这一战，陆棠赢了，赢得干净漂亮。
她率一百五十精锐，沿山间小道绕出，夜袭敌营。前锋斥候借着对地形的熟悉，循着此前商定的方向暗中摸查果然探出了敌方辎重营位置：为避耳目，对方藏于南线山谷一隅，依山而建、据险而守，地形逼仄，四面峭壁，仅留一线入路。然这天险，既是防守之利，亦是破营之机——此次十里长山部从皆脚步轻捷，全军弃马换着薄而韧的藤甲，利于近身搏杀与攀援穿林。人人身背火油与绳索，脚程迅疾，在层层林影之间，若影若魅。
夜色如墨，山风沉沉，绳索悄然放下，前锋小队借势而下，趁换哨空隙斩杀哨兵。断敌耳目后，陆棠率中队随即攀援潜入，从林间迂回至营后，悄然拔旗断索，扰乱号令识别，断敌指挥。
火光骤起，是在她一声令下之后。
“杀。”
呼号尚未落地，火油已倾洒开来，烈焰顺风燃起，霎时间，整座粮仓如被巨兽吞噬，腾起的火柱映亮夜空，红焰在谷中呼啸翻卷。
她踏火而行，速度快的惊人，刀势直下，眨眼间连斩两人。刀锋寒冽，快如风电，出招干净利落，每一刀皆取要害。身后一众山寨子弟亦皆是同辈中的佼佼者，一对一搏杀个个是悍不畏死的亡命之徒。
敌军虽占地利，实则根基未稳，多为溃兵杂伍，惊间粮草焚毁、号令受阻，顿时士气崩散，不多时，全线崩败，敌兵或焚或斩，余者弃甲遁逃。火借风势，直冲夜空，照得整片山谷红如炼狱，远在主营的将领也已惊觉，却为时已晚。
整场战事，从潜行到焚营，从断旗到退兵，不过半个时辰。她出手狠，收兵快，击其不备，专破其要，以一役破敌锐气，挫其锋芒。
这一战，不仅彻底击破敌军围寨之势，更震慑四方，十里长山由此转危为安，从死局中劈出一线生机。
不过，就在全寨沉浸在胜利的喜悦中时，顾长渊倒下了。他在议事堂守了整整两日一夜，直到接到陆棠凯旋的捷报，整个人才像是被抽去了所有气力，骤然倒在桌案之后。
突如其来的高热让他昏迷了一整天。
秦戈急得团团转，连夜请来周边最好的大夫。那老大夫诊了许久脉，拈须叹道：“公子积劳成疾，血气壅滞，偏这几日又彻夜操劳，寒热交并，元气大损……此症非药石所解，唯有静养，缓调气血。”
陆棠收兵回转听闻此事，尚未来得及换甲，便快步奔回。结果她刚推开门，就看到屋内的顾长渊半倚在床头虚弱地翻着书，脸色苍白得吓人，额上还覆着一层未褪的冷汗。屋内点着烛火，昏黄的光影映着他微微蹙起的眉，透着一丝淡淡的疲惫。
她站在门口，怔了片刻，忍不住皱眉道：“……你都病成这样了，还看书？”
顾长渊闻言，缓缓抬眸，眸色仍旧沉静，只是声音微哑：“彼此彼此吧，你一个得胜归来的将领，不去庆功，倒先来看病号？”
陆棠一时哽住，险些被他这句话气笑……谁让你病得这么不是时候！
她没好气地翻了个白眼，懒得与他多言，几步走上前，抬手将他手中的书卷一把夺下，动作干脆利落，“啪”地一声合上，重重扣在旁侧案几上。语气不容置喙：“行了，病号就该有病号的样子，老实躺好，别折腾。”
顾长渊望着她，眸中似有笑意划过，终是没再说话，只顺势倚回床榻，轻轻闭上了眼。
当晚，山寨大营灯火通明。
战死的兄弟们被集中掩埋于后山松林之中，火盆燃起时，天色已沉。简短却庄重的祭礼在夜色中完成，陆棠亲自执幡招魂，将亡者姓名一一喊出，以待归灵；山寨中人列队肃立，山风猎猎，旌旗低垂，唯见白幡在夜色中如魂飘摇。直到所有的名字都被一一道出，直到她起身，直到最后一抔黄土落定，山寨才真正松了口气。
接着，庆功宴在夜半前开始。
篝火被点燃，火光映红了整片空地，笑声与喧哗自人群间响起，如水波般一层一层荡漾开去。战后留下的压抑在烈酒与笑语中被一点点冲散，孩童在火堆边追逐嬉笑，老者饮尽满盏老酒，眼角竟也浮出些年少热血的模样。
今日的陆棠，是众人眼中当之无愧的主角。她一身浅甲，衣袖未解，立于高处，神情沉稳，未言一辞，目光却始终温和地扫过人群。有人高声呼她喝酒，有人遥遥敬她一杯，孩童躲在母亲身后朝她眨眼吐舌头——而她，只是微微颔首，抬手回敬。
喧哗渐渐升腾，这是胜利后的夜，也是余生得来的光。篝火映着山影，焰色温热，久违的安宁，重新照亮了十里长山。
但许是喝了太多的酒，庆典散去，夜已很深了，陆棠却久久未能入睡。
她独自穿过余温未退的营地，越过长街，踏入寂静的廊下。她仿佛也不知自己为何而来，只是站定了，就已经到了顾长渊窗前。夜风轻拂，吹动檐下的风铃，叮铃作响。陆棠犹豫了一下，才轻轻叩了叩窗棂。“顾长渊，”她语气不重，仿佛只是不经意一问，“你睡了吗？”
屋内静了片刻，床上的人缓缓睁开眼，嗓音仍带着病后的微哑：“怎么，酒喝好了？”
陆棠没有应声，只靠着廊柱缓缓坐下，半晌，忽然低声问道：“你还记不记得，你第一次杀人的感觉？”
顾长渊一怔，眸色微敛，目光落向窗外的月色。他知道，她赢了，可她也杀人了。这是战场上必要的牺牲。但终究是第一次，她以“决策者”的身份，亲手决定了这些生死。
他低声答：“记得。”
陆棠垂着眼睫，声音极轻：“那……你身边的人，第一次死在你面前呢？”
顾长渊的指尖微微收紧。他的脑海仿佛被突兀地划开一角，他的亲卫，他的副将，那些在北境风雪中埋骨的将士……他们一个个倒在他面前，他能记得每一个人的模样，每一个人的名字，每一个人的死法。有人倒在漫天风雪里，血染皑
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