三月初三，尚书府娶亲。
接亲的队伍长得见头不见尾，锣鼓声和爆竹声飘出了几条街依然能听见。
开路的仆从沿街撒着铜板和喜糖，引得孩童和乞儿哄抢。
沿途百姓无不啧啧赞叹，其中不免也参了几句酸语：“这新娘子真是命好啊！一七品小官的女儿，竟嫁进了陈家这样的高门！”
边上有知情的嗤了声：“好什么，抬进门去守寡罢了，听说是陈家那长子久病快不行了，陈家急着冲喜，才认回这门亲事的！”
“冲喜？”
刚有人发问，便又听得人议论：“诶？这新郎官生得这般俊俏，怎地没穿喜服也没披红啊？”
众人再定眼看去，便见骑着高头大马在队伍最前方的迎面行来的，不是着喜服的新郎官，而是一着赭色襕袍的青年，眉目如刻，面似琼玉，骨相清绝。纵然这一身赭袍同他并不相衬，却也压得墙内探出的灼灼桃华都失了颜色。
“嗐！那哪是新郎官！”
“陈家长子自小就落了病根，床榻都下不得。马背上的是陈家二公子，新郎官的孪生兄弟，幼年遇匪走丢了，不久前刚被找回来，今日是代兄长迎亲的！”
原本还对新娘子很是艳羡的众人，一下子又唏嘘不已，也在喧杂的锣鼓声中听了一耳朵徐、陈两府的往事。
徐家小门小户，祖上就没什么荫庇，如今当家的徐五爷，也只在太常寺领了个从七品的闲差，和陈家的门楣，差的不是一星半点。
两家能有这桩姻亲，还是当年陈老爷外放时，查一桩盐案，被逼急的盐匪袭杀，幸而叫当时随行的徐老太爷挡了一刀，才得以捡回一条命。但跟着陈老爷一道赴任的两个孙子，长孙被惊吓出病来，身子骨孱弱如猫，次孙则是在躲避盐匪时跌落山崖，不知所踪。
徐老太爷也因着那一刀，没熬过当年的年关便归西了。
陈老爷从此有了心病，临终前嘱托陈家大爷，不仅要他在仕途上照拂徐家一二，还要长孙将来聘徐家女为妻，以报徐老太爷当年的救命之恩。
但随着陈家仕途的步步高升，徐家这留京当个七品京官都还全靠陈家照拂的门楣，就委实不够看了。
徐家也有自知之明，陈家不提，他们便也没主动议过这桩亲。
等到陈家长子病危，陈家欲冲喜，方向徐家重提了婚事。
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接亲队伍吹吹打打了一路，喜轿在陈府门前落地，喜婆拉长了声调唱礼：“新娘子下轿哩——”
仆从打起轿帘，轿夫掌着轿门前倾，喜婆也探手去轿内搀扶，臂上搭上一只霜白细长的手时，喜婆瞥了一眼。
新娘子的手乍看之下虽是如葱根一般，指节间却隐有薄茧，全然不似一双十指不沾阳春水的闺秀该有的手。
想到坊间那些传闻，喜婆面上不显，心下却对徐家的做派多了几分不齿。
观礼的宾客中也有人低声议论：“这新娘子身段瞧着倒是好，听说还是嫡出的女儿，可惜了，徐家为了攀陈家这门亲，倒也狠得下心把女儿往火坑里推。”
知晓内情的嗤声：“你当徐家蠢呢？会把自己好好养出来的女儿送过来给人糟践？听说嫁过来的是个养在庄子上的庶女，前些日子刚接回府，为了不开罪陈家，记在主母名下了，这样对外就也是个嫡女的名头。
“用个不受宠的庶女换尚书府的姻亲，徐家这算盘打得精着呢！”
周遭便又是一片压得极低的唏嘘声，有人道“天可怜见的”，也有人刻薄置评：“一七品小官的庶女能有这造化，该知足了，若不是怕传出去的名声不好听，这满京城不知道多少高过徐家门楣的人家，都想把女儿嫁过来呢！”
于是锣鼓声和爆竹声里，也参杂着一两句：“还是命好啊……”
新娘子头上盖着大红喜帕，由喜婆搀着往陈府大门去，似全然没听见裹挟在嘈杂人声里的那些议论声。
陈家在京城的门第颇高，陈家大爷如今官任刑部尚书，正是御前红人，其长子娶亲这等喜事，便是素来不结党私交的清流言官们，也差人送了礼来，各部属官们，更是来了个尽数。
外庭早已宾客满座，安置在前厅观礼的，都是些有头有脸的人物，里面伺候的下人们说话无不轻声细语，也不敢抬首直窥贵人颜。
喜婆带着新娘子迈步进门时，嘴皮子麻溜地说了一连串吉利话，又笑容满面地引着新娘子往礼拜的蒲团处去。
都知道陈家大公子病重，是以接亲、迎礼这等繁琐事宜，都是二公子代劳的，只待吉时至，大公子出来同新娘子拜个堂就算礼成。
但直至此时，仍不见大公子露面，喜婆心中也有些没底，频频拿眼觑坐在上方的陈大爷和续弦的夫人。
观礼的宾客们觉出有异，彼此交换了个眼神，倒并未作声。
不多时，陈府管家额前挂着细汗步履匆匆从内堂奔来，附耳同陈大爷说了什么，喜婆依稀听见“咳血”、“不省人事”这么几个字眼，心下已是凉了半截。
陈大爷官居高位多年，喜怒倒是不显于色，低声吩咐管家几句后，起身朝众宾客一拱手道：“犬子顽疾缠身，实是到不得这堂前来，但吉时已至，礼不可不成，现已命人去寻一只代郎鸡来，代为过礼，今日礼数不周之处，还请诸位海涵了。”
众人连道没有，吉时重要。
须臾，管家寻了一只绑了红绸的公鸡带到堂上来。
陈大爷目光扫过堂下，唤迎亲回来后一并在厅内观礼的次子：“晏清，你兄长久病，下不得床来，你抱着这代郎鸡，代你兄长和嫂嫂过个礼吧。”
陈家子嗣并不单薄，但和大公子一母同胞的，却只有这位二公子。
当年遇匪一事后，两位公子病的病，丢的丢，陈夫人忧思成疾，最终抑郁而终。
是以陈大爷膝下虽还有旁的子女，同大公子却并不亲近。
陈晏清人如其名，性子孤寒得紧，当下只一拱大袖襕袍下的手，低低应下。
随即接过红布托盘中的公鸡，执了喜婆递过来的一截红绸，行至礼拜的蒲团前，与新娘子隔着还能并站两人的距离，在喜婆高唱“一拜天地”时，抱着怀中代郎鸡代为一礼。
“二拜高堂——”
喜婆继续唱礼，丫鬟搀着新娘子转身，二人朝着高堂又是一拜。
“夫妻对拜——”
陈晏清转过头，从迎亲回来到现在，他才算是正式打量了自己这位嫂嫂一眼，手脚修长，身形清瘦，就是身量瞧着比寻常闺中女子似乎略高些。
据闻她是徐家野养在乡下的庶女，那想来也不奇怪了。
新娘子头顶的喜帕微倾，似已要继续拜下去，陈晏清也欲倾首礼拜，不防手中的代郎鸡忽地一声尖鸣，随即振翅脱手而去。
前厅顷刻间已是乱做一团，因着代郎鸡脚上绑了红绸，无处着力，便扑腾着翅膀在前厅乱飞，下人们前去扑捉，反惊得代郎鸡继续飞躲，观礼的宾客们惊惶避让，茶盏也被带倒摔碎一地。
这凶禽直飞向陈大爷夫妇所在的高堂时，小
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