉头微微蹙起。“这些脚印，的确不似我们村里人的，这鞋印带有花纹，倒有几分像郡城中贵人的。”田翁沉声说道。
村民们听闻此言，顿时议论纷纷，脸上满是忧虑与不安。“田翁，若为贵人，为何不直接现身，却要躲藏起来？”一位年轻村民焦急地问道。
田翁摆了摆手，示意众人安静。“先勿慌乱，我大秦向来律法严明，盗匪鲜少，应非匪徒。况且，你们莫要忘却我上月提及之事。如此，仲兴，你对山林颇为熟悉，带领几位年轻力壮的小伙子，沿着脚印探查一番，看能否寻得线索。竹生，你机灵些，前往乡亭一趟。其余人等，皆回家去，切勿多言。”
仲兴点头应允，即刻召集了几位小伙子，手持棍棒等简易武器，沿着脚印的方向追去。而竹生则回家取上验传，前往乡里。
其他村民也纷纷散去，回到各自家中，心中却满是忐忑与不安，又因忆起田翁先前的话语，不免添了一丝期待。
此时，竹生等人沿着脚印一路追查，发现脚印消失在树林靠山的一处山洞中。那山洞显然是新近挖掘而成，洞壁上的泥土尚未干涸，墙壁上还留有明显的痕迹。洞内留有一个小火堆和煮物的支架，显然昨晚有人在此处过夜。
他们四处搜寻过后，发现脚印一路朝山中深处延伸。结合洞中情形推测，来人应来自较远之处，至少在他们的狩猎范围之外，故而在此处准备山洞过夜。
如今依据那些脚印的走向，来人应已返回山中。于是，他们只能带队返回。
“田翁，我们沿着脚印追去，在山林处发现一个山洞，应是他们临时挖掘暂住之所。洞内有已熄灭的火堆和炖食的架子。那些脚印各不相同，我分辨后，推测应为七人所留，皆往山里去了。”仲生向田翁汇报情况。
田翁听闻，沉思片刻。
他缓缓开口道：“七人，且鞋印有花纹，看来确实并非普通的山中野人或游商。此事非同寻常，我们不可贸然行动。竹生已前往乡亭，稍后应会带亭长归来，你届时再来向亭长详细说明。现在先去忙你的事吧。”
众人听闻，点头称是，便各自去忙自己的事情了。
及到夜幕将落之时，竹生才陪着亭长和几个卫兵及两个贵人回来。实在是这年月，交通不便，普通百姓，无车马代步，单靠步行的话，还是慢了点，从安阳里到亭，再到白鹿乡，耗时不少。
好在恰逢县长带人下来察看白鹿乡的秋税收取情况，听闻此事便直接和他们一起出发来了安阳里。
田翁一听到县长也来了，忙让人叫上仲兴前往里门把贵客迎了进来。
一路上，田翁忙将发现脚印、派人追查等情况，一五一十地向县长禀明。
县长听闻后，眉头微皱，沉思片刻后说道：“此事确实蹊跷，先前就有宫中令喻，让寻找奇人异士。如今这都过去一个月了，才在这安阳里附近发现些不同寻常的踪迹，说不定这些外来之人与那宫中要寻的奇人异士有关。不如，先去那发现脚印的山洞处看看。”说完还特意看了一眼身旁高大儒雅之人，见其未有反对之意，这才着人带他们前往山洞处。
于是，一行人又朝着发现脚印的山洞走去。待到山洞前，县长仔细打量着洞口，正要进去那洞内时，却见身旁同行之人却是先他一步进了那山洞。
县长微微一怔，也紧跟了进去。洞内光线昏暗，众人纷纷掏出火折子点燃，借着微弱的光亮查看。县长目光在洞内扫视一圈，发现那人正蹲在小火堆和煮物支架后旁边，伸手在火堆旁的泥土上摸了摸，又放在鼻尖轻嗅。
“此火堆熄灭不久，可见那些人离去时间并不长。”他起身，语气坚定地陈述道。
紧接着，他用手细致地比划着墙上的挖痕，继续说道：“他们所使用的挖掘工具颇为先进，显然与我们的工具存在差异。”
片刻后，那人就走出了山洞，县长忙跟上去，却只见身旁之人对着亭长等交待到：“从这洞内情形来看，来人似乎并无恶意，只是在此暂避一晚，而且听你们话中意思，只是在田边窥探，并未做他事，应是先来做个探查的，后面应该还会再来，你们要多加留意。我与县长便先回去，后日再带人前来。另外，为免打草惊蛇，惊吓到他们，这些天，你们就不要往山林里去了，还有这边痕迹也清理干净。”
亭长等人听后，忙点头称“喏”。
送别县长等人后，竹生等人凑到了田翁身边，轻声说道：
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