深秋的扬州城天高气爽，道路两旁常青的松柏、似火的黄栌红叶与如金的梧桐黄叶交织在一起，连绵成一幅秀丽的画卷。街边有小贩叫卖着各色商品，行人川流如织，早已不见了夏日里门市凋敝、大街上饥民成群的凄凉景象。
李克柔矜贵地背手而行，目光流连在道旁商铺以及往来行人身上。除了上岸购置食物，林知数知道他还想看一看今夏治理水患的成果。
杨家兄弟跟在他们身后，拎着几条鲤鱼和几袋蔬菜瓜果。
“今夏我离开扬州时，这两旁店铺全都大门紧闭，街道上也满是逃难来的饥民四处乞食。”他指了指周围，欣慰道，“现如今，又繁华起来了。”
“那会儿我虽在应天府，扬州城的光景也略微知道一些。那二皇子诚亲王亲自从京城前来赈灾，据说刚下轿就斩杀了几个贪污朝廷赈灾银两的官员，过了几日又接连查抄了几个哄抬物价囤积米粮的富商，这才稳定住了扬州的局面。现在长江边的老百姓无不赞颂诚王的恩德。”杨大哥道。
“欸，扬州城还流传这一句顺口溜呢，就是讲诚王的，您们知道不知道？”
“说来听听？”李克柔眯了眯眼睛，笑道。
“叫作：扬州之康，实赖诚王。邦国不空，别驾之功。”
李克柔听了，袖口一甩朗声笑道：“政之所兴，在悠悠民心。百姓的口碑胜过朝堂之上一万句阿谀奉承。能得此民心，想来那诚王也算是不枉此生了。”
林知数看他一身青衫磊落，在人群中挺拔豪迈的样子，不禁也跟着露出笑容来。
“欸，这里有菱角！”杨小哥突然向街边小贩走去，一边挑选菱角，一边惊喜道：“这是扬州城有名的邵伯菱，口感最是酥粉香甜的，我们买回去做一道菱米烧鸡，保管李公子和李小姐喜欢吃。”说着便挑了几个菱角放在自己的袋子里。
林知数见了，下意识伸出手拦住他，从袋子里取出那几个菱角，又重新挑选了几个放进去，解释道：“既然是吃熟食，就要挑老菱，嫩菱适合生吃的。看！老菱就是这种壳硬坚实的。”说着她敲了敲菱角给杨小哥看。
“李小姐，没想到你对菱角都如此懂行！”杨小哥由衷称赞道。
这是，李克柔将手放在唇边，轻咳一声，没有言语。林知数听了，自知又做了不符合富家小姐身份的事儿，便放开菱角，不再言语，只低头从袖口里掏出铜板给卖菱角的小贩，接着便转身离开了。
就像临行前那结巴伙计说的那样，李克柔真的让林知数替他管着一路上的全部盘缠，那装着金叶子金条和银票的布袋每晚也放在她的房间里。此番在扬州城上岸，她便带了一些铜板和金叶子塞在袖口处。
少顷，趁着李克柔走在前面四处张望扬州城的街景，杨大哥在林知数耳畔悄悄打趣说：“李小姐，我算是看出来了，你哥哥可真忌讳你那段流落在外的经历，巴不得你时时刻刻端着大小姐的架子才好。”
“阿哥这是心疼我。如果在京城那些大小姐跟前露出这一面，保不齐会被人取笑了去。”
“达官贵人们都以知晓时令农桑为耻，这些人又怎么能治理得好国家呢？”杨大哥叹道。
“杨大哥说到点子上了，农桑是国家百业之根本，但那些官老爷们既不了解，也不想了解，哪怕真的了解，也羞于让别人知道。达官贵人都活在深宅大院里对民间疾苦一无所知，百姓生计困难无处诉说，长此以往，两厢矛盾愈发尖锐，不出乱子才怪。”
“所以才有我们槽帮嘛，老百姓的事儿，官府不管的，我们来管。那些欺男霸女的狗官，老百姓害怕的，我们来收拾！”
林知数感叹道：“如此行侠仗义笑傲江湖，这才叫做不枉此生呢。杨大哥，我真羡慕你。”
“你要是肯来找我，我随时欢迎你，给你摆宴席。”杨小哥羞赧一笑，“就怕你哥哥不放你来呢。”
在此之前，林知数久居江南小城中，从未接触过江湖人士，这番与杨家兄弟同船共渡的境遇，仿佛给她打开了一扇新奇又瑰丽的窗，窗外来自江湖的风吹打在她脸上，清新又带着潮气。
林知数不禁想着，无锡城内怎么没有帮派呢？如果在县衙管不到的地方，有这些侠士来管，县衙做得不对之处，有这些侠士来纠正一二，乡绅富户定然不敢再仗势欺人，当时那赵举人也不敢如此逼迫小奚与他女儿成亲。
待日后李克柔的差事了结，她得以离开京城，投靠一个行侠仗义的帮派未必不是一条出路。可惜她只会打算盘，不知道槽帮需要算账的人不要？林知数的心思越飞越远。她想着，就算没能加入什么帮派，结识一些侠义的江湖朋友，也是极好的。
杨小哥见她虽不言语，却两眼放光地望着自己，脸颊更红了，两只常年习武的大手不住地揉搓着褂子下摆。
这时李克柔回头找她，见他们几人落在身后，便几步走到她身旁低头笑道：“在说什么？”
“在说阿哥现在想去哪儿呢？”林知数恋恋不舍地从对未来的畅想中抽出，信口哄他。
“你冷了吧？我们回船上去，嗯?”李克柔捏了捏她手腕，心里又被她这一声“阿哥”搅得直犯痒痒，巴不得赶紧回到船上后舱的无人处，与林知数好好说上几句不用伪装的体己话，但那时又听不到她叫自己“阿哥”了，一时间心下犯愁。
林知数立刻挣开了他的手，嗔了他一眼，大户人家的兄妹哪有这般在大街上拉拉扯扯的，更何况旁边还站着杨家两兄弟。刚刚还提醒她不要挑选菱角，以防露馅，怎么现在自己开始犯傻了？
晚上，他们四人凑在甲板上吃了一顿美味的菱米烧鸡。饭菜烧得本就可口，再加上用饭时，林
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