行路的日子确实不好过，今日入了夜，秋寒骤起。
好在商队寻了处遮风的地儿扎营，后厨生起火来，才暖和了不少。
晡食做的是咸肉菘菜焖饭。咸肉切成小丁，与提前泡发好的蕈菇、笋干一同下锅煸炒出香，待油脂渗出，再加上切碎的菘菜，一同倒入装着粳米的大锅中，添上提鲜的黄豆酱和水，盖上锅盖焖煮。
开锅。可见米粒吸了咸肉的油润与蕈蔬豆酱的汁水，油光锃亮，香气扑面而来。
队里的护卫伙计们围拢过来，人手一只大碗，李三娘和帮厨们趁着热气，用大勺给每人盛得满满当当。
而林芜这边，还在照看着一小锅粥。
“有劳林娘子费心了。”秦啸山的老仆周管事在一旁客气说道，他约莫四十来岁，穿着齐整，瞧着有些严肃。
林芜猜测他多半是秦老爷身边得力的管事，而非寻常仆从。
“管事您客气了，这都是分内的事。”林芜温声应着，缓缓搅着瓷罐里的粥。
这是一锅粟米干贝粥。用的周管事带来的上好干贝，用温水泡开后，仔细撕成茸，加到粟米中，用文火熬煮。
林芜看着罐子里米粒开花，粥油稠厚，便撒入菘菜末，再点几滴清酱提色，盖上盖子又煮了片刻，再揭开盖，便可见粥色金黄透亮，漫出干贝特有的清甜鲜香。
“还望管事莫介意，”她小心地往瓷碗里舀粥，声音有些局促，“妇人没用过这般好的干贝，只按着往日煮肉糜野菜粥的法子来做，若是不合口味，还请您和秦老爷多包涵。”
周管事还未答话，后头便传来了浑厚带笑的声音。
“林娘子谦虚了。老夫远远闻见这股粥香，脚下便不听使唤了。”秦啸山踱步而来，停在灶边。
林芜起身行礼：“秦老爷安好。”
秦啸山不似方谦那般坐得住，商队歇脚时，常爱出来四处走动活动筋骨。方才见周管事在这边守着，便信步过来瞧瞧。瞧眼前这年轻妇人，想来便是那细心妥帖的林厨娘。
“林娘子客气了，听你这口音，倒似京畿一带的，是乌仓县人？”秦啸山似随意问道。
乌仓县邻近京城，口音确有相似。但秦啸山早年在殿前司当差的时日不短，近些年又走南闯北，耳朵尖得很。眼前这妇人的吐字语调，与其说像乌仓县，不如说更像京城里的，甚至隐约透着点宫中的影子，端端正正、规规矩矩的。
他再看向林芜的目光，不免带上了打量。
林芜轻轻点头，想起小赵提到这位秦老爷是乌仓县货栈的东家，此时听他这么一问，神经不由得绷紧。毕竟她这胡编乱造的身份经不起细究。好在她方才只应了一句，应当还未露出太多痕迹。
她面上神色未变，口音却自然而然地有了些不同，拘谨回道：“妇人在乌仓县下的村子，平日少有进城。这几日跟着商队，听大伙儿天南地北地说话，自己这张嘴也跟着乱了，怕是学成了个四不像，倒叫老爷见笑了。”
方家的根基在京城，商队中的护卫伙计也多来自京城，这解释应当也说得过去。
但她到底还是额角有些冒汗。说话犹如呼吸，常常脱口而出，难以时时注意伪装。而她自小又在宫中生活，甚少接触外界，连个模仿对象都没有。这几日，还是得跟着商队多留意学习才行。
秦啸山见她面色拘谨，话音怯懦，不免暗笑自己多事。
如今庙堂之上尚且乌烟瘴气，他一个早已离了是非地的商人，何必自寻烦恼？就算眼前人真是京里的逃奴逃犯，只要不往他的餐食里头下毒，又与他何干？倒显得自己在这儿咄咄逼人，像成心刁难一个走投无路的寡妇。
这般想着，他语气也缓了几分，顺着她的话道：“商队走南闯北，队里大家伙也来自天南海北，口音口味皆有不同，确实需要适应。不过，老夫看林娘子不似常在外奔波之人，怎会选了这跋涉辛苦的活计？”
林芜语气有些苦涩：“只因家中变故，难以立足，这才无奈带着孩子往凌州去，寻我大兄谋条生路。”
秦啸山听罢，瞧这妇人一身半旧不新的衣裳，皮肤晒得黝黑，一看便知日子过得苦，这模样确与乡野村妇身份相符。
“原来如此，不过林娘子既有这般好手艺，何苦舍近求远？老夫在乌仓县的货栈正缺厨娘，你若愿意，待这趟事了，便可直接来应工。”他又直言道。话虽如此说，他心里却隐约觉着，这妇人怕是不会应下。
林芜闻言，脸上一喜，随即又垂下眼睫，叹了口气：“多谢老爷赏识，妇人感激不尽。只是……婆家那边尚有几位族亲，往日有些纠缠未清，就怕有幸在您这儿得了差事，他们三天两头上门搅扰，没得坏了货栈名声，更扰了老爷的清静。此番离乡，也是想彻底断了那边的念想。凌州虽远，却有我嫡亲的兄长可以倚靠，盼能给孩子求个安生。”
秦啸山心道果然，不过见她神色苦涩，言辞恳切，便也颔首：“凌州若有机缘，亦是好事。”
瞧着秦啸山与提着食盒的周管事转身离开的背影，林芜这才松了口气。但额汗被吹干后，留下的冷意却令她心里发凉。
方才秦老爷目光里那番变化，她是隐约察觉了的。从最初的审视，到后头不知什么缘故又缓缓敛起的探究，这番转变并没有刻意隐藏
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