一个月后，十里长山迎来了一行特殊的客人。
晨雾未散，青山如洗，山道陡峭泥泞。一辆青篷马车缓缓前行，车身蒙着一层厚厚的风尘，车轮碾过松软的泥土留下深深的辙印。车夫低呵一声，拉紧缰绳，让疲惫的马匹在山门前停下。
山门处，几名守寨汉子持刀而立，目光犀利透着山野悍匪特有的凌厉和警觉。他们上下打量着眼前这辆突兀停驻的马车——十里长山素来不轻易接纳外人，更何况此刻时局动荡，任何一个陌生来客，都意味着风险。
车夫翻身下马，稳稳站定，掏出一封拜帖，双手递上，声音低沉而有力：“齐朝定国公顾廷昭，托末将护送少主至此，还请通报。”
守门人接过拜帖扫了一眼，目光落在“顾”字上，眼底掠过一丝复杂之色，旋即低声道：“稍等。”说罢，转身进寨。
不多时，大门缓缓开启，木闩滑动的厚重声响在寂静的山道间回荡，马车缓缓驶入。
寨内屋舍错落，林木掩映，虽是江湖势力盘踞之地，却自有一番秩序井然的肃然之气。远处隐约有金属碰撞的金石之声，偶尔也夹杂着操练的呐喊。
马车最终在议事堂门前停下----这是十里长山的议事之地，屋檐深邃，梁柱粗犷，墙面斑驳，透着风雨侵蚀的痕迹，带着江湖中特有的凌厉与沉肃。青石铺就的地面仍残留着昨夜雨后的湿润，空气中弥漫着木材与山林的气息。
高大的身影自马车一跃而下，秦戈一身劲装，腰侧佩刀，身姿挺拔如松。他迈步至车厢后方，俯身取出一张坚实的轮椅，缓缓放在车前。随后，又折身回到车厢内扶出一名青年，只见他一手扣住那人的左肩，一手托住膝弯，将他抱起，再稳稳落在轮椅之上。
轮椅里的人身形清瘦，面色苍白，眉眼沉敛，原本锋锐的轮廓因病体而显得愈发冷峻。身体微微倾斜，右臂垂在身侧，衣服空荡荡的，带着一种压抑的孱弱感。秦戈俯身帮他安置好右手，往他右侧垫了个软垫，又伸手扶住他的肩膀，微微调整坐姿，确保他不会因重心不稳而滑落，才缓缓推着他，朝议事堂而去。
堂内气氛微妙，众人目光交错，神色各异。
“这便是顾家少主？”有人压低声音，语气复杂，“听闻他年少成名，镇守北境，如今竟落得这般光景？”
也有人忧虑道：“如今顾廷昭已领镇北军回京，与朝廷站在一处，立场分明。此时将独子送来，难保不是别有用心——若他不是来投靠，而是奉命潜伏，那我们岂不是自引祸端？”
“不错！”一名大汉冷哼一声，目光犀利地扫过轮椅上的顾长渊，“他若是个普通人也就罢了，可他是顾廷昭的儿子！镇北军跟我们无怨无仇，可到底是官，我们是匪！如今朝廷兵荒马乱，谁能保证这不是个局？”
低声议论一时此起彼伏，带着审视、疑虑与隐隐的抗拒
秦戈站在轮椅后，静静听着四周窃窃私语神色未变，待众人言语稍缓，才从怀中取出一物，置于堂中案几之上——一枚镇北军的令牌。烛光微微跃动，它的金属边缘映出冷冽的光泽，如一把利刃，斩断了周遭的杂音。他声音沉稳，言辞简短：“顾将军书信已至，少主身体抱恙，特托故友安置于此，日后若有差遣，他自当效力。”
堂内瞬间静默，众人的目光纷纷落在那枚令牌上，眼神各异。镇北军威震北境，顾廷昭更是镇守边疆二十载的名将，如今竟将独子托付至此……怕是已经做出了最坏的打算。
“他这副身子，如何效力？莫不是光吃饭不干活，咱们还要白养一个病号？”
“你们想过没有？”一名头发微乱的汉子沉声道，“我们与官府早就势同水火，若他留在山寨，平安倒罢了，万一出点什么岔子，消息传出去，官府会不会以此诬陷十里长山？更何况，若他日后暗中联络镇北军，将山寨的情况外泄，我们该如何自处？”
话音落下，议事堂内的气氛更显凝重。
高座之上，陆峥始终未曾开口。他静静地听着众人的议论，指腹轻轻摩挲着案几上的令牌，目光深沉，若有所思。片刻后方缓缓抬眼，目光平稳，语气却透着不容置疑的威严：“诸位，顾家与我们立场不同，却未曾在战场上做过半分无耻之事。十里长山收留过落魄的武夫，接纳过逃难的百姓，也曾护住无家可归的遗孤。今日若因他身体有恙，便拒顾少将军于门外，我们又有何颜面再称一个义字？”
他顿了顿，目光从秦戈与轮椅上的青年身上扫过，又缓缓继续：“至于细作之言，当属无稽之谈，若是顾廷昭另有它意，敌对双方哪有主动往对方手里送血肉为质的道理？”
“可立场不同，终究是隐患。”一名老者皱眉道，“他如今失势，暂且安分，若他日后恢复，又当如何？”
陆峥微微颔首，神色未有丝毫犹豫：“魏兄弟，你说得也有道理。如今朝局混乱，风向未定，既然他入了十里长山，便当遵我寨中规矩——”他目光落向顾长渊：“自今日起，顾少将军不得与官府、官兵、顾家往来，不得将山寨之事外泄，亦不得私通书信。此事，你可应允？”
此言一出，众人皆看向轮椅上的青年。
顾长渊原本神色淡淡，闻言，微微抬眸，目光与陆峥相接。他像是思索片刻，随后缓缓开口，语气平静无波：“好。”
这一字落下，堂内
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