残阳西倾，赤霞染透西汉水波。
王曜勒马高坡，俯瞰麾下将士押解着蜿蜒如蚁群的俘虏、驱赶着满载缴获的驮马迤逦北归。
纪魁声若洪钟，正自挥舞血渍未干的长刀，呵斥士卒将几面缴获的晋军旌旗捆扎结实。
这位猛将甲胄尽赤，须发戟张，胸膛剧烈起伏着，方才十里追击，他亲率甲幢锐卒直插溃军腹心，刀下亡魂不下数十，此刻亢奋未褪，环眼扫视战场，犹自搜寻着漏网之鱼。
“幢主，东北林缘尚有十余溃卒窥探！”
一名什长疾奔来报。
纪魁狞笑一声，提刀便欲再战，却被王曜沉声喝止：
“穷寇莫追，林深地险，恐有伏兵或陷阱，收拢队伍，清点伤亡缴获要紧。”
他玄色两裆铠上溅满血点，兜鍪下的面容虽带倦色，目光却沉静如渊。
经此一连串血火淬炼，昔日太学中的青涩书生已悄然褪去，眉宇间凝炼出沙场将领特有的冷峻。
纪魁悻悻收住脚步，抱拳领命，转身吼道：
“没听见参军将令吗？都把招子放亮些，盯着那些俘虏，莫让煮熟的鸭子飞了！”
他虽勇悍，却非全然莽撞，深知王曜之能，对其决断已生敬畏。
田敢行事更为缜密，早已命部下以什伍为单位，收缴散落兵甲，清点首级功绩。
他见王曜目光扫来，上前几步，低声禀报：
“参军，粗略计点，此役阵斩约二百级，俘获四百三十余人，缴获完好皮甲一百二十领，铁甲四十副，**五十张，箭矢无数，环首刀、长矛以千计。另获驮马六十七匹。”
他略顿了顿，声音压得更低。
“我军阵亡十七人，伤四十五人，多系轻伤。”
王曜微微颔首，目光掠过那些垂头丧气的俘虏，心中并无多少胜利的喜悦，反生出几分沉重。
乱世兵戈，人命如同草芥。
他转向耿毅，见这位新晋副幢主正指挥新补士卒看押俘虏，所言所举，皆颇有章法，偶有降卒骚动，立时便被其
以严厉手段弹压下去。
“耿毅。
王曜唤道：“将这些俘虏分作数队，交由各队交叉看管，严防串联生变。缴获兵甲，除补充我军损耗外，余者造册封存，待吕将军定夺。
“卑职遵命！
耿毅肃然应诺，眼中闪烁着被委以重任的光芒。
李虎始终如铁塔般矗立在王曜马侧数步之外，手按腰刀，鹰隼般的目光不停扫视四周山林、溃兵。
方才追击途中，他至少为王曜格挡了三支冷箭，手刃近身之敌数十人。
此刻虽战事暂歇，他依旧不敢有丝毫松懈，魁梧的身躯微微前倾，保持着随时可以暴起发难的姿态。
一名亲卫欲替他擦拭脸上血污，被他摆手拒绝，只低声道：
“护好参军。
正当王曜准备下令全军返堡之际，南面官道上再次响起急促的马蹄声。
但见上百骑兵簇拥着一面“苻字大旗正自南边席卷而来，为首将领正是长安令苻登。
他一身赤袍早已被血污浸染得看不出本色，脸上纵横交错的尽是血痕与汗水，唯有一双眸子因杀戮而灼亮骇人，仿佛两团燃烧的鬼火。
其麾下骑兵亦是人马浴血，鞍畔悬挂的首级随着战马奔腾而晃荡，煞气冲天。
两军相遇于道左，苻登猛地勒住战马，战马人立而起，发出一声疲惫的长嘶。
他目光如电，扫过王曜身后那数百的俘虏队伍与堆积如山的缴获，瞳孔微微一缩，脸上掠过一丝难以掩饰的惊诧，随即化为极其复杂的神色，混杂着难以置信、审视，以及一丝隐晦的妒意。
“王子卿？
苻登声音沙哑如同破锣，带着长时间嘶吼后的疲惫与戾气。
“尔等……竟自临溪堡出击至此？还擒获这许多人畜？
他特意强调了“临溪堡三字，语气中探究之意远多于问候。
王曜于马上拱手，神色平静无波：
“苻县君别来无恙，王某见吕将军主力追至，敌军溃败，故率部出堡，截击残敌，略
有所获，不敢言功。”
苻登目光在王曜那身沾染血污却依旧挺括的玄甲上停留片刻，又掠过他身后虽经厮杀却阵容严整、士气高昂的部众，最后落在那面迎风招展的“王”字认旗上，嘴角几不可察地抽搐了一下。
他忽地想起最关切之事，语气骤然变得急促，甚至带上了几分自己都未察觉的紧张与惶恐：
“晴妹……**校尉她……可还安在？”
最后四字，几乎是从牙缝中挤出。
王曜迎着他灼热而焦虑的目光，坦然道：
“苻县令放心，**校尉虽此前受困月余，身负数伤，然性命无虞。前几日我军奇袭赵宝叛军时，正值贼寇猛攻官衙，千钧一发之际，幸得及时，已将其解救出来。此刻她正在堡中将养，伤势已趋稳定。”
苻登闻言，紧绷如弓弦的身躯肉眼可见地松弛下来，攥紧马缰的手指因过度用力而泛白。
他仰头望天，喉结滚动，长长地、深深地吁出一口积郁已久的浊气，那口支撑他疯狂追击、仿佛来自幽冥的戾气，顷刻间泄去大半，连眼中那骇人的赤红都消退了几分，取而代之的是一种近乎虚脱的释然与后怕。
他沉默良久，目光不由自主地投向北方临溪堡的方向，神情变幻不定，愧疚、庆幸、怅惘、失落交织缠绕，最终尽数化为一声沉重如铁的叹息。
他再次看向王曜时，眼神已与先前截然不同，少了几分居高临下的审视与隐隐的敌意，多了几分难以言喻的感慨，甚至是一丝英雄相惜的落寞。
“无恙便好……无恙便好……”
他喃喃低语，仿佛是说给自己听。
随即，他对着王曜，郑重地抱了抱拳，语气萧索而诚恳。
“王参军……不，子卿，此番……苻某代己，亦代**老将军，多谢了！”
这一揖，发自肺腑。
王曜见他神情惨淡，念及他此前对**秋晴的执着追求，以及此番得知**秋晴被困后状若疯虎、不计生死追击晋军的行径，心中亦不免生出几分慨叹。
他缓声道：“苻县令言重了，同袍之义，分所当为。
县令鏖战辛苦，不若随曜同返临溪堡稍歇？秋晴校尉亦在堡中，想必亦愿当面致谢。”
闻听“秋晴”二字，尤其是王曜那自然而然的称呼，苻登身躯猛地一震，脸上血色瞬间褪去，浮现出强烈的愧怍与难堪。
他猛地摇了摇头，声音带着一种近乎决绝的苦涩：
“不必了！败军之将，刚愎自用，致使……致使她身陷绝境，险些……有何颜面再去见她？”
他猛地一拉马缰，拨转马头，背对着王曜，声音陡然提高，带着残存的煞气与自我放逐的意味。
“我……还要回去向姜刺史（姜宇）复命！”
话音未落，他已催动战马，却又在奔出数步后猛地勒住，回头深深看了王曜一眼，那目光复杂到了极点，犹豫片刻，终是哑声道：
“子卿，秋晴……她性子刚烈，外冷内热，往后……望你能……多多看顾于她，莫要……负她。”
言罢，不再有丝毫停留，扬起马鞭狠狠抽下，上百骑如同赤色旋风，卷起漫天尘土，向着北面官道席卷而去，那背影竟带着几分悲壮的决然。
王曜立马原地，望着苻登绝尘而去的背影，知他心结深重，非言语可解，亦不再多言。
只是将那番沉甸甸的嘱托，与苻登那复杂无比的眼神，一同默默刻入心底。
恰在此时，一队衣甲鲜明、队列严整的秦军步兵自南面而回，为首一将年约四旬，面容儒雅中带着久经沙场的风霜与坚毅，身后旗号高擎“巴西太守张”。
正是此前坚守阆中数月、刚刚得以解围的巴西太守张绍。
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张绍见王曜部众军容整肃，押解着如此众多的俘虏与缴获，又见王曜如此年轻，气度却沉凝不凡，心
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