她的头突然重重往下一点，下巴几乎磕到自己的锁骨上去，头上戴着的冕冠险些也跟着掉下来，十二旒玉藻噼里啪啦地响成一串，一下子把她从昏昏欲睡的边缘拽了回来。帘后随即传来重重的“咳”一声。
“陛下，坐好。”母后的声音像从牙缝里挤出来的。
明绰的小脸皱成了一团，伸手去扶冕冠。她父皇的头显然比她大得多了，每次上殿之前，母后总是要想许多法子才能把这顶冕冠固定在她头上。明绰想腾一只手来撩开玉藻，冕冠就又坠下来，完全遮住了她的视线。她想摘下来，可是玉笄栓结着她的头发，反而扯得她头皮好痛，弄得好不狼狈。
“母后……”她终于小声地叫出来，“母后！”
只听身后珠帘微响，谢太后起身坐到了她身边。母亲的手轻柔地拂过，冕冠终于被扶了起来，玉藻堪堪垂到明绰眼前。垂目看阶下，一片清明。旁人都是低着头，连原本正在奏事的谢聿也是垂眼看着自己手中的笏板。唯独她的太父谢郯，立于群臣之首，正仰着脸，目光紧紧地盯着她，嘴角整个往下撇着，那模样瞧着不大高兴。
明绰让他看出背上一层汗，分外心虚地挺直了背。
谢太后朝兄长微微示意：“谢卿接着说。”
在她险些睡着之前，谢聿正说到西北乌兰部伐羌之事。那西羌皇帝的叔父，叫什么葫芦的，为了争位，跑去跟更北边乌兰部的可汗勾结。但是被西羌皇帝察觉，葫芦就干脆引来了乌兰部的大军。西羌有个姓扣的重臣，也被葫芦策反，领兵里应外合，一起把西羌的皇帝弄死了。
谢聿看了她一眼，不动声色地把话头往回拨了一点儿：“臣方才正说到，乌兰郁弗悔了与寇显之女的婚约，另娶雍州段氏女，合雍州兵马五万，兵围长安。寇显走投无路，献上了纥罗的人头。如今，长安已归乌兰。”
明绰连连朝舅舅眨眼，以示感谢。然后又想起来她在这儿是演她皇兄，萧盈恐怕不会跟舅舅挤眉弄眼的，赶紧又坐好了。
谢聿垂下眼，只当没看见，继续往下说：“这纥罗还有个儿子，被羌人余孽拥立为太子，领兵南逃。乌兰郁弗领兵追击，如今陈兵边境，派人给荆州刺史去信，要替先帝报仇，取这羌人太子的人头，以示归顺之诚。”
他把乌兰郁弗这封信在堂上念了一遍，这就是今日朝会要议的大事。荆州刺史不敢让他带人过来，更不敢一口回绝给他惹急了，急报建康，请陛下圣裁。
谢太后“嗯”了一声，手上拢了拢明绰颊边掉出来的一缕头发。谢聿是她的亲哥哥，有些话不必殿上明说，她已知父兄的心思，但过场总还是要走一走。
“诸卿怎么想？”
明绰现在坐得规规矩矩，一动也不敢动了。但谢太后也没再回到珠帘后面，就坐在她身边，听着众臣们争先恐后地进言。
再怎么说，乌兰也是西北蛮夷。也曾屡犯中原，以劫掠为生，不是什么好东西。提起“兀鲁蛮子”，谁都是要啐一口的。乌兰郁弗想归顺，大雍还瞧不上呢。明绰也听了几句，虽然群臣七嘴八舌的，但说来说去，都是一个意思——“非我族类”。
谢太后似是听烦了，抬了抬手：“今日要议的不是胡汉有别，诸卿……”
阶下忽然断喝一声：“还有何可议，自然是打！”
明绰撩开眼前的玉藻往下看，见说话的正是尚书令桓廊。他原本站在太尉身后，如今干脆往中间跨了一步，逼得谢聿不得不往后一让。
桓廊扬声道：“陛下容禀，乌兰郁弗虽然收服西海十八部，但还远远算不上大业一统。乌兰北有贺阆，西边还有诰弗部和渠搜人，东边还有陈氏伪朝。他一边陈兵襄阳，一边假意归顺，无非就是怕大雍出兵，黄雀在后——”
他说着，一撩朝服，跪了下来：“陛下，臣与叔父桓殷皆愿领兵西进，为陛下扫清僭伪，还于旧都！”
他说得掷地有声，却无人响应，殿上一片寂静，唯有他的声音荡得嗡嗡回响。
明绰下意识地抬头，想看母亲的反应。但谢太后面无表情，额上沿着发际抹了一圈鹅黄，脸上又涂得惨白，全无血色，这么垂眼看着人的时候，就像一尊画里的菩萨，看不出任何情绪。
自从前梁一百多年前被羌人所侵，失了长安，从辽东到漠北就成了天下英雄竞相逐鹿之地。前梁退守建康，仅余半壁江山。后来，前梁将皇位禅让给了萧氏先祖，建康改弦更张，换了国号为雍。但萧氏承继前梁大统，也将失长安之痛视为他们心头拔不出来的一根刺。
大雍穷尽三代，西征七次，仍是无功而返。直到十年前，先帝萧忨御驾亲征，反被羌人一支淬了毒的羽箭葬送了长安城外，若非谢太后当日腹中已怀有双生子，大雍国祚恐怕都要就此断绝。即便如此，陛下刚刚登基的两年，也是先后出了宛南王与燕康王之乱。当时谢太尉坐镇，几乎将萧忨的兄弟们都杀尽了，才稳住了朝局。经此离乱，方绝了朝中“西征”的呼声。
而这十年里，乌兰郁弗一统西海十八部，如今又得雍州强助，可谓兵强马壮。群臣们一半是一口一个“兀鲁蛮子”，另一半其实私底下也赞他天纵英才。大雍虽然家大业大，但终究有主少国疑之危，所以桓廊这话，竟是无人敢接。
桓廊见无人应和，“咚”一声就磕了个头，然后梗起脖子，将官帽摘了下来，像擎着自己的头颅，一张脸红得快要发紫，声如洪钟地质问道：“难道陛下已经忘了先帝的遗志吗？还是陛下甘愿偏安一隅，任由北地戎狄乘衅，豺狼竞驰！”
谢聿赶紧也把声音提高：“桓令君三思——”
然而他话还没说完，殿上突然传来了陛下奶声奶气的大声反驳：“我没有！”
群臣都没想到平日里从不开口的陛下会突然说话，一时都忘了规矩，纷纷抬头来看。
明绰：“乌兰郁弗灭了西羌，就是为父皇报了仇。咱们该回信谢谢他，怎好出兵打他？这是君子的为人之道，怎么是我——”
她说到一半，谢太后已经伸手揽住了她，指甲紧紧地嵌进她肩膀里，示意她闭嘴。可是明绰向来不是个愿意藏话的性子，根本拦不住，她只当母后是在提醒她改口。
“——这怎么是朕忘了父皇的遗志呢？”
谢聿反应极快，立刻道：“陛下所言极是！乌兰可汗为大雍收复长安，一片赤心，不可辜负！若是乘人之危，恐为不义之师！”
明绰还想说话，但是谢太后一把摁住了她：“桓令君先起来再说吧！”
谢聿马上又插话进来，半点不给桓廊说话的机会：“臣请陛下下旨，封乌兰可汗为长安王！以示招抚！”
桓廊一下子跳起来，好像恨不得要用手里的笏板朝谢聿头上打下去：“谢聿！你这国贼！”
谢聿也涨红了脸：“桓令君穷兵黩武，只为你一家一姓之功，到底谁是国贼？”
“穷兵黩武也好过你谢家养寇自重！”
“桓廊！陛下跟前，你说话可要小心着脑袋！”
桓廊突然冷笑了一声，抬头看定了明绰。就那一瞬间，明绰看到舅舅的脸色突然变得极为可怕。
“陛下跟前？”他意味不明地压低了声音，眼睛向谢聿，然后又转开，看定了尚未开口的谢太尉，“陛下？！”
说时迟那时快，明绰还没明白他什么意思，谢太后已经狠狠在她胳膊上拧了一记。这一下手重了，明绰吃痛，只听母后在她耳边轻声道：“哭！”
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